据CNET报道，已知最大的彗星之一—— C/2017 K2正在接近我们的星球，这是它将在我们有生之年进行的唯一一次穿越内太阳系的旅行。 五年前，哈勃太空望远镜在最远的距离发现了一颗大彗星，当时它正从土星和天王星的轨道之间接近太阳。现在，这个巨大的太空“雪球”将在几周后最接近地球。

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这张图片是哈勃太空望远镜的广角相机拍摄的巨大星系团 Abell 1351，这个星系团位于北半球的大熊座。
图像中富有动感的星系其实并不是星系的本体，而是被大质量星系扭曲时空引发的引力透镜所折射的后方星系。
当一个巨大的天体（如星系团）严重扭曲时空以影响穿过它的光的路径时就像光穿过一个巨大的透镜一样。

光都要十万年才能飞出的银河系，人类是如何知道它大小和形状的？

其实人类并不知道银河系的确切形状。

目前所知的银河系模型，实际是根据相关观测数据，合理的推测并模拟出来的。

两百多年前，英国的天文学家威廉·赫歇尔，便通过恒星的数量，开始第一次绘制银河系。

赫歇尔是恒星天文学的创始人，人称恒星天文之父，还是一位音乐家。

这个就是赫歇尔根据恒星所绘制的银河系。

我们可以看出，这个银河系极其的不规则，和现在所知的银河系形状大相径庭。不过，赫歇尔却是第一个认为银河为恒星系统，同时认为银河系是扁盘状，判定太阳距离银河系中心不远。

不过赫歇尔统计的恒星主要在北天，后来赫歇尔的儿子继承父业，统计了南天的恒星，这个原始银河系模型才逐渐完善。但赫歇尔父子的银河系形状依旧存在各种各样的问题，距离真相还有很长的距离。

赫歇尔父子看不到真实形状的银河系，为什么？

大约有三点原因：

一、无法确定各个天体之间的相对距离。

二、存在星际尘埃阻挡星体，存在视野盲区，无法观察。

三、银河中心存在中心盘（银盘，主要为尘埃和气体），无法穿透，看不到银河系的另一边。

肉眼所见的银河中心盘

模拟的银河系，发光区域为中心盘

二十世纪初，荷兰的天文学家雅各布斯·卡普坦，利用恒星视差，统计了各个恒星的大概距离。

这里简单说一说，什么是恒星视差。

恒星视差：用通俗的语言来说，地球在不同的轨道，近距离的星体（例如太阳），和其它恒星的相对位置自然不同。然后利用三角函数，就能计算出相应星体的距离。

在知道恒星的大致数目，并测量了相应的距离，雅各布斯·卡普坦便就得到了一个银河系模型。

由于测量的时候，是以太阳系为中心，所以雅各布斯·卡普坦的银河系模型的中心是太阳。

同时还得到了相关数据：

银河系呈圆盘状，直径8千秒差距，厚2千秒差距。

秒差距是一个距离单位，1秒差距大致等于3.26光年。

在雅各布斯·卡普坦的模型里面，已经能够看到恒星集中的弧线（悬臂）。

通过哈勃望远镜对其他星系的观察，然后通过相关的测量数据，科学家最终推测出来银河系的形状。

根据目前的得到数据，银河系为Sb、Sbc、或SB(rs)bc

关于银河系研究，美国物理科学家哈洛·沙普利另辟蹊径，根据球状星团之间的距离，来研究银河系的结构和大小。

球状星团：银河系早期形成的恒星所组成的星团，每个星团拥有成千上万的恒星。

星团内的一种叫做造父变星的恒星，存在光周期，哈洛·沙普利根据光周期变化，测出了星团之间的距离。

根据星团距离，哈洛·沙普利也建立了一个银河系的模型：

银河系是一个透镜状的恒星系统，太阳不在中心。银河系直径80千秒差距，太阳离银心20千秒差距。

不过，因为星际消光（电磁波、尘埃、气体，造成光减弱）的存在，沙普利计算出来的银河系数值过大。

后来，通过对恒星和星云的速度观察，科学家最终发现了银河自转，把星际消光考虑进模型之后，一个经典的银河系模型便出现了：

哈洛·沙普利之后，银河系统的相关理论其实已经完备，银河系模型的完善，主要依靠观测技术的逐渐提升。射电、光学、红外线以及X射线等观测技术的出现，还有各种大型天文望远镜，卫星系统等精准测量。随着一些重大发现，银河系模型也在不停地更新和完善：

银河系有四条旋臂，分别命名为矩尺座旋臂和天鹅座旋臂、人马座旋臂、南十字座旋臂和盾牌座旋臂、英仙座旋臂。另外，这个星系不仅仅是螺旋形，还是一个棒旋星云，这个螺旋星系不是像百合花的花瓣那样从一个圆点散发出来，而是从位于星系中心的一个矩形长条的两个较短的边散发。

当前的观测和摄影技术，已经能拍摄到这样的银河系：

而这一副模拟出来的，银河系全景，原图像素高达81亿：

对于银河系被星云遮挡，或者中心盘遮挡，往往利用视差测量（地球轨迹不同，遮挡区域会出现变化），如果实在测量不了，这是根据系统进行推测。虽然我们自身所限，根本不可能看到银河系的全貌，但却可以看到其它星系的全貌。利用其它的星系进行推测，和确定整体形状类似。

除了银河系，宇宙的模拟，大致也是如此。

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