1993年，美国波音公司发布了第三代波音737的升级，即波音737 Next Generation（波音737NG）项目，意为新世代波音737。这是波音737飞机面世以来最重大的升级项目，和第二代波音737相比，它的翼面积增加了25%，翼展增加了4.88米（16英尺），载油量也增加30%，并换装了更安静、更省油的CFM56-7B发动机。
除了外形上的改进，飞机的航电系统也进行了大幅更新，以至于和前一代波音737比，波音737NG系列飞机可以算得上一种全新设计的机型了。自1998年8月18日取得美国联邦航空局（FAA）适航认证以来，到2022年1月1日，整个波音737NG系列已经生产交付了6779架之多。
在波音737NG系列中，包含有波音737-600、波音737-700、波音737-800和波音737-900四个子型号，其中737-800是NG系列里的主力机型，是基本型-700的机身加长版，用以取代Classic系列中的737-400，并填补MD-80和MD-90项目退出后留下的市场空白。
波音737-800飞机长39.5米，高12.5米，翼展35.79米，可选高度为2.60米的翼尖小翼，最大可搭载189名乘客。在共生产交付的6779架波音737NG里，有4989架都是波音737-800这个子型号，占到了73.59%。而在全球总共约2.5万架的民航客机中，波音737-800客机就占了约18%。
世界上第一架波音737-800是1998年4月交付给途易航空的。自那之后，波音737-800飞机的客户遍布了全世界，无论在哪个大陆、哪个机场，波音737-800都是最受欢迎的飞机之一。
甚至有些航空公司旗下的全部飞机只有波音737-800这一个型号。在全美国共有超过800架波音737-800，整个欧洲则有超过1000架。而在中国，从上世纪90年代起，国内航空公司开始引进737NG飞机，其中有超过1400架波音737-800飞机在运行着。从承运人来看，国内航空公司中，运营737-800飞机的包括国航、东航、南航、海航、河北航空、奥凯航空、山东航空、深圳航空、厦门航空、九元航空、东海航空等十余家航空公司。
除了民航市场，美国军方也盯上了波音737-800这款飞机，大名鼎鼎的P8反潜巡逻机就是在波音737-800的基础上改装而来的。其耐用和可靠的特性可以说是得到了全世界的认可。
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画蛇添足，后继无人
2018年10月印度尼西亚狮子航空610号班机空难和2019年3月10日埃塞俄比亚航空空难之后，中国率先停飞了波音737-8这一飞机，随后，停飞潮扩散到全世界。波音公司从最初的矢口否认，到最后不得不承认波音737-8飞机的MCAS系统存在致命性缺陷，导致了这两次空难和多达346人罹难。一直到今天为止，波音737-8飞机仍然没有在中国境内全面恢复飞行。
由于波音737-800和波音737-8这两个名字很接近，导致很多人分不清这两者之间的区别。其实这两种飞机之间的区别是比较显著的。
其中最大的区别，就在于有波音737-8安装了所谓的“机动特性增强系统”（Maneuvering Characteristic Augmentation System，简称MCAS）。这一系统就是造成两次空难的罪魁祸首。
由于波音737-800没有安装这一系统，因此，我国并没有停飞波音737-800这一机型。
但这两种飞机之间并非完全无关，波音737-8飞机，就是波音公司在波音737-800基础上设计的升级换代产品。
在2010年，为了应对新一代空客A320的挑战，波音公司决定设计更省油更经济的新一代波音737飞机，这也就是后来的第四代波音737飞机：波音737MAX系列。而波音737-800的升级版，就被称为波音737-8，或者也称作波音737MAX-8。波音第四代的737MAX系列飞机的主要改进，是在第三代波音737NG的基础上更换了新的发动机。
而为了在翼下安装尺寸更大的新型发动机，波音公司不得不移动了发动机的安装位置。而因为移动了发动机的安装位置，使得飞机的抬头趋势增大，失速风险变高。而为了降低飞机的失速风险，波音公司设计了MCAS系统，用以在飞机大攻角飞行时自动低头配平飞机。
这一系列画蛇添足和“水多了加面”的结果，就是这个失败的MCAS系统使得波音737-8飞机失去了控制，在带走了346条生命的同时，也留下了波音公司洗不去的污点。而被画蛇添足的波音737-800，则不得不在面世25年后，面对后继无人的窘境。
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血的教训，不该被遗忘
纵观整个波音737系列飞机，它已经有60多年的历史了，尤其是第三代的波音737NG系列投入运行以来。陆续发生了17次严重的事故（不包含MU5735），但每一次事故，都是一次血的教训，它们不应就此被遗忘。我们把这17次事故简要概述如下：
1. 2005年12月8日，一架波音737-700客机于降落芝加哥中途国际机场时遇上暴风雪，最后冲出跑道并撞上跑道外一条公路上的一辆汽车，虽然全机人员生还，但令被撞汽车上的一名六岁男童约书亚·伍德兹(Joshua Woods)死亡。
事故原因是机组在落地后没有及时启动发动机的反向推力装制，飞行记录仪的资料显示，推力反向器直到飞机降落触地18秒后才启动，当时飞机离跑道尽头只有1000英尺。
2. 2006年9月29日，执飞戈尔航空1907号航班的一架波音737-800，在亚马孙州州府玛瑙斯飞往巴西利亚途中，与一架巴西航空工业莱格塞600（Embraer Legacy 600）型飞机相撞并坠毁。机上6名机组人员和148名乘客全部罹难。
事故原因是巴西的国内航空管制过于混乱、值班的航空管制员经验不足，和新出厂莱格塞600飞机驾驶员并不太熟悉飞机共同导致。
3. 2007年5月5日，执飞肯尼亚航空507号航班的一架波音737-800，载有105名乘客和9名机组人员，自杜阿拉国际机场起飞后不久即坠毁在一处沼泽中。无人生还。
事故原因是机组之间的操作和沟通都出现了问题，随后机长可能因为陷入了恐慌及空间迷向而失去理性地将控制杆不断左右扭转，最终飞机坠毁。
4. 2007年8月20日，执飞“中华航空”120号航班的一架波音737-800，在日本冲绳县那霸机场降落后，右翼的二号发动机突然起火。机上157名乘客与8名机组人员都顺利疏散逃生后，飞机旋即爆炸并陷入火海。共4人受伤送医，其中包括2名职员。
事故原因是客机右翼上的5号前缘缝翼（slat）中之止档螺帽穿刺了二号油箱。随后引发火灾，火势蔓延至左侧的一号引擎，并造成一号引擎剧烈爆炸。
5. 2008年11月10日，执飞瑞安航空4102号航班的一架波音737-800，在罗马钱皮诺机场进行紧急着陆时，飞机的后机身和左侧起落架受损。机上的166名乘客和6名机组人员中有两人受轻伤并送医。
事故原因是飞机在着陆时撞上了鸟群，撞鸟造成飞机两台发动机全部失灵。
6. 2009年2月25日，执飞土耳其航空1951号航班的一架波音737-800在即将降落阿姆斯特丹史基浦机场时坠毁，机身断成三截，没有造成火灾。共有86人受伤、9人死亡(5名乘客、4名机组人员)。
造成事故的主因是一具故障的高度计，它的错误读数造成自动油门在降落前过早减低推力，导致飞机失速坠毁。
7. 2009年12月22日，一架美国航空波音737客机在牙买加首都金斯敦国际机场降落时冲出跑道，折成两截，事故没有造成人员死亡，但有40人受伤。
事故原因是飞行员操作不当，飞机接地过晚且降落时发生了弹跳。
8. 2010年1月25日，执飞埃塞俄比亚航空409号航班的一架载有92人的波音737-800从黎巴嫩贝鲁特－拉菲克·哈里里国际机场起飞后不久坠毁于地中海，机上90人失踪。
事故原因是飞行员缺乏经验而且疲劳飞行。
9. 2010年5月22日，执飞印度航空快运公司(Air India Express)IX812号航班的一架波音737-800在印度南部城市芒格洛尔机场降落时冲出跑道坠入山地失事，客机左翼起火，机上共载有166人，其中包括160名乘客（4名婴儿）以及6名机组人员，有159人遇难，7人幸存。
事故原因是机长在极度疲劳的情况下接管飞机，在飞机不适合降落的情况下强行降低高度降落飞机，造成飞机冲出跑道。
10. 2010年8月16日，LAN哥伦比亚航空8250号航班一架波音737-700在格斯塔沃·罗杰斯·屏尼拉国际机场降落时遭遇风暴坠毁，造成2人死亡，119人受伤。
事故原因是机组在转换机型时训练不足，机长在当天降落时又使用驾驶螺旋桨飞机的旧习惯(对准跑道头)而忽略跑道降落灯的指示，加上当天的大雷雨使机长出现“黑洞”幻觉，未注意飞机高度过低，进而使飞机坠毁。
11. 2011年7月30日，执飞加勒比航空523号航班的一架波音737-800型客机，在圭亚那乔治敦国际机场雨天降落时冲出跑道并撞上机场围栏，机身断成两截；机上157名乘客和6名机组人员中1人重伤，多人轻伤，无人死亡。
事故原因是机长在拉平阶段保存了太多的引擎动力导致飞机在跑道接地区外落地，并在随后的过程中未能使用飞机的全部减速能力。最终飞机冲出跑道道面并机身损毁。
12. 2016年3月19日，迪拜航空一架从阿联酋迪拜飞往俄罗斯顿河畔罗斯托夫的波音737-800客机在俄罗斯境内顿河畔罗斯托夫机场降落时坠毁。机上有55名乘客，7名机组成员，共62人，全部遇难。
事故原因是机组成员操作不当，造成飞机俯冲坠地。
13. 2018年4月17日，西南航空1380号航班一架波音737-700在从纽约飞往达拉斯的途中发生事故，飞机最终紧急降落费城机场，但还是导致一人遇难。
事故原因是左侧发动机爆炸导致窗户破损，导致客舱瞬间失压且该窗户旁的一名乘客上半身被吸出机舱。这名乘客成功被拉回，但最终抢救无效死亡。
14. 2018年9月27日，巴布亚新几内亚航空73号航班一架从东京飞往莫尔兹比港的波音737-800在降落时坠入海中。尽管救援人员确认全机36名乘客全部安全，但巴布亚新几内亚航空还是在次日发表声明表示一人失踪。之后失踪乘客被找到并确认已遇难。
事故原因是机组操作存在问题，在自动驾驶仪断开后，飞机下降速度过快，并且机组忽略了近地警告系统的警报，最终导致飞机坠落在海中。
15. 2020年1月8日，乌克兰国际航空752号航班一架从德黑兰飞往基辅的波音737-800在起飞两分钟后坠毁，机上180人全部遇难。
事故原因是伊朗革命卫队发射了导弹，客机被导弹击中而坠毁。
16. 2020年2月5日，飞马航空2193号航班空难，一架从伊兹密尔飞往伊斯坦布尔的波音737-800在降落时冲出跑道并断成三截。机上183人中有3人遇难，179人受伤。
此次事故尚未有官方调查结果发布，初步调查结果为机组操作不当。
17. 2020年8月7日，印度快运航空一架从迪拜飞往印度南部喀拉拉邦卡利卡特的波音737-800客机在机场降落时滑出跑道，事故造成至少20人死亡，123人受伤。
此次事故尚未有官方调查结果发布，初步调查结果为机组操作不当。
17次严重事故，绝大多数问题是由于飞行员操作不当造成的，只有2007年“中华航空”、2009年土耳其航空和2018年西南航空这3次是由于飞机本身的故障导致的。
4
波音公司的前景
在波音737MAX系列飞机停飞两年之后，波音公司至今仍未能从这一沉重打击中恢复。而这次东方航空公司的事故，也可能影响波音737MAX系列飞机的复飞进程。
与事故率相对较高的波音737MAX相比，这次出事的737-800是一款运行多年的老机型，性能相对稳定，在市场上比较受欢迎。但是，不排除后期不同生产批次的飞机存在问题或者相关缺陷的可能。
如果在后续的事故调查中，一旦发现波音737-800飞机续存有严重安全隐患，那么波音737飞机，很可能会失去乘客、航空公司和中国监管部门的信任，面对空客的新一代A320neo和中国的C919的竞争，在未来的十数年间，波音公司都很难在中国这一全球最大的航空市场谋取新的份额了。这样的前景等同于波音公司可能将在窄体中程客机这一民用飞机的主战场上出现溃败。
然而无论如何，时至今日波音公司的波音737系列飞机，依然是民用航空史上使用量最大的飞机，是民用航空历史上的里程碑和纪念册。它的每一点经验和每一点教训，都值得中国自主制造的民用飞机在即将面临的市场大考验中认真学习。
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