人死之后的生命主体，称为亡灵。民间一般的观念，认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼。佛教不接受这个观念，否则，就谈不上超度两字了。凡界的众生，共分为天、人、阿修罗（神）、鬼、傍生（牛马乃至蚊蚁等动物）、地狱等六大类，在此六类之中生来死去，又死去生来，称为六道轮回，所以，人死之后，仅有六分之一的可能成为鬼。佛教使人超出并度脱了这六道轮回的生死之外即称为#超度# 。
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“ 亡靈 ”
到底是怎麼一回事

說到超度亡靈，
先要說明亡靈的性質。

人死之後的生命主體，
稱為亡靈。

民間一般的觀念，
認為人死之後即是鬼，
而且永遠做鬼；

在我們佛教，
決不接受如此的觀念，

否則，
就談不上超度兩字了。

佛教看凡界的眾生，

共分為天、人、神、鬼、傍生
（ 牛馬乃至蚊蟻等動物 ）、
地獄等六大類，

在此六類之中生來死去，
又死去生來，
稱為六道輪迴，

所以，
人死之後，
僅有六分之一的可能成為鬼。

佛教使人超出並度脫了這六道輪迴的生死之外即稱為超度。

但是，
凡夫在死後，
除了罪大惡極的人，
立即下地獄，

善功極多的人，
立即生天界而外，

一般的人，
並不能夠立即轉生。

未轉生的亡靈，
卻不就是鬼，
那在佛教稱為
“ 中有身 ”或名
“ 中陰身 ”，

即是在死後至轉生過程間的一種身體，
這個中陰身，
往往就被一般人誤稱為鬼魂，

其實它是一種附著於微少氣體而存在的靈質，
並不是鬼魂。

中陰身的時間，
通常是四十九日，
在這階段之中，
等待轉生機緣的成熟。

所以，
人死之後的七個七期之中，
親友們為他做佛事，
有很大的效用。

若以亡者在生時最心愛的財物，
供施佛教，
救濟貧病，

並且稱說這是為了某某亡者超生而做的功德，
亡者即可因此而投生更好的去處。

所以佛教主張超度亡靈，
最好是在七七期中。

如果過了七期之後，
再做佛事，
當然還是有用，

但那隻能增加他的福分，
卻不能改變他已生的類別了。

假如一個人在生作惡很多，
注定來生要做牛或做豬，

當他死後的七七期中，
若有親友為他大做佛事，

並使他在中陰身的階段聽到了出家人誦經，
因此而知道一些佛法的道理，

當下悔過，
立意向善，
他就可能免去做牛做豬而重生為人了；

如果當他已經生於牛群豬欄之後，
再為他做佛事，
那隻能改善這條牛或這頭豬的生活環境，

使之食料富足，
不事勞作，
乃至免除一刀之苦，
被人放生；

如已生在人間，
便能使他身體健康，
親友愛護，
事業順利；

如已生到西方極樂世界，
也能使他蓮位的品級升高，
早日成佛。

清-昌茂
昌茂，字在经，是绍兴人。二十五岁时，在普陀积善堂出家，到鄮山舍利塔前，燃指供佛，到处参访名山的善知识。晚年，住在苏州松云庵，终身供奉阿弥陀佛，以及地藏菩萨。见人就谈因果，劝修净土，归依他的超过千人。生平不放焰口(超度法事)，说：“因为没有德行。”接受别人供养的银钱，随手得到随手布施。曾经刊印佛经数种，以及《万善同归》等书，又铸造大钟三具，发愿度地狱众生。道光二十八年，正月二十三日夜，忽然患胃病，自知将要命终了，礼佛诵经，更加严密，然后吩咐请归依弟子某某来，当时快半夜了，侍者劝说等待天亮。昌茂说：“白菩萨来了，我定在四更时走了。”口中念佛不绝。到时沐浴更衣，果然到四更，端坐往生了，享年八十三岁。火化时，有青白色舍利十多粒。(《王吟轩述》)

议论说：自从莲宗的教法流行，有志的人士，闻风向往的就盛况了。但是念佛的多如牛毛，往生的如凤毛麟角。探究那病根，就是信愿行不真切罢了。如前面的各位圣贤，或明了向上的事(明心见性)，而理事圆融;或专修净土，而戒忍坚固，最终出离轮回，登上极乐圣域，了不起啊，是后人的榜样啊。那身作沙门，而心不是沙门的，见了这样的人应当多么的感愧奋起啊。

～净土圣贤录