#科学家发现早就被预测存在的双星#
科学家们观察到一种长期以来被认为存在的新型双星。这一发现最终证实了宇宙中一种罕见的恒星类型是如何形成和演变的。
当一颗恒星死亡时，它有97%的几率会变成白矮星，在燃烧完所有燃料后收缩、变暗。但在罕见情况下，恒星死亡后会变成极低质量（ELM）的白矮星。这些恒星的质量不到太阳的三分之一，由此带来了一个难题：如果恒星演化计算正确的话，所有ELM白矮星的年龄似乎都超过了138亿年——比宇宙本身的年龄还要大，这在物理上是不可能的。换言之，宇宙的年龄不足以通过正常的演化产生这些恒星。
经过多年研究，天文学家认为：ELM白矮星形成的唯一途径是借助一对双星的帮助。来自附近伴星的引力可以迅速（至少在138亿年之内）吞噬一颗恒星，直到它成为一颗ELM白矮星。
利用欧洲航天局太空观测站盖亚以及加州理工学院兹威基瞬变设施的新数据，科学家们最终发现了能证明这一结论的新型双星，还发现了激变变星和ELM白矮星之间的进化联系。被密切观测的21颗恒星中，13颗恒星有迹象表明它们的质量正在输出给其伴星，而其中8颗恒星似乎不再失去质量。相关研究已发表在Monthly Notices of the Royal Astronomical Society上。
图片来自M.Weiss/Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian。
来源：https://t.cn/A6x8ztvT
图源：https://t.cn/A6x8ztvj

白矮星被压缩成中子星的过程中恒星遭受剧烈的压缩使其组成物质中的电子并入质子转化成中子，直径大约只有十余公里，但上头一立方厘米的物质便可重达十亿吨，且旋转速度极快，而由于其磁轴和自转轴并不重合，磁场旋转时所产生的无线电波等各种辐射可能会以一明一灭的方式传到地球，有如人眨眼，故又称作脉冲星。

同白矮星一样，中子星是处于演化后期的恒星，它也是在老年恒星的中心形成的。只不过能够形成中子星的恒星，其质量更大罢了。根据科学家的计算，当老年恒星的质量为太阳质量的约8~2、30倍时，它就有可能最后变为一颗中子星，而质量小于8个太阳的恒星往往只能变化为一颗白矮星。但是，中子星与白矮星的区别，不只是生成它们的恒星质量不同。它们的物质存在状态是完全不同的。