【大学排名是场游戏,我们只能将计就计】

近期,QS世界大学排名又出炉了。大学排名到底是怎么回事?

在国外的视频网站上,有一个题为“中国学生危机”(the Chinese Student Crisis)的视频,视频制作者是一名美国博主,他深入地剖析了大学国际排名的来龙去脉。(当然,他的解读不见得全对。比如,走出国路线的,不见得比高考轻松。)

1. 留学供需:中国学生想出去,国外大学想招生

博主指出,从学生角度看,中国的中产阶级人数增长,而国内的高考竞争残酷,学生压力很大,所以很多中产者阶级会选择把孩子送到国外去读书。

从大学的角度看,美国大学在2008年经济危机之后,遇到了很大的财政困难,所以急需国际学生(尤其中国学生)来补充经费不足。

这是因为,国际学生需要支付更高的学费(大约2倍于本地学生)。

2. 家长学生看排名,但大学排名问题多多

显然,中国学生和海外大学,相互需要。

难的是怎么选学校。由于距离遥远,语言和文化背景不同,我们在大学选择方面,存在信息差。

因此,家长和同学在选择海外大学的时候,自然会选择简单粗暴的方式——看排名。

但是,大学排名其实问题很多。

为了排名上升,大学需要向排名机构设定的指标看齐,但这些指标,并不见得能如实反映大学的真实教育水平。

(1) 师生比的陷阱
比如,著名的QS排名和US News排名都有师生比的指标(如果老师越多,就越能开展小班教学,如20人一个班,这被视为教学质量高的表现)。

怎样才能搞小班教学呢?
聘请更多老师。
聘请老师的钱从哪里来呢?
国际学生的学费。

你看,这个逻辑很清楚了:

国际学生与师生比的关系
招收更多国际学生——>带来更多收入——>聘请更多老师——>开展小班教学——>师生比的指标更漂亮——>促进大学名次上升——>吸引更多国际学生

这就形成了一个自我延续的循环(self-perpetuating cycle)。

但是,问题是,小班授课不等于教学质量更好。

(2) 学术声誉的困境
再比如,大学的声誉是US News排名的一个重要指标。但是,大学的声誉又是由什么来决定的呢?

一定程度上,是靠排名,或者说,是靠一所大学在同行心中已有的地位来决定。

如果一个排行榜,胆敢不把哈佛列入前几名,估计这个排行也不用做了。

但是,声誉并不靠谱。比如US News排名,它采取同行评估调查来确定本科教育学术声誉。

这种同行评估,往往反映的是一所大学在人们心中既定的地位。

比如,在调查普林斯顿大学商学院的学术声誉的时候,大学同行评估得出的结论是:排名怎么也得进前10。但荒谬的是,普林斯顿大学商学院根本就不存在!

(3)论文引用的悖论
排名指标中还包括学术研究,通常是论文的引用数。

事实上,这个数据跟教学质量没有太大关系,因为很显然,如果教授把时间花在做研究上的话,他们就没有办法把时间花在教学上。

此外,博主还说到,当我们回忆大学生活的时候,我们会想到大学的各种活动,结交的朋友,但是没有人会记住这所大学的论文引用数据。

但既然论文引用受到了重视,教授就只能拼命发论文保住工作,行政人员被引导去欺骗,而国际学生被利用(international students totally exploited)。

针对用论文指标来评估大学排名这个问题,台湾“中研院”副院长、历史学家王汎森先生指出,当大学都加入排名竞争中的时候,学校管理层自然会重视能提升排名的学科,能加分的研究项目,老师、学生也是如此。

结果就是,在做研究之前,这个研究领域的价值已经有了定论。这实际上是一种悖论。

3. 大学排名是场游戏,我们只能将计就计

不过,尽管我们从理性上知道这些排名只是一场游戏,但是我们还是会遵循这个游戏的规则。

又能怎么办呢?

大学不玩这个游戏,排名就下降,生源就受影响;学生不玩这个游戏,将来升学、就业、婚恋和落户等都可能受影响。

在一次有关大学排名的演讲中,日本一桥大学商学院教授Hiroshi Ono(芝加哥大学博士)提到,一些日本知名企业招聘时,直接根据求职者毕业的大学的排名,来对简历进行分类筛选。

他也还提到,一些婚恋平台甚至以大学排名来设定入会的门槛,简单说,毕业大学排名不达标的,进不了这个平台。

他说的虽然是日本的情况,但我们又何尝不是如此呢?

总之,大学排名有其不靠谱的一面,但我们都身处这个局中,只能将计就计。

这就是说,如果可能,还是应该尽力而为,学好英语,夯实学科,上一所排名靠前的大学。(但是这不等于说,只看排名。而是说进入一个范围,比如全球前150名。在这个范围内,再选择合适的,而不只是排名高的。)

但是,比上名校更重要的,是让自己的才华配得起所上学校的名气。

晚清诗人龚自珍说:科以人重科益重,人以科传人可知。

上名校,亦复如斯:可以有名校光环的加持,但也要认真学点东西。

最后,回归英语博主的本行,希望我们的同学,把英语真正提上去——这是认真学点东西的前提。

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科学养兔守则
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