水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。(甚爱 一作：盛爱)
　　予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
爱莲说
周敦颐 〔宋代〕

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爱莲说
宋 · 周敦颐
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！

理学是儒家思想体系的一个分支，它本质上是一门哲学，一门唯心的哲学，也是封建王朝的官方哲学。如果要追根溯源，可以从北宋时期的周敦颐、程颐等北宋五子一直到南宋的朱熹、陆九渊，再到明朝的王阳明等人。不管怎么传承，流派怎么变化，理学都以“理”为中心，“理”是产生世界万物的精神的东西。比如朱熹的“格物致知论”、王阳明的“心在无物，心外无理”、明末刘宗周的“慎独”论——“独之外别无本体，慎独之外别无功夫。”既然是儒家思想的延伸，它也脱离不了三纲五常、尊卑有序的观念，并且对它进行了强化，论证了纲常名教的合理性和永恒性。明朝，理学始终占据着官方哲学的正统地位。理学的出现和发展，有其现实意义，它是古人思考世界的方式，它的哲学思辨极有深度，对后世影响巨大。一门学说，不可能尽善尽美，必然有其短板。理学同样如此，它有其伟大的一面，也有背光的一面。它过分强调等级、秩序；将心的作用置于至高无上的地位；禁锢人的思维，跟不上时代发展。发展到明朝后期，理学已经流于空疏，束书不观、寡学空谈成为明朝理学人士的通病。