今天（3月29号），备受关注的《重返帝国》正式上线，不久后便拿下了App Store游戏免费榜榜首的成绩，并闯入了畅销榜Top 10。
这样的市场表现，意味着在SLG这条无比拥挤的赛道上又出现了一个强有力的竞争者。同时，《重返帝国》的多文明设定，也促进品类题材进一步朝向多元化发展，在拓展SLG用户受众面的同时，也抬高了品类的市场上限。
作为从测试就持续体验过游戏的玩家，我并不意外《重返帝国》能够取得当前成绩，也不质疑它的含金量。
众所周知，SLG发展已经到达瓶颈期，一些资深游戏制作人认为，「品类进化」就是未来发展的一大趋势。从具体情况来看，品质升级和回归策略性是更为具体的两种尝试方向。
在我看来，如Slogan所强调的，《重返帝国》正是通过「让策略活起来」，在这两个方面都又向前迈进了一步。
01
高于真实的鲜活感
几年前，受限于技术和硬件性能，SLG并不刻意追求所谓的品质感。当时较为主流的论调认为，过高的美术表现不仅会导致游戏包体过大影响推广，复杂的画面信息也会对玩家决策产生干扰。
但近些年，几乎所有品类都开启美术“军备竞赛”。一方面，互联网红利早已消退，市场步入存量竞争时代，快速扫量的模式难以维持长线发展；另一方面，SLG强生命周期，高吸金能力和爆款不断的事实又刺激一批又一批新品加入竞争，你追我赶带来不可避免的赛道内卷。
从单纯的美术升级，到打造一个真实可信的战场，以此用更高的品质吸引更多玩家。去年5月份首度亮相的《重返帝国》，更是让业界对品质升级有了更加明确的认知。问题在于，每款游戏都在追求品质升级，《重返帝国》对品质的追求有什么不同？
CG绘画大师克雷格·穆林斯为《重返帝国》创作的插画
在与Xbox Game Studios达成战略合作后，强强联合之下，《重返帝国》在技术层面很好地诠释了何为「工业化标准品质」。
为了让世界更加鲜活，制作组在里面雕刻了1万座山川和近1000万棵树木，它们分布在625万平方公里的战场上。
但更难得的是，游戏并不满足于粗暴的技术碾压，而是继续深入，推动品质升级由较为底层的「技术」朝向更为高级的「设计」迈进了一大步，让被塑造出来的世界除了真实，更有符合直觉认知的鲜活感。
比如在游戏中，随着时代向前发展，玩家的内城规模会逐渐壮大，同时越来越有生机：村民往来种作，士兵绕城巡逻；小桥跨过溪流，帆船停泊港口；鱼群雀跃水中，海鸥振翅苍穹；清风吹过，枝条摇摆，旌旗飘动……
《重返帝国》对这些细节有种近乎“偏执”的追求。要知道，在普遍追求品质感的当下，依旧有很多游戏不太愿意将心血花费在这些细枝末节上，毕竟实际收益难以衡量。
但在体验《重返帝国》时，我却对“城市在我的带领下越来越繁荣”有了更加强烈的认知，因为这些细节营造出从未有过的“烟火气”，让玩家相信里面的人就是存在于那个世界的鲜活个体，他们也有自己的生活。这是仅靠追求美术升级无法达到的境界，也是前面提到的「技术」与「设计」的差距。
另一方面，《重返帝国》还试图通过考究的还原，让玩家感受到不同文明所拥有的文化积淀，让文明的发展历程更加真实可信。
现有的四个文明，建筑风格上就忠实还原了各自时期的风格特点。比如中式宫殿，雕梁画柱，装饰材料多以木材为主，非凡典雅；又比如拜占庭式，拱券圆顶，气势恢宏等。
不仅如此，除了高达6万面以上的高精致模型、先进的动捕技术和PBR物理渲染加持外，团队还参照经典传奇人物，塑造了一个个形象鲜明的英雄角色。
甚至在兵种方面，《重返帝国》除了为每个文明配备各自的特色兵种，还对共通兵种做了风格化区分，不同文明士兵的武器和甲胄参考真实历史进行还原。
依靠以上种种，《重返帝国》把追求真实推向了新的高度，让玩家进入游戏后，能够感受到一种世界触手可及的鲜活体验。
02
把“活”带入策略思考
早期阶段，SLG受限于技术和硬件水平，策略玩法被简化成直接粗暴的数值对碰，但随着品类不断发展变化，一些产品开始思考如何才能让SLG更具策略性。在这个过程中，不断冒出的新品也在进行用户再教育，导致玩家对策略性有了更高层次的追求。
从强调系统资源发放的克制，到赛季制搭配走格子玩法，再到自由行军玩法，无不体现对策略回归的追求。而《重返帝国》希望「让策略活起来」，改善传统SLG策略性不足的缺陷。
罗永浩《重返帝国》策略三部曲
在操作层面，《重返帝国》采用了更为灵活自由的即时行军模式，大地图上的部队能快速响应玩家下达的行动指令，不仅更符合现实认知，而且拓展了微操空间，能够再现真实战争中拉扯、迂回、夹击包抄等战术。
在两军正式交锋之时，自由控制武将大招释放则进一步强化了对局策略的灵活性。因为《重返帝国》对技能做了功能上的划分，除了伤害类，还有类似恢复、沉默等辅助技能。
就像真实战争都会讲究多兵种协同配合，拥有不同技能定位的武将考验的正是玩家合理调度军队的能力。把握准确时机，可以在关键时刻阻断对方主力部队技能，并为己方提供良好的输出环境。合理利用自由行军和技能，甚至可以通过战术操作，实现以少胜多、以弱胜强。
更进一步，《重返帝国》从整个大地图入手，充分考虑到「地利」对现实战争的影响，在SLG品类率先实现了「蹲草」和「立体城池攻防」两种创新玩法，拓展了战场的纵深。
前者不难理解，玩家可以借助大地图上的植被隐藏自己军队的行踪，在信息差的帮助下，打出诱敌深入、包围与反包围等高端操作；
后者则是指游戏里的大型城池会模拟古代城池设置不同方位的城门，并加入城内建筑争夺的设定，让玩家厮杀的目标不再局限于一个简单的坐标点。
在我看来，这很好地解决了现在大部分SLG在攻城玩法这方面象征性大于实际意义的痛点。
玩家在《重返帝国》里可以利用各种攻城器械、自由行军、四方城门等机制上演类似声东击西等战术，复刻真实的古代围城战情景；同时，守城方也可以依靠哨塔等防御建筑主动出城迎敌，或是以退为进，在城墙被攻破后，集中优势兵力与敌人展开巷战。
《重返帝国》正是通过以上方式，诠释了Slogan所强调的「让策略活起来」，不仅强化了SLG的策略性，更是把真实可信、符合直觉的古代战争体验带到玩家面前，从而实现了玩法层面的「品类进化」。
03
有望改变赛道格局的潜力股
颠覆性的品类创新可遇不可求，对SLG这样一个相对成熟的品类来说更是如此，面对阶段性瓶颈，越来越多厂商希望以更为稳妥的「品类进化」来推动品类继续向前。
当大方向一致时，所有人不免都又得撞到一起，此时比拼的就是深层次的内容。而在通往「品类进化」的两条路——「品质升级」和「回归策略性」，《重返帝国》依靠对SLG品类和策略手游用户的理解，向市场上的SLG爱好者交出了一份独特的答卷。
当大部分产品还在研究怎么让模型更精细、贴图更高清时，《重返帝国》已经在尝试让整个世界“活”起来，不仅追求真实，更要符合感官上的直觉认知；
在「回归策略性」这个过程中，《重返帝国》追溯策略游戏本源，从过往经典策略游戏中汲取灵感，“让策略活起来”，踏出了一条有效的路径。这些，正是《重返帝国》能够脱颖而出的关键。
当然，良好的开局还需后续的精细化运营持续跟进。而一开始，从与Xbox Game Studios达成战略合作；到为游戏举办三天三夜超长直播；到半年内开展多次测试积极收集玩家意见；再到前瞻之夜宣布与山东博物馆展开合作。我们不难从天美在《重返帝国》上的“精耕细作”，看看出他们深耕这个品类赛道的决心。
另一方面，天美对于SLG品类也有深厚的研发积累，在国内SLG方兴未艾时就进入这条赛道，有过成功产品的运营经验，一路见证品类的发展变化，对SLG产品调性、竞争态势、玩家喜好等都有较为深刻的认知。
同时，凭借过去多年在SLG赛道持续运营所积累下来的经验和资源，天美在后续内容更新、玩家社区构造等方面应该也会更加游刃有余。
在自身品质和运营都有所保障的情况下，《重返帝国》或许真能成为改变赛道格局的那股力量，在拔高技术竞争门槛的同时，深入到审美、体验等内在层面，带动整个品类再上一个台阶。
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