【在月球乃至更远的小行星上采矿,距离现实还有多远?】中国国家航天局、国家原子能机构近日联合发布嫦娥五号的最新科学成果:中核集团核工业北京地质研究院在月球样品研究中发现新矿物,并将其命名为“嫦娥石”,同时还获得了嫦娥五号月壤中未来聚变能源资源——氦-3的含量和提取参数,为我国后续月球氦-3资源的遥感预测和资源总量估算,以及氦-3资源未来开发和经济评价提供了基础科学数据。这些消息不由得让人产生联想:在月球乃至更远的小行星上采矿,距离现实还有多远?

如何从月球开采“无尽的能源”

美国“太空”网站在介绍为何美国国家航空航天局(NASA)要急着“重返月球”时,特意提到了月球资源的商业开采前景,其中最受关注的当属月球上储量丰富的氦-3资源。

据介绍,可控核聚变具有能量密度大、清洁、燃料丰富、安全性高等突出优点,被认为是人类的终极能源,而氦-3能提供“最清洁的可控核聚变能源”。它作为可控核聚变的燃料之一,产生的能量是铀-235核裂变反应的12.5倍。更重要的是,与氘、氚等核聚变燃料不同,氦-3在聚变反应中不会产生中子二次辐射危险,更加清洁和可控。100吨氦-3核聚变产生的能量即可供应全球使用1年。另外,氦-3是获得极低温环境的关键制冷剂,是超导、量子计算等前沿研究领域的必需物质。

业内专家告诉《环球时报》记者,地球上氦元素主要是氦-4,氦-3储量只有0.5吨左右。但在地球上稀缺的氦-3,在月球上却是储量惊人。专家介绍说,月球上的氦-3主要来自太阳风的辐照。作为太阳核聚变的产物,携带氦-3的太阳风持续向宇宙空间喷发。当太阳风吹到月球时,由于月球没有大气和磁场,它就如同一个超级收集器,将氦-3存储在月球表面的月壤里。科学家估计,在月球形成的数十亿年间,可能遭到多达数亿吨氦-3粒子的撞击,其中相当部分被保存在月壤中。而地球的大气层和磁场虽然保护了生命的演化,但同时也将携带氦-3的太阳风阻挡在外,这也是地球上氦-3稀缺的主要原因。

美国“阿波罗”计划和苏联“月球”系列探测器取回的月球样本也都证明,氦-3在月球表面的含量远高于地壳含量,预计在月壤中的氦-3总量在65万-322万吨左右。这意味着从月球获得的氦-3足以满足地球上万年的能源需求。因此在近年的月球商业开发热潮中,不少企业都提出了从月球上提取氦-3的设想。美国“国会山”网站称,一家美国核能公司此前已经就开采月球氦-3资源签署了一份意向性协议,其中设想利用特种月球车收集月球表层的月壤,将它们运送到处理室中分离出氦-3并储存起来,等待运载火箭将其送回地球。据称,在月球收集氦-3的相关设备已经在地面进行了实际测试。

但英国伦敦大学的伊恩·克劳福德教授对于从月球提取氦-3的经济可行性提出质疑。他表示,由于氦-3在月壤中没有形成类似地球矿脉那样的富集区域,因此想要分离足够的氦-3就必须处理海量的月壤,这意味着需要相当庞大的处理设施。相关研究报告显示,如果要达到每年从月球收集100吨氦-3的能力,考虑到月壤的氦-3含量非常少(虽然相比地球含量已经很高了),需要上千辆专用矿车才能满足需求。再加上庞大的处理设备以及往返地月的太空运载工具,前期投入可能高达上万亿美元。

克劳福德还提到,当前对于月球氦-3储量的估算主要都是基于美国和苏联从月球低纬度地区带回的样本。但氦-3在月球上是否可能存在分布不均的情况?这还需要未来进一步对于月球南北极地区样本的考察。

专家介绍说,中国对嫦娥五号探测器获得的月球样本的最新研究成果,有助于推进月球氦-3的开采。此前的研究认为,想要从月壤中分离氦-3,必须提供700摄氏度以上的高温环境,这样不但耗能较高,而且速度慢,不利于在月球上原位开采。而中国科学院宁波材料技术与工程研究所、航天五院钱学森实验室、中国科学院物理研究所和南京大学等联合团队发现,月壤中钛铁矿颗粒表面存在一层非晶玻璃,它具有极高的稳定性,在月球上捕获并保存了丰富的氦-3资源。因此通过机械破碎法,可在常温下提取以气泡形式储存在钛铁矿颗粒中的氦-3,而不需加热至高温。而且钛铁矿具有弱磁性,可通过磁筛选与其他月壤颗粒分开,便于在月球上原位开采。根据月球钛铁矿总量估算,以气泡形式储藏的氦-3总量或高达26万吨,如果全部用于核聚变,可以满足全球2600年的能源需求。这些结果不但为月球上氦-3的富集机理提供了新的见解,也为未来月球氦-3的原位开采利用奠定了理论基础,对探寻月球资源的有效利用路径具有重要意义。

月球还有哪些矿产值得开采

除了氦-3之外,月球上还有大量矿产存在开采价值。其中备受关注的就是稀土元素和放射性元素。众所周知,稀土元素具有独特的磁性或催化性能,是电子器件中的关键成分,也在导弹、智能武器、导航仪、喷气发动机等军事高新技术领域有重要应用价值。但这些稀土元素的开采难度大、成本高,而且在地球上的分布很不均匀。

英国广播公司网站称,月球上的稀土元素和放射性元素广泛存在于克里普岩中。据介绍,月球形成之初,曾被深达数百公里的岩浆洋覆盖。随着温度降低,岩浆开始固化,形成岩石。当岩浆洋结晶程度达到约98%时,不相容元素(不喜欢进入固体,而喜欢进入熔体的元素)在残余熔体中高度浓缩,最终在月壳和月幔之间形成克里普岩夹层,它因富含钾、稀土元素和磷而得名。据估算,月球克里普岩中蕴藏的稀土元素、钍、铀的资源量分别约为6.7亿吨、8.4亿吨和3.6亿吨。

报道还提到,在地球上提炼稀土元素可能会对环境造成严重污染。“考虑到这点,月球是个最佳替代选择。它可能是个价值数万亿英镑的巨大市场”。

考虑到传统开采稀土元素的方法并不适用于月球或太空环境,科学家们正在寻求新概念的开采方法,其中就包括利用微生物的“生物采矿”。英国《自然·通讯》杂志称,英国科学家评估了国际空间站上3种细菌在微重力、模拟火星重力和地球重力三种条件下的生物采矿潜力,并测量了这些细菌的提取效率——从玄武岩(类似于月球和火星表面的大部分物质)浸出的14种不同稀土元素的含量。其中一种名为鞘氨醇单胞菌的微生物在三种重力条件下都能让玄武岩浸出稀土元素,而且该细菌的浸出率在三种重力条件下都差不多,玄武岩中含量最丰富的稀土元素的浸出率最高。

此外,月球的其他矿产资源也极为丰富,地球上最常见的17种元素,在月球上比比皆是。以铁为例,仅月面表层5厘米厚的砂土中就含有上亿吨铁,而整个月球表面平均有10米厚的砂土。月球表层的铁不仅异常丰富,而且便于开采和冶炼。例如,月球上的铁主要是氧化铁,只要把氧和铁分开就行;此外,科学家已研究出利用月球土壤和岩石制造水泥和玻璃的办法。在月球表层,铝的含量也十分丰富。

值得注意的是,在月球开采的矿产资源并不一定要全部运回地球。伴随着人类走向太空,不可能所有建筑材料都要由地球提供。月球丰富的矿产储备和低重力环境,让它可以为建造月球基地乃至太空设施提供大量关键原料。

开采小行星是否可行?

相比于“月球开矿”,在距离人类更远的小行星上进行资源采集听上去似乎更不可行。但科学家们却认为,从技术上讲,这并非没有可能。

根据NASA方面的统计,已经发现上万颗近地小行星,在木星和火星轨道之间还有一个由数百万大小不一的岩石组成的小行星带。它们大都是在太阳系形成时留下的残余,除了科研价值外,其中部分小行星还蕴含着丰富的资源,比如纯度较高的铁和铂等金属原料。

相比于在月球或火星上开矿,小行星上几乎没有重力,可以轻易运走大块材料,可行性更高。因此“小行星开矿”也赢得了各国的高度关注。2015年11月,美国时任总统奥巴马签署《美国商业太空发射竞争法案》,其中允许具备必要技术登陆小行星的个人或企业占有行星以及其他太空资源。2016年,卢森堡政府成为第一个明确表现出对小行星矿业生意具有浓厚兴趣的欧洲国家。

据介绍,“小行星开矿”的第一步是利用专业设备确认目标小行星的矿产种类和开采前景。美国私营企业“行星资源”公司正在借助卫星搜寻最适合开发的小行星。而NASA计划明年启动Psyche小行星探测任务。这颗编号“16 Psyche”的小行星可能是太阳系形成早期一颗未能成形的小型行星的裸露金属核,直径达140英里,主要由铁、镍和稀有金属构成。之前曾有媒体估算,如果将这颗小行星上的所有金属运回地球,其价值总额将是一个天文数字。

据称,在技术方案选择方面,采矿机器设备可采用太阳能供电,能减少从地球运往小行星所需燃料;在开采过程中,所有飞船和设备须紧紧固定在小行星上,以防因失重而飘走迷失于太空。

“行星资源”公司总裁兼首席工程师克里斯·列维奇表示,开采小行星并不神秘,“我们只是在重复历史上已经做过的事情,就如同殖民者登上北美大陆,利用当地资源发展和壮大。”他表示,考虑到摆脱地球引力需要耗费大量燃料,“无论前往太阳系的任何地方,只要登上地球轨道,路程就走了一半。”因此尽力利用小行星上的资源是最为经济可行的办法。例如小行星上拥有丰富的水、铁、镍和钴等资源。“使用3D打印等技术,可从小行星获取材料,然后制造出各种东西。这样就再也不用从地球用火箭运送工具、机械甚至驻地材料,从而进一步降低太空探索的成本。”但他同时承认,小行星开发还存在技术和法律问题,有待进一步解决。

#米姐有话说# 本次大会,省内相关部门、科研院所、行业专家、商会协会、生产企业和主流媒体共200多人参加大会,线上直播平台累计1300多万次播放量。同时,吉林省粮食和物资储备局与四平市政府及省青年电商协会合作的直播带货共销售鲜食玉米80余万件,成交额2000多万元。#吉林大米# #吉林鲜食玉米# ​​​​

硬科技实力再“出圈” 2022全球硬科技创新大会西安高新区备受瞩目

9月16日上午,以“硬科技·推动高质量发展”为主题的2022全球硬科技创新大会在西安高新国际会议中心盛大开幕。业界相关领域专家、硬科技企业负责人、知名投资人等专家学者汇聚于此,围绕硬科技创新生态,分享硬科技创新发展的典型案例、项目和成果,共同为“硬科技西安样板”赋能。
而作为西安市、陕西省和西部地区的科技创新旗帜,正在全力创建全国首个硬科技创新示范区的西安高新区无疑是此次大会的焦点,其发布国家硬科技创新示范区创建成果、硬科技人才政策等创新性成果和举措,更吸引了与会专家学者、新闻媒体的目光,备受业界瞩目。

多项核心成果上榜“西安硬科技十大突破”

经过连续多届精心举办,全球硬科技创新大会已成为释放硬科技政策、集聚硬科技资源、展示硬科技成果、促进科技合作交流的重要平台。本届大会开幕式上正式发布的“西安硬科技十大突破”,让人深切感受到近年来西安硬科技创新创业的巨大活力。其中,西安高新区多项填补国内空白、实现进口替代、攻克“卡脖子”技术难题的硬科技成果及其应用领域的代表性企业上榜,以量质双高独占鳌头,引发广泛关注。
这些“高新系”的硬科技成果,涉及芯片级晶圆制造技术、智能网联汽车核心控制技术、个性化定制式医疗器械设备、3D打印设备及植入物技术、超精密制造装备技术等多个领域,包括奕斯伟芯片晶元、交叉信息核心技术研究院启明920AI加速芯片、眼得乐全新一代可折叠人工晶体、特变电工特高压柔性直流输配电技术、铂力特3D打印技术、中科微精飞秒激光超精细微圆孔制造装备研发及应用等,进一步展现出西安高新区强大的硬科技创新实力。
5个重磅项目签约落地筑牢产业“硬支撑”

在开幕式重大科创项目及产业项目签约环节,全场目光再一次汇聚到西安高新区。现场签约涉及新能源、新材料、半导体、创新平台建设等领域的重点项目7个,中小企业发展基金(西安)国中合伙企业投资及引进西安落地项目、西安科学园高能级创新平台系列项目、芯派科技研发生产基地项目、西北院先进稀有金属材料技术创新中心系列项目、华秦特种功能材料产业化扩能及氢能装备制造中心项目等5个项目签约落地西安高新区。
这些涵盖“一院一所”及高校成果转化和产业化、科技基础设施建设、科技金融合作三大范畴的重磅项目,将进一步释放高质量项目推进高质量发展的强大动能,为高新区硬科技产业发展提供更多支撑。
硬科技创新示范区创建成果喜人
在大会主论坛暨创建国家硬科技创新示范区主题活动上,西安高新区发布的国家硬科技创新示范区创建成果,给与会专家学者留下了深刻印象,一串串重磅数据让人惊艳,彰显了西安高新区硬科技创新的良好成效。

据介绍,2020年6月全国首个“硬科技创新示范区”获批建设以来,西安高新区始终坚持以高标准、高质量推动硬科技发展,搭建了一批硬科技平台,催生了一批硬科技成果,培育了一批硬科技企业,引育了一批硬科技人才,推进动科技创新示范区建设取得重大突破。
以硬科技项目为例,西安高新区坚持以高质量项目支撑硬科技示范区建设,今年以来,持续推进续建项目276个、新开工项目92个,年度总投资1800亿元,高技术产业产值、战略性新兴产业产值增速均超30%。
同时,在硬科技企业培育方面,西安高新区着力实施科创企业“登高、升规、晋位、上市”四培工程,构建了“苗圃、孵化器、加速器、产业园”的全链条培育体系;在硬科技机制方面,创新构建了“一院一所一校”模式,技术经理人的“1+3”服务体系,累计培育技术经理人298人。
今年上半年,西安高新区实现生产总值1513.55亿元,同比增长10.2%,高技术产业对工业增长的贡献率超过40%,高技术产业和战略性新兴产业产值增速均超30%,硬科技在高新区高质量发展中的核心驱动地位愈加突出。
系列政策服务亮相推动硬科技再发力
除国家硬科技创新示范区创建成果发布外,西安高新区硬科技人才政策、企业创新积分制应用场景、硬科技金融创新服务中心、硬科技仲裁院等创新性政策服务的接连亮相,也让与会专家学者进一步见证了西安高新区过硬的科技实力和活跃的创新生态,感受到硬科技“策源地”、“集聚地”的无限潜力和广阔未来。

根据此次发布的《硬科技创新人才政策》,西安高新区将围绕光电子、汽车、智能制造、新能源新材料等重点产业,进一步加大创新人才招引力度;紧密结合产业布局对创新型人才的需求,针对顶尖人才、领军人才等不同群体,精准制定支持政策;实施“青年英才计划”,鼓励企业设立博士后工作站,扶持一批青年人才项目,大力引进硕博人才,并持续升级服务保障,为人才提供住房、子女教育、医疗等方面的服务。
在企业积分制应用场景方面,西安高新区发布的内容同样颇具含金量。自2020年底正式成为全国首批、西北首个企业创新积分制试点高新区以来,西安高新区积极开展企业创新积分制评价工作,建立起企业积分制数据库。此次发布的六大应用场景包括金融应用场景、政策应用场景、孵化应用场景、企业应用场景、区域应用场景、改革应用场景,将进一步推动企业创新积分制落地落实,引导各类创新要素向创新积分评价企业加速集聚。

随后的活动中,西安高新区还与中国工商银行、中国银行、招商银行、浦发银行、长安银行等金融机构签署“共建硬科技金融创新服务中心”合作协议,并举行硬科技仲裁院揭牌启动仪式。
硬科技金融创新服务中心旨在通过加快打造政、银、企深度合作的创新示范,真正实现通过科技服务金融,通过科技创新金融,为国家高新区、高新技术企业、高新技术产业高质量发展进行金融赋能;硬科技仲裁院则将为原始创新和科技自立自强提供更好的服务支持、促进硬科技领域公平竞争和良性发展。
据了解,2022全球硬科技创新大会由科技部、中国科学院、中国工程院、上海证券交易所、陕西省人民政府指导,科技部火炬中心、陕西省科学技术厅、中共西安市委、西安市人民政府主办,西安市科学技术局、西安高新区管委会、西安市金融工作局承办。本届大会除举办开幕式、主论坛之外,还将举办“科创板三周年成长之路暨硬科技企业上市峰会”高端平行论坛,秦创原系列专题论坛、产业链创新链双链融合发展系列活动、硬科技产业博览会等10余场活动。
(高新融媒记者 杨皓 于秋瑾)


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