许多古代的天文学家都相信恒星被固定在永恒的天球上，并且永远不会变化。经由相约成俗，天文学家将一群一群的恒星集合组成星座或者星宿，并且用它们来定位行星在天空中的运动。太阳在星空背景运动的周期被用来创造历法和进行农耕时节上的指导。现在几乎全球都在使用的格里历（公元纪年法）就是依据最靠近地球的恒星——太阳为基础建立的。

#宇宙中的巨大碎片云#
岩石体之间的重大碰撞塑造了我们的太阳系。对类似碰撞的观察提供了一些线索，让我们了解这些事件在其他恒星周围发生的频率。
太阳系中的大多数岩质行星和卫星（包括地球和月球），都是在太阳系历史早期的大规模碰撞中形成或塑造的。通过撞击，岩质天体可以积累更多的物质，增大体积，或者分裂成多个更小的物体。
发表在The Astrophysical Journal上的一项新研究中，亚利桑那大学Kate Su领导的一组天文学家报告了首次观测到的一次碰撞产生的碎片云，当时它在其恒星前面经过并短暂地阻挡了光线。天文学家称这是一次“凌日”现象。再加上对恒星大小和亮度的了解，这些观测能使研究人员直接确定撞击后不久碎片云的大小，估计碰撞物体的大小，并观察云团消散的速度。
从2015年开始，由Su领导的团队就开始对一颗有1000万年历史的恒星HD166191进行常规观测。在恒星生命的早期阶段，其形成过程中留下的尘埃聚集在一起，形成被称为“星子”的岩石体——即未来行星的种子。充满这些物体之间空间的气体一旦散去，它们之间灾难性的碰撞就变得很常见。
在2018年年中，空间望远镜看到HD166191系统变得明显更亮，这表明碎片的产生有所增加。在此期间，望远镜还探测到了有片碎片云挡住了这颗恒星。结合空间望远镜对凌日的观测结果和地面望远镜的观测结果，研究小组可以推断出碎片云的大小和形状。
研究表明，该云被拉长了，其最小面积估计是恒星的三倍。要产生这么大的云，碰撞中的物体需要有矮行星那么大，就像太阳系中的灶神星那般。最初的碰撞产生了足够的能量和热量，导致一些物质汽化。它还引发了第一次碰撞产生的碎片与系统中其他小天体之间的连锁反应。
在接下来的几个月里，尘埃云体积增大，变得更加透明，这表明尘埃和其他碎片正在迅速分散到整个年轻的恒星系统中。到2019年，在恒星前面经过的云团已不再可见。论文作者认为，这些信息可以帮助科学家检验关于类地行星如何形成和成长的理论。
图片描绘了两个大型小行星大小的天体之间碰撞的结果。
来源：https://t.cn/A66SE5gS
图源：https://t.cn/A66SE5ga

#天文酷图#
[2010年04月25日
【 蚂蚁星云Mz3 】
行星状星云Mz3是由一颗和太阳类似的球状恒星所抛出的,那它为什么不是一个大圆球呢?为什么这些喷出的气体会具有蚂蚁的外观呢?以每秒1000公里被抛出的气体、长达数光年的长条结构、以及星云中央恒星的磁场,都可能提供解答这个星云有用的线索。一个可能的答案是:Mz3星云中靠近中心亮星附近,隐藏着第二颗紧绕着亮星运行的较暗恒星。另一个也很有竞争力的假说是:中心星的自转与磁场,使得被抛出的气体分布成这种形状。由于这颗中心星与太阳看起来是那么地类似,天文学家希望借着进一步地了解这只巨大宇宙蚂蚁的身世,让我们能对太阳与地球的未来有更深的认识。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA