#用射电脉冲探测星系周围的隐藏物质#
发表在Nature Astronomy上的一项新研究表明，源自宇宙深处的强大射电脉冲可以用来研究隐藏在附近星系中的气体池。
所谓的快速射电暴，或称FRB，是通常产生于数百万至数十亿光年之外的射电脉冲（无线电波是一种电磁辐射，就像我们肉眼看到的光一样，但具有更长的波长和频率）。第一个FRB被发现于2007年，从那时起，人们又发现了数百个。2020年，加州理工学院的STARE2仪器和加拿大的CHIME探测到银河系中爆发了一个巨大的FRB。这些结果帮助证实了这样一个理论，即这些高能事件很可能来自于磁星的死亡。
随着越来越多的FRB被发现，研究人员现在正在研究如何利用它们来研究位于我们和FRB之间的气体——特别是利用FRB来探测星系周围的气体晕。当射电脉冲向地球传播时，包裹着星系的气体预计会减缓电波的速度并分散射电频率。在这项新研究中，研究人员观察了由CHIME探测到的474个遥远FRB样本，发现通过星系晕的FRB确实比不通过的慢了很多。
该研究还报告说，在星系周围发现了比预期更多的物质——具体来说，大约是理论模型所预测气体的两倍。
所有的星系都被巨大的气体池所包围，它们就是从这些气体池中诞生的。然而，这些气体非常稀薄，难以探测。研究人员开发了不同的技术来研究这些星系晕。例如，加州理工学院物理学教授Christopher Martin及其团队开发了一种仪器，可以探测从星系晕中流入星系的气体丝状物。而新的FRB方法使天文学家能够测量星系晕中的物质总量，这将有助于拼凑出一幅星系如何在宇宙时间中生长和演化的图景。
这只是一个开始。未来，FRB的发现预计将继续涌现。
图为遥远的快速射电暴穿透近域宇宙中星系周围气体晕的艺术想象图。
来源：https://t.cn/A6aCBh4Q
图源：https://t.cn/A6aCBh48

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