对于大多数人而言，“午睡不睡，下午崩溃”已成为一种“人生定律”。因此，每天有两个时段，会让人感觉“世界”格外清净：一个是夜深人静时（晚间睡觉），另一个是午饭过后时（午睡）。

中国人素来有午睡的习惯，而且是从小就培养起来的，所以成年以后，甚至到老年，大部分人依然保持着这个习惯。

此前，发表在《General Psychiatry》上的一项新研究中，来自安徽芜湖第四人民医院、上海交通大学和上海精神卫生中心的研究团队对中国7个城市的调查发现，与没有午睡习惯的人相比，有规律的午睡可能有更好的思维敏捷性。

然而，随着年龄增长，午睡质量和时长可能会变得越来越没有规律，这是否是大脑变化的一个信号？是否会与认知老化存在联系呢？

2022年3月17日，发表在《阿尔茨海默症协会杂志：阿尔茨海默症与痴呆症》上的一项新研究中，来自美国加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系助理教授冷月与哈佛大学医学院布莱根妇女医院的研究人员发现，午睡与阿尔兹海默症之前存在潜在的双向联系：午睡过多、过长会增加未来患阿尔茨海默症的风险；而阿尔茨海默症导致患者白天过度午睡。

此前关于午睡对老年人认知能力影响的研究存在着相互矛盾的结果。虽然一些研究表明，午睡（尤其是在年轻人群中）对急性认知能力、情绪和警觉性有益；但其他研究强调午睡也与长期的不良后果有关，包括认知能力差。

在这项新研究中，研究人员分析了先前的研究，发现之前所有关于阿尔茨海默症的研究都只评估了一次参与者的午睡情况，而且大多数研究都基于问卷调查。因此，他们试图对午睡进行纵向、客观的评估，以确定其与阿尔茨海默症之间的联系。

这项研究测试了两个假设：

一、随着年龄增长，午睡时间更长，或更频繁，并随着阿尔茨海默症的进展还会加速这种趋势;

二、白天午睡过多患阿尔茨海默症的风险增加。

为此，他们调查了正在进行的一项名为Rush Memory and Aging Project（MAP）的研究数据。这是一项前瞻性队列研究，涉及1065名平均年龄为81岁的老年人，其中812人在基线时没有认知障碍。所有参与者每年连续佩戴一种类似手表的设备14天。该研究随访时间长达14年。

研究人员使用先前验证过的睡眠评分算法确定了睡眠事件，并在确定午睡的次数后，计算了午睡的持续时间和频率。

在14年中，研究人员发现对于没有出现认知障碍的成年人来说，午睡时间平均每年增加11分钟。然而，被诊断为轻度认知障碍的人，其午睡时间增加了一倍，每天达到24分钟。被诊断为阿尔茨海默症的人午睡时间几乎增加了两倍，平均每天68分钟。

通过进一步分析，研究人员发现，午睡时间、午睡频率与年龄呈正相关，并发现午睡与阿尔茨海默症之间存在双向的纵向关联。独立于已知的痴呆症风险因素，包括年龄和夜间睡眠时间和碎片化时间，更长时间和更频繁的午睡是认知正常老年男性和女性患阿尔茨海默症的风险因素。

每天至少午睡一次或每天午睡时间超过一小时以上的老年人患阿尔兹海默症的风险比每天午睡时间小于1小时的老年人高出40%。

此外，随着年龄和疾病发展，尤其是在出现阿尔茨海默症的临床表现后，午睡时间和频率的增加会加速。最终，研究人员将午睡与认知之间的关系描述为一种“恶性循环”。

研究人员表示，午睡时间和频率的急剧增加似乎是一个特别重要的信号。这种“恶性循环”信号为更好地理解睡眠在老年人阿尔茨海默症的发病和进展中的作用提供了基础。

那么，对于老年人，或者我们的父母来说，应该怎么做以最大程度避免这种“恶性循环”呢？

冷月表示，最好是将午睡时间限制在15点以前的15到20分钟，以获得午睡对健康的最大益处，并防止损害夜间睡眠。此外，老年人和阿尔茨海默病患者的护理人员应更加关注自己或患者的午睡行为，并对过度或增加午睡次数的迹象保持警惕，任何明显增加的午睡行为都应该与医生讨论。

未参与这项研究的佛罗里达大西洋大学施密特学院脑健康中心阿尔茨海默症预防诊所主任Richard Isaacson说说："我认为，对于一个人来说，能够关注或改变大脑健康的生活方式永远都不会太迟。将睡眠作为优先事项，注意睡眠质量，并与医生讨论睡眠问题。这些都是至关重要的事情。"

不过，研究人员表示，这项研究仍存在一些的局限性，包括被研究的参与者年龄较大。因此，该研究结果可能不太容易适用于年龄较年轻的人群。未来的研究将测试午睡的直接干预是否能降低患阿尔茨海默症或认知能力下降的风险。

该研究共同通讯作者、哈佛医学院睡眠医学部Kun Hu博士说：“我们希望这项研究能引起人们对自己白天睡眠模式的更多关注，以及阿尔兹海默症患者的睡眠时间随时间变化的重要性。”

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