901型补给舰的出现补齐了中国航母特混编队远洋作战的最后一块短板。

据《中国之声》9月1日报道，中国首艘901型补给舰于当日加入中国海军作战序列，命名“呼伦湖”号。901型补给舰吨位亚洲最大，在世界上仅小于美国海军“萨克拉门托”级补给舰。作为航母特混编队的专职“奶妈”，901型补给舰服役预示中国航母编队的理论作战半径已覆盖美国夏威夷。

相比此前中国海军最大的“青海湖”号补给舰，901型补给舰的进步远不是增加补给能力那么简单。

尽管目前尚无901型补给舰的权威技术数据，但根据中国海军对新型补给舰综合补给能力，至少相当于现役903型补给舰1.5倍的要求，901型补给舰的满载吨位将接近5万吨，远超3万吨级的中国“青海湖”号与日本海自“磨周”级补给舰，稍小于满载5.4万吨的美国“萨克拉门托”级补给舰，与满载4.8万吨的“供应”级补给舰相当。更为重要的是，有别于“青海湖”号与“磨周”级偏重油料补给，901型是真正的大型综合补给舰，单舰即可满足特混编队的油料、弹药、粮秣等综合补给需求。

在美国海军特混编队中，航母与大型综合补给舰通常为1:1配备，而且航母吨位通常为补给舰的1.6至2倍。美国特混编队在作战时，大型补给舰满足编队部署过程中的各类需求，当编队抵达作战区域后，剧增的油料、弹药等物资消耗，则需要靠后续的各类油料、弹药补给舰进行补给。因此大型综合补给舰的补给能力，实际上决定了航母编队的部署范围。以美国的“萨克拉门托”级补给舰为例，其油料补给能力可为1艘“小鹰”级航母提供2.5次满载燃油，令常规航母活动范围理论上拓展了1.3倍（含备份燃油）。

无论实在常规航母还是核动力航母担当主力的时代，类似“萨克拉门托”级的大型补给舰都是美国海军构建全球部署能力的基础。

“小鹰”级航母的燃油装载量是“辽宁”舰的1.3倍（小鹰：8000吨，辽宁舰：6000吨），如果901型补给舰具备与“萨克拉门托”级补给舰相当的载油量，将可为类似“辽宁”舰的6万吨级航母提供3.3次满载燃油，从而令航母的活动范围理论上拓展了2倍。目前“辽宁”舰极速（32节）航程为3850海里，按航母作战半径为极速航程的65%计算，“辽宁”舰的理论作战半径为2502海里。如果在航母特混编队中加入1艘901型补给舰，则“辽宁”舰的理论作战半径为7500海里。

“辽宁”舰的这个理论作战半径相当于13890千米，相比之下北京到华盛顿的直线距离只有12025千米，难道“辽宁”舰有了901型补给舰的帮助后，作战半径就已远达美国本土了么？当然不是。因为特混编队中还有大量的护卫舰艇，它们显然不具有航母这种理论上的最大作战范围，因此美国海军常规航母特混编队的作战半径，通常为航母搭配综合补给舰后理论作战半径的57%，按此计算，“辽宁”舰特混编队的作战半径将达4275海里。

901型补给舰真正的搭档，不是类“辽宁”舰的6万吨级航母，而是更新更大的国产航母。

这是一个相当可观的数值，加上歼15舰载战机409海里的作战半径，“辽宁”歼特混编队的总作战边境将达到4684海里，理论上已覆盖了美国太平洋舰队的老巢——夏威夷（上海至夏威夷直线距离4454海里）。尽管即使在任何可能的中美海上作战模式中，中国特混编队都不太可能对珍珠港发起类似1941年12月7日那样的突袭，但这种理论上的战力覆盖，就像射程覆盖假想敌国土的弹道导弹一样，或许永远不会使用，但威慑永远存在。

如果换一种更加现实的模式，4684海里的作战边境预示中国特混舰队凭借901型补给舰的强大补给能力，具备从中国领海前出至任何大洋，尤其是印度洋的能力。此前作为带有警示意味的常规巡航，中国的093型攻击型核潜艇曾在2015年巡航印度洋，对印度洋相关的不安分国家起到了很好的警示作用。如果日后中国航母能在印度洋进行长时间巡航，甚至进行频繁的各类战备训练，则类似洞郎边境对峙的情况将很难发生。

归根到底，901型补给舰的出现，实际上是补齐了中国航母特混编队执行远洋作战任务时的最后一块短板，而参照美军补给舰与航母的补给与吨位关系，901型补给舰真正的搭档显然也不是类似“辽宁”舰的6万吨级航母，而是未来更新更大的国产航母。