中子星，是恒星演化到末期，经由引力坍缩发生超新星爆炸之后，可能成为的少数终点之一。恒星在核心的氢、氦、碳等元素于核聚变反应中耗尽，当它们最终转变成铁元素时便无法从核聚变中获得能量。失去热辐射压力支撑的外围物质受重力牵引会急速向核心坠落，有可能导致外壳的动能转化为热能向外爆发产生超新星爆炸，或者根据恒星质量的不同，恒星的内部区域被压缩成白矮星、中子星以至黑洞。

简单地说，白矮星的密度虽然大，但还在正常物质结构能达到的最大密度范围内：电子还是电子，原子核还是原子核，原子结构完整。而在中子星里，压力是如此之大，白矮星中的电子简并压再也承受不起了：电子被压缩到原子核中，同质子中和为中子，使原子变得仅由中子组成，中子简并压支撑住了中子星，阻止它进一步压缩。而整个中子星就是由这样的原子核紧挨在一起形成的。

【科学家发现一颗恒星正“撕裂”其伴星 或预示着太阳系的未来】
使用美国宇航局（NASA）的一个X射线观测站的天文学家发现了一颗小而活泼的恒星正在缓慢地“撕裂”附近的一颗恒星或行星，这为我们自己的太阳系的未来提供了一个视角。

这颗被称为KPD 0005+5106的白矮星距离地球超过1300光年，是大多数恒星，包括我们自己的恒星，在其寿命结束时将面临的恒星演化的后期阶段的一个例子。大多数恒星在老化并开始耗尽燃料时，会膨胀成红巨星。最终，这种膨胀会发生逆转，巨大的恒星会失去它的外层，留下一个缓慢消退的白矮星。

当科学家们用NASA的钱德拉X射线天文台和欧空局（ESA）的XMM-牛顿天文台观察KPD 0005+5106时，他们看到了一种奇怪的X射线亮度增加和减少的模式，表明这颗小星正在被附近的东西绕行。

领导这项研究的天文学家在一份声明中说：“在我们看到X射线数据之前，我们不知道这颗白矮星有一个‘同伴’。我们已经用光学光望远镜寻找伴星，但没有看到任何东西，这意味着它是一颗非常暗淡的恒星，一颗褐矮星，或者一颗行星。”

有关这一发现的论文已经发表在《天体物理学杂志》上。

KPD 0005+5106是一颗温度特别高的白矮星，其表面的温度大约是我们太阳的36倍。环绕它的天体似乎非常接近，这意味着它不可能是一个非常愉快的地方。

研究报告的共同作者、墨西哥国立自治大学的Jesús Toala说：“这个伴星距离白矮星大约50万英里（80.5万公里），只有从水星到太阳的距离的三十分之一左右。不管这个天体是什么，它正被热浪轰击着。”

数据表明，这个轨道上的天体可能是一个类似于木星的巨大行星。如果是这样的话，这样一个饱受折磨的世界将只能维持几百年的时间。