#遥远死亡恒星或暗示了太阳系未来# 发现太阳系外行星的黄金时代始于1995年。事实上,当我们提到“系外行星”这一概念时,通常指的是围绕其他恒星运转的行星,而非流浪行星和围绕致密星(白矮星、中子星、黑洞等致密天体的总称)运转的行星。自第一次发现以来,天文学家已经发现了4500多颗系外行星,其中大多数都围绕着像太阳这样的普通恒星运行。
太阳大约有46亿年的历史,而地球和其他太阳系内的行星几乎都是在同一时间形成的。但再过50亿年后,当太阳最终消亡时,这些行星会如何呢?在《自然》杂志发表的一篇新论文中,研究作者向我们展示了太阳系可能的未来,届时太阳将耗尽所有的氢燃料,成为一颗白矮星——恒星演化的最终状态之一,可以视为主要由电子简并物质构成的恒星核残骸。在论文中,研究人员描述了一颗距离我们数千光年之外的白矮星,拥有一颗轨道与木星相似的气态巨行星,二者之间的距离是地球与太阳距离的2.5到6倍。
死亡的恒星
白矮星是普通恒星(如太阳)的残余,体积和地球相当。银河系中大约95%的恒星最终会变成白矮星。在大约50亿年后,太阳会燃烧完它所有的氢燃料,其体积会膨胀,形成一颗红巨星,在这个过程中可能会把水星和金星都吞没。地球也可能被摧毁,或至少受到严重破坏。如果那时人类仍然存在的话(这可能需要奇迹),那他们将不得不离开地球,寻找新的家园。在红巨星阶段,太阳可以通过燃烧氦等较重的原子来延缓其不可避免的坍缩过程。不过,这个暂缓期只会持续1亿年左右。当较重的燃料耗尽时,太阳将坍缩为白矮星,这也是其最后的状态。在坍缩过程中,太阳将以热气体云的形式释放出其一半的质量,并将幸存的行星推入更宽广的轨道。
对于行星来说,在红巨星膨胀时被吞噬与在白矮星形成时被喷射到深空之间有一个微妙的平衡。这项新研究也证实了一些理论家的预测:在足够宽的轨道上运行的行星很可能在其母恒星死亡后幸存下来。
由于大多数恒星最终会变成白矮星,因此研究人员对这个系统形成时的情况并没有非常精确的了解。不过,根据已有的统计数据,这颗白矮星在起源时质量应该与太阳相差不大。
目前的宇宙年龄还不足以让质量小于80%太阳质量的恒星演化为白矮星,超过两倍太阳质量的恒星本质上则十分罕见,它们的死亡过程可能会更加动荡,更严重地破坏其行星系统。
利用哈勃太空望远镜及其后继者詹姆斯·韦伯太空望远镜(将于2021年12月发射),天文学家希望能够直接测量这颗死亡恒星发出的微弱余光,进而了解更多关于这个系统的信息。
太阳大约有46亿年的历史,而地球和其他太阳系内的行星几乎都是在同一时间形成的。但再过50亿年后,当太阳最终消亡时,这些行星会如何呢?在《自然》杂志发表的一篇新论文中,研究作者向我们展示了太阳系可能的未来,届时太阳将耗尽所有的氢燃料,成为一颗白矮星——恒星演化的最终状态之一,可以视为主要由电子简并物质构成的恒星核残骸。在论文中,研究人员描述了一颗距离我们数千光年之外的白矮星,拥有一颗轨道与木星相似的气态巨行星,二者之间的距离是地球与太阳距离的2.5到6倍。
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