《地藏本愿经》卷上所载，地藏菩萨的本缘有四︰(1)于过去久远劫前为大长者之子。因见师子奋迅具足万行如来之相好庄严，乃发愿在尽未来际不可计劫，度脱六道罪苦众生，以证得此相。(2)于过去不可思议阿僧祇劫为一婆罗门女。因欲救亡母脱离恶趣，乃设供修福。并立誓在尽未来劫，普度罪苦众生。(3)于过去久远劫时为一国王。因见国内人民多造众恶，乃誓愿救度一切罪苦众生皆至菩提，自己始成佛。(4)于过去久远劫时为一女子，名光目。因欲拯救在地狱受苦的亡母，故誓愿济度一切罪苦众生。待彼等成佛后，始成正觉。

地藏菩萨，《地藏十轮经》中称其“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，由此而名为“地藏”。

地藏王菩萨头戴五方佛冠，也叫毗卢帽，代表的是五方佛的功德；一手持锡杖，因为锡杖能够振开地狱之门，解救地狱众生脱离痛苦；一手持摩尼宝珠，光摄一切众生，离苦得乐。他的专属坐骑谛听，虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，能辨别世间万物的声音，尤其善听人心，辨别真假，照鉴善恶、察听贤愚。

根据《地藏菩萨本愿经》所录，地藏菩萨昔日在切利天宫，受世尊嘱咐，在他寂灭之后、未来佛弥勒未生之前，肩负起度化婆婆世界众生这一重担。于是地藏菩萨承此重任，每日清晨入恒河沙定，心念遍及于十方国土，令众生解除困苦，予喜予乐。

地藏菩萨在久远的过去，曾是一名长者之子，当时有一尊佛名唤“师子奋迅具足万行如来”。长者子见到佛的相好庄严，心生敬慕，问如何能得此宝相。佛回答说，欲得此相，应当长久度化一切苦恼众生。长者子于是发愿，尽未来劫，令一切苦恼众生都得到解脱。

又过了很多年，那时释迦牟尼佛在王舍城耆阇崛山中讲法。坚净信菩萨问世尊，末法时代，众生福薄，多诸衰恼，如何教化？世尊回答：“善哉！善哉！快问斯事，深适我意。今次众生，有菩萨摩诃萨，名曰地藏。汝应以此事而请问之。”

坚净信菩萨听后不解：世尊有无上智慧，为何您自己不说，却非要去问地藏菩萨呢？世尊这才说出了原因：地藏菩萨发心至今，早已度过无数阿僧祗劫，智慧如海，功德圆满，早已可以成佛。但因为当年立下的誓言：“地狱不空誓不成佛”，这才一直为菩萨身。依他的本誓愿力，能速满众生一切所求，灭众生一切重罪。

索达吉堪布超话

如果有新生的孩子，不管是男是女，如果在七日当中，对新生子诵《地藏经》，念地藏菩萨的名号，如果满一万遍，此新生子，即便宿世造了恶业，寿命短，不好养，依靠地藏菩萨的加持，念了《地藏经》和地藏名号，必能解脱恶业，安乐易养，寿命增长。作为父母，对自己的新生之子，应该创造一个善的缘起。

——索达吉堪布《地藏菩萨本愿经》讲记