先秦的道家以老子和庄子为代表人物，关伊、列御寇、杨朱、宋鈃、尹文、彭蒙、田骈、慎到等人也可归入道家之列。老子、庄子合称为老庄学派，其他人与老子有渊源关系，但思想不尽相同，因而被称作道家别派，比如杨朱学派、宋尹学派。道家主张人的自然性以及社会的宽松。在先秦时期严酷的社会环境当中，道家的主要思想表现为批判现实，揭露人的不自然、不自主状态。
道家认为人的本性既不是善，也不是恶，而是出于自然的真实。他们主张：社会之所沦落，根本原因在于人为活动背离了自然，这些活动主要表现为仁义道德和追求名利。

庄子笑谈死亡，是我最喜欢的一段。

庄子曰：“吾以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍送。吾葬具岂不备邪？何以加此！”

弟子曰：“吾恐乌鸢之食夫子也。”庄子曰：“在上为乌鸢食，在下为蝼蚁食，夺彼与此，何其偏也。”

翻译：庄子说：“我死了以后，大地就是我的棺椁，日月就是我的连璧，星辰就是我的珠宝玉器，天地万物都是我的陪葬品，我的葬具难道还不够丰厚？你们还能再增加点什么呢？”

学生们哭笑不得地说：“老师呀！若要如此，只怕乌鸦、老鹰会把老师吃掉啊！”庄子说：“扔在野地里，你们怕飞禽吃了我，那埋在地下就不怕蚂蚁吃了我吗？把我从飞禽嘴里抢走送给蚂蚁，你们可真是有些偏心啊！”

——《庄子.列御寇》

记录阅读到的有意思段落，这一段原文应该是：
《庄子集释》卷十上〈杂篇·列御寇〉
宋人有曹商者，为宋王使秦。其往也，得车数乘；王说之，益车百乘。反于宋，见庄子曰：“夫处穷闾阨巷，困窘织屦，槁项黄馘者，商之所短也；一悟万乘之主而从车百乘者，商之所长也。”庄子曰：“秦王有病召医，破痈溃痤者得车一乘，舐痔者得车五乘，所治愈下，得车愈多。子岂治其痔邪，何得车之多也？子行矣！”