小说《西游记》第五回，孙悟空因为搅了王母娘娘的蟠桃会、偷吃了太上老君炼的金丹，怕被责罚，偷偷跑回了花果山。玉帝很生气，派十万天兵天将前去捉拿。神仙们也很生气。对他们而言，能参加蟠桃会，不光是荣誉，还很有实际意义。按书中说法，三千年一熟的蟠桃树，人吃了成仙了道，体健身轻；六千年一熟的，人吃了霞举飞升，长生不老；九千年一熟的，人吃了与天地齐寿，日月同庚。问题来了，神仙不都是长生不老吗，还用得着靠吃仙桃来续命吗？第三十二回，银角大王在听金角大王说，吃了唐僧肉可以延寿长生之后说：“若是吃了他肉就可以延寿长生，我们打甚么坐，立甚么功，炼甚么龙与虎，配甚么雌与雄？”可见，有头有脸的神仙可以通过吃蟠桃、炼金丹延年益寿，大多数基层小神仙只能靠自己辛苦修炼了。他们之所以要勤于修炼，是因为恐惧死亡。神仙并不是不死，而是活得比较长。《西游记》中，天地每十二万九千六百年毁灭一次，绝大部分神仙都会在这样的毁灭中死亡。三界之主的玉帝多大岁数呢？按如来的说法，这样的毁灭，他经历了一千七百五十次。即便如此，玉帝仍然对长生孜孜以求，被孙悟空偷吃的“九转金丹”，就是太上老君专门给玉帝炼制的。这样就不难理解众神仙们在蟠桃会被破坏之后有多失落，同样不难理解众多妖怪为何都对吃唐僧肉那么执念。除了自然死亡的威胁，神仙们还要面临处罚带来的性命之忧。小说第四回，巨灵神到花果山与孙悟空约战，结果一招败下阵来。回营后，李天王要把他问斩，理由是挫了己方的锐气，多亏哪吒说情才把死罪免了，如果真斩了，巨灵神的性命也就不复存在了。另一个被判死刑的是小白龙，所犯罪名是纵火烧毁了玉帝赐的明珠，被父亲西海龙王敖闰奏报天庭告了忤逆罪，吊在空中，打了三百，不日遭诛，后来是观音菩萨求情，让他戴罪立功，辅佐唐三藏去西天取经。书中唯一一个被判死刑且执行了的仙人是泾河龙王。他因为和凡间算卦的袁守诚打赌，在降雨时故意改了几个点，虽然打赌赢了，却也把自己的命搭上了，最终被送上了剐龙台，成为魏征的刀下之鬼。猪八戒和沙和尚所受惩罚则是生不如死。沙和尚本是卷帘大将，只因在蟠桃会上失手打碎了个玻璃盏，就被打了八百，贬下界来，每七日还用飞剑穿其胸胁百余下。猪八戒原是天河里天蓬元帅，因酒醉戏弄嫦娥，玉帝把他打了二千锤，贬下尘凡，投在母猪胎里。所以，神仙的生与死，除了自己修炼，还要提防飞来横祸。那么，神仙们可不可以找阎罗王去改生死簿呢？答案是不可以。按照道教说法，世界分为天、地、人三界。天界就是玉帝与众神仙生活的世界，地界则是鬼怪所居的幽冥界，人界就是人类生活的世界。《西游记》中，作为天上、人间、地下世界的有机组成部分，冥界在取经故事的发展中起到重要作用，一共出现过五次。第三回，孙悟空大闹冥界，改了猴类的生死簿，一路棒打出幽冥界。
第十回，李世民被带到地府逛了一圈。
第十一回，刘全为了救妻子李翠莲，甘愿服毒而死，代太宗进献瓜果给十代阎王。结果阎王查看生死簿发现，夫妻二人阳寿都还没到，最后就都还魂人世了。
第五十八回，为难以分辨两个孙悟空的真假，请冥府的谛听帮忙。
第九十七回，为了帮着冤死的大善人寇员外还魂，孙悟空跑了趟地府。
其中，以第十回对冥界描述最为详细。在这个故事中，唐太宗因为被那个泾河龙王告状，冥界秦广王就差人勾太宗入地府对质。李世民进入幽冥界后，见到了自己的父亲李渊，还有兄弟李建成、李元吉等，最后靠崔判官私自改了生死簿，给太宗加了二十年阳寿，才得以还魂。可以看出，除了请谛听帮忙那次，其余四次进地府的均是地面上的人类或动物。孙悟空被请进地府那次，拿到生死簿，在魂字一千三百五十号上找到了自己的名字，上面标明他的寿命是342岁。孙悟空不满意，认为自己不归冥界管，改了生死簿。冥司秦广王就到玉帝那告了他一状。玉帝询问手下，这家伙是哪来的？千里眼、顺风耳道：“这猴乃三百年前天产石猴。当时不以为然，不知这几年在何方修炼成仙，降龙伏虎，强销死籍也。”所以，并不是冥界使者弄错了，那天其实就是孙悟空的寿终之日。不过，此时的孙悟空已经不是刚从石头里蹦出来的，他从菩提老祖那里学得真功夫，用他自己的话说，已经不在三界外，跳出五行中了，所以他能逆天改命。通过这几件事可以看出，冥府除了管地下世界，只能管人界，管不到天上神仙。从另一个细节上看，秦广王是根据地藏王菩萨的指示启奏玉帝的，所以地藏王菩萨才是地府中级别最高的。地藏王菩萨属佛界，应该归西天如来管辖，而天庭里的神仙则是以道家为主，双方从派系上不存在隶属关系。冥界的手自然伸不到天上去。玉帝虽是三界首领，但冥界的实质管辖权却是佛界。所以，玉帝一般也不干涉冥界的事情。《西游记》中有名有姓的妖怪有90多个。按来源可分为两大类。第一类是来自神佛界。这些妖怪中，有的是受观音委派，下界故意给唐僧师徒设卡，如平顶山莲花洞的金角、银角大王，本来是太上老君看炉子的两个童子，是观音找太上老君借来，考验唐僧师徒取经的决心。有的是动了凡心，出于各种目的私自下凡。如黑松林碗子山波月洞的黄袍怪，原是二十八星宿之奎星奎木狼，因为与披香殿的玉女私通而下界。与其他下凡妖怪以“唐僧肉”为目标不同的是，黄袍怪并不在乎吃“唐僧肉”，而只想单纯地享受人间生活。有的则是犯了错误，怕被责罚，如八百里黄风岭黄风洞里的黄风怪，本是灵山脚下的黄毛貂鼠，因为偷了玻璃盏内的灯油，畏罪潜逃。《西游记》里阐明，上圣三界中，凡有九窍者，皆可修仙。所以唐僧一路所遇妖怪中，除了与神佛有关的，也有不少是自己修炼而成的。比如黑风山黑风洞的黑风怪，是个熊罴修炼成精；白骨精本是一堆粉骷髅；车迟国的虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙，分别是黄毛虎、白毛角鹿和羚羊成精；西凉国琵琶洞里的琵琶精，则是蝎子成精，她的杀手锏“倒马毒”连如来、观音都束手无策。两类妖怪中，天上下凡的与其他神仙一样，冥界同样管不着。不过，佛界里下来的妖怪，却在冥界管辖范围之内。第二十回，吴承恩在描写黄风怪与行者打斗的场景时，有一句话“戳着的魂归冥府，打着的定见阎王”就是对此的暗示。只不过，这类妖怪最后都由佛界出面给收编了。最惨的是那些自行修炼的妖怪，绝大部分只有死亡的结局。白骨精的下场就不用说了，琵琶精虽然让如来、观音菩萨都无奈何，但菩萨请来了昴日星官。大公鸡叫了两声，琵琶精立马瘫软在地，被猪八戒一顿钉耙，打为肉泥。虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙与孙悟空斗法术，结果在“砍头”“剖腹”“下油锅”三个环节中相继丧命。这类妖怪的丧命，实际上在孙悟空大闹冥界那个章节里就有暗示：悟空执着如意棒，径登森罗殿上，正中间南面坐上。十王即命掌案的判官取出文簿来查。那判官不敢怠慢，便到司房里，捧出五六簿文书并十类簿子，逐一查看。裸虫、毛虫、羽虫、昆虫、鳞介之属，俱无他名。又看到猴属之类，原来这猴似人相，不入人名；似裸虫，不居国界；似走兽，不伏麒麟管；似飞禽，不受凤凰辖。——《西游记》第一回《灵根育孕源流出 心性修持大道生》意思是，地上飞禽走兽的生死，都在冥界的生死簿上有明确记载。换句话，他们的死都是命中注定的。就像书中说的那样，天有神而地有鬼，阴阳转轮；禽有生而兽有死，反复雌雄。生生化化，孕女成男，此自然之数，不能易也。如有可能，这些妖怪当然想像孙悟空那样给自己改命，但他们充其量算地上的散仙，不在神佛两界的体系内，要想进出地府，难于登天，更别说修改生死簿这样的大事。而且，无论是佛界下来的妖怪还是自然生长的妖怪，都还没能做到向孙行者那样“跳出三界外、不在五行中”，所以也没有能力去修改生死簿。神仙不用改，妖怪改不了，那么冥界的生死簿哪些人可以掌控的呢？从地府结构看，地藏王菩萨处于最顶端，往下是秦广王、楚江王、宋帝王、阎罗王等十代冥王，再往下就是判官、牛头马面、黑白无常等。《西游记》中，明确交待有改生死簿行为的，除了孙悟空，还有两次。一次是崔判官改李世民的寿命。第十回，唐太宗被带入地府后，十代阎王对他都很客气，让掌管生死簿的崔判官去取生死簿看看李世民的阳寿究竟是多少。书中写道：崔判官急转司房，将天下万国国王天禄总簿，先逐一检阅，只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定贞观一十三年。崔判官吃了一惊，急取浓墨大笔，将“一”字上添了两画，却将簿子呈上。——《西游记》第十回《二将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂》这说明，李世民本就该在贞观十三年驾崩，是这位崔判官帮他加了二十年寿命。另外，这件事也从侧面说明，作为直接掌管生死簿的办事员，崔判官权力是很大的。作为崔判官的直接上司，阎王应该是知道其改了生死簿的。崔判官在帮李世民添加阳寿之后，是立即将生死簿呈上，可以想象，墨迹尚未干透，阎王没有理由看不出来，所以阎王惊问：“陛下登基多少年了？”一个“惊”字，将阎王包庇下属，同时又不想得罪唐王的心态展现得淋漓尽致。另一次是孙悟空帮一个意外死亡的寇员外讨人情。寇员外被强盗意外踢死，孙悟空一个筋斗云，直接到了幽冥地界，先找的十代冥王。冥王们表示，寇是善人，并没有鬼使去勾他，是他自己来的，正好碰上了地藏王菩萨的金衣童子，被直接带到地藏王菩萨那去了。行者又来找地藏王菩萨。地藏王菩萨立即做了个顺水人情，表示再延长寇员外12年的寿命。虽然没有明示，但十代冥王应该也是有权力改生死簿的。看来，在西游的世界里，逆天改命终究是个别事件，得道或者成佛，终究要靠修炼。
参考资料：
1、吴承恩：《西游记》，人民文学出版社1980年第2版；
2、龚际平：《西游记》的生死观，淮海工学院学报（社会科学版），第7卷第1期；
3、高小强：《西游记》冥界考述，《石河子大学学报》（哲学社会科学版）第27卷第3期。
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