译者按：本文编译自布拉德利·佩雷特于2022年3月7日发布在《航空周刊》网站上的题为《中国押注多款重型战斗机》的文章，部分内容有删改。此文中有大量情况与事实不符的地方，请各位读者自行甄别。编译此文，只为参考，同时向大家提供外媒的看法，并不代表译者同意或者证实其观点与消息。由于译者水平不足，文章中可能出现的错误请各位读者多加指正。
中国拥有重型战机，而且越来越重。中国国防采购资金的大部分正在涌入适合西太平洋地区作战的重型远程战斗机生产线。
但是其空军和海军航空兵的战斗机机队型号严重不统一，目前正在为PLA生产的主要机型不少于5种，它们分别是成都的J-10C和J-20A，以及沈阳生产的J-11、J-15和J-16。前两种机型完全是自行设计的，其他机型均为苏霍伊Su-27“侧卫”的发展型号。
中国空军J-20战斗机。
有证据表明，新的J-10和J-20改进型号即将取得进展，对于PLA海军来讲，沈阳FC-31战斗机的验证机正在研制与改进中。尽管中国是“侧卫”这种远程战机的狂热爱好者，但几乎没有迹象它会在未来发挥作用——但不能排除它们出现的可能性。
引入新的战斗机设计对维修和后勤组织几乎没有任何好处，即使PLA的后勤部门会在2026年左右摆脱陈旧的成都J-7、沈阳J-8系列战机的负担。
中国对重型战斗机的偏爱体现在其生产类型的平衡、产量的平衡，以及最决定性的资金平衡上。目前中国正在生产的5种战斗机中，只有一种J-10C不是重型战机。产量方面，根据《航空周刊》情报部门的最新估计，中国在2021年制造了84架战斗机，与前六年的平均水平大致相同。其中，只有24架是J-10。
J-10是一款中型战斗机，仅比洛克希德·马丁公司的F-16大10%，其价格应该不贵。如果将飞机空重作为单位成本的衡量标志，中国在2021年仅将18%的战斗机生产资金用于J-10计划——很有可能有所高估，因为隐形的J-20可能非常昂贵，其价格与空重几乎不成比例。
其余的资金将流向重型战机的生产。目前，重型战斗机已经占据了PLA空军和海军所有战斗机55%的装备数量。由于重型战斗机的生产数量占当前战斗机总产量的70%以上，在未来其服役比例仍会继续上升，尽管可能服役的FC-31衍生型号战斗机可能会属于一款中型战机。
目前，中国建造J-16的速度比其他几款战斗机都要快。
除了J-11、J-15和J-16以外，PLA的“侧卫”家族中还包括从俄罗斯进口的Su-30和Su-35。
智库Air Power Australia的一项评估为“侧卫”家族能为中国提供的保护能力提供了一些概念。该智库表示，“Su-30是一款具有700海里（1300公里）以上作战半径的战斗，在更短的距离内有更充足的燃料。”
这样的作战半径能够允许中国的“侧卫”在日本东南部进行行动，即使没有空中加油，“侧卫”也可以在4V周围进行长时间的巡逻。
但是，各种“侧卫”的不同型号也极大导致了PLA战斗机部队装备的“碎片化”问题。他们的问题不在于有很多型号的战机，因为PLA空军和海军目前只装备了5种型号的战斗机（J-7、J-8、J-10、“侧卫”与J-20）。相反，问题在于同一型号中不同的子型号。PLA的后勤部门必须应对这5种不同战机中至少19种主要的子型号。
这种问题的很大一部分，是由于中国在战斗机技术方面的快速进步：改进的子型号会在很短的时间间隔内问世。例如，2003年开始交付使用的J-10A配备了机械扫描的雷达，2013年的J-10B则使用了电子扫描相控阵雷达，2015年的J-10C甚至使用了最新的有源相控阵（AESA）雷达。
《航空周刊》的数据显示，如果中国保持最近一段时间的生产速度，并且其战斗机部队的规模不发生变化，那么其剩下的226架J-7与146架J-8将在大约4.5年内被替换——大部分战机被更大的战斗机所取代。在这一过程中，J-7和J-8的7个子型号均会逐步退出现役。
中国各型战斗机近年来的生产数量。
可能现在为中国空军生产的所有战斗机都配备了AESA雷达，提高了其战机航空电子设备与国外先进设计相媲美的可能性，但是很难证明这些设备可以与2005年已经投入使用的波音F/A-18E/F Block IIA“超级大黄蜂”等外国设计相提并论。J-15显然仍然在使用机械扫描雷达，但是计划中FC-31的衍生型号应该会取代舰载的“侧卫”，并且肯定会配备AESA雷达。
沈阳方面利用公司资金研发了FC-31（也称为J-31）技术验证机，但是一位业内的消息人士在2018年表示，该项目当时正在接受ZF资金，将其开发为海军的舰载战斗机。
消息人士称，空军也对FC-31感兴趣，但是，空军的版本直到现在尚未得到确认，很明显在很久以前就被拒绝了。空军当时大概认为它的机队已经有了足够的变化，其资金可以用来做更好的事情，它可以等待比FC-31性能更好的飞机作为J-10的继任者。
空军眼中“比FC-31性能更好的飞机”应该是成飞总设计师王海峰所说的“在2035年服役”的战斗机。他的发言表明，其原型机应该在近期出现。尽管它很可能在生产上取代J-10，但是新型战机并不需要与J-10属于同一重量等级。
与此同时，J-20很可能被开发成一种多用途飞机，因为空军搁置了显然是将其限制为空对空任务的原始计划。中航工业——特别是J-20设计师杨伟一直在为进一步开发该机型的多任务能力而努力。由于他们必须服务于最紧急的需求——作战，因此J-20最初不可能进行这类改进。
传闻已久的J-20双座型号已经出现，可能被命名为J-20S或是J-20AS。（J-20的第一个型号是J-20A，中国战斗机名称中的“S”代表“双”，意思是“双座”。）
尽管作为教练机，双座飞机是非常有用的，但是迄今为止，J-20一直没有研发双座的同型教练机。双座型J-20增加了第二名机组人员执行其他任务的可能性，可能是空中指挥、对地攻击或是控制“忠诚僚机”类无人机。
双座型J-20。
如果要完全保持隐形性能，只能在机身内部弹舱携带武器，那么J-20作为一款攻击机是有限制的。它的主武器舱深度不够，专门为携带空空导弹设计。出于降低阻力，并保持最适合隐身的原因，其主武器舱并不像洛克希德·马丁F-35“闪电”一样凸出。
伦敦国际战略研究所的道格拉斯·巴里表示，尽管如此，其弹舱较小的体积还是可以接受的。他指出，精确制导武器精度的提升使得其战斗部重量更小，而且隐形飞机投掷的武器可能不需要太大的射程。此外，该机如果有对地打击需求，可以付出雷达反射截面积增大的代价，为弹舱安装凸起的舱门。
也许在几年后，J-20设计时配套使用的WS-15发动机最终面试时，J-20的进一步升级将会到来。目前，J-20每年生产18架飞机，按照中国的标准，既不快也不慢。《航空周刊》的分析师认为，目前J-20已经交付了94架。
另一个大概会被称为J-10D的J-10改进型号可能正在研发当中。因为J-10已经出现了带有推力矢量喷口的试验机，J-10的最大规模生产是在十年前，当时达到了每年32架战机的产量。
尽管在几年前有报道称，中国研制了一款名为J-11D的改进型战斗机，但是目前没有任何迹象表明仍有新的J-11型号仍在研制。J-16是一款多用途的双座型“侧卫”，正在以每年30架的数量建造，其中还包括了6架被称为J-16D的电子战型号。该机的生产计划，是中国生产数量最快的战斗机生产计划。
沈阳还在继续制造J-11的双座改进型战机J-11BS，但是其生产速度一直很慢。更重要的是，现在装备J-11的部队均已经升级，可能包括安装AESA雷达和使飞机与中国国产新武器相互兼容。这些改进，也可能会包含在当前的生产计划中。
全部进口的中国Su-30机队未来有点难以预料，目前PLA使用的J-16可以替代Su-30，全国产的J-16具备更好的与中国新武器的兼容性，和更低的支持成本。目前，PLA海军只有24架Su-30MK2，这与空军的74架Su-30MKK不同，成了中国机队中另一个“碎片化”的例子。
另一方面，中国一直不愿意放弃一些老式的战斗机。基于1950年代设计的MiG-21,其中国仿制版本J-7一直服役到了2020年代，这一行为是中国节俭态度的一个显著例子。