从40强赛晋级12强赛，国人原本对这支国足充满了期待。可惜国足前任主教练李铁率队在12强赛前6场比赛中仅取得一场胜利，晋级希望渺茫。随后，李铁因自己的言行以及执教能力遭致各界质疑，并最终辞职。而继任者李霄鹏已执教的两场比赛连败，且第一次在重大比赛中负于越南队，给国人在春节期间添堵。

经历如此境况后，国足上下对于世预赛最后两场比赛的态度非常鲜明，那就是无论如何一定要为中国足球保留颜面，这才有了在对阵沙特队之前李霄鹏的如此言论。“对小组第一沙特会非常艰苦，球员训练很刻苦，状态应有很大提升，会全力以赴，希望明天有个好的结果。会用一些比较硬朗、想拼敢拼的球员上场，明天至少要表现出球队是坚强、有意志品质的，这是最低要求。”战术方面，李霄鹏将采取攻守平衡的方式，“足球比赛中，攻守平衡是很重要的，不能因为带的前锋（阵中只有谭龙和张玉宁两人）少就放弃进攻，进攻和防守同样看重，最大的期望是球员在比赛中把训练的水平展现出来。 ”

在刚刚公布的23人参赛名单中，除停赛的吴曦和伤退的李磊外，此前公布的大名单里的所有球员均入选。

对手沙特队则希望能在本场比赛中提前一轮获得进军卡塔尔世界杯的门票。沙特足协主席亚希尔·阿尔·梅沙尔不断在提醒沙特队队员们集中注意力，不要总想着中国队已出线无望，因为世预赛的赛场上没有任何一场比赛会是轻松的。