话说，橄榄球这种运动大家可能不怎么玩，
但在美国，它绝对是最流行的体育项目....
橄榄球运动起源于英国，经过一些规则改变后在美国流行起来。
两队球员争夺一个球，把球带到对方的阵区就算得分成功，可以带着球跑、投球、用脚踢，能入阵区就算赢。比赛的关键是，冲破对方防守，不让球被夺取..
美式橄榄球比赛非常激烈，充满有点野蛮的对抗，也因此很受欢迎。
在美国，几乎每所学校都有橄榄球队，最佳球员是全校明星。
高中橄榄球的强将还有机会得到大学的奖学金，甚至是特别录取。
美国职业橄榄球大联盟（简称NFL）在近几年成为美国最受欢迎的职业体育联盟，NBA（篮球）、MLB（棒球）等在受欢迎程度和受益上都望尘莫及。
而每年一度的超级碗比赛更是全美的盛会，多年霸占收视率最高的节目....
但是，
最近有一项波士顿大学发起的研究，可能要让橄榄球迷们伤心了....
研究显示，在111位前NFL职业球员中，
有110人都患有慢性创伤性脑病（CTE，Chronic traumatic encephalopathy），比例高达99%....
一直以来，很多橄榄球员都被认为有情绪极其暴躁的问题，而且记忆力莫名衰退。
为了搞清楚橄榄球员到底发生了什么，
波士顿大学的神经病理学家Ann McKee博士带领团队，
在几年前向人们征集一些死去亲人是前橄榄球员的大脑....
McKee博士最终得到202个大脑，其中111个大脑来自职业橄榄球员，剩下91个来自高中和大学的非职业球员。
他们通过解剖和观察，发现橄榄球员的大脑，长得和普通人不一样..
（下图左边是普通大脑，右边是患有CTE大脑）
在橄榄球员上，Tau蛋白的堆积和分布非常异常，
阻碍了正常的神经通路。
Tau蛋白是一种在神经元中非常多，在其他地方很少见的微管相关蛋白。
博士发现，这种蛋白异常主要出现在：
大脑前额叶，这里主要控制人的记忆力和抽象思维能力...
杏仁核，产生和调节情绪的地方...
岛叶，控制自我意识...
乳头状体，控制记忆的地方...
这些地方受损，导致了橄榄球员行为、情绪和心智上的问题，
也病变成慢性创伤性脑病（CTE）。
根据Tau蛋白异常的程度，
橄榄球员的CTE病情也有不同....
CTE的病情可以分为4级，1-2属于‘中度’（mild），3-4属于‘严重’（severe）。
其中89%的职业球员的脑病程度属于‘严重’；56%的非职业选手属于‘严重’。
在这些属于‘严重’的球员中，
根据对家人的采访，有85%的球员都在生前表现出记忆力衰退、反应慢等痴呆症症状。
但‘中度’的球员情况比他们更糟糕，
他们比‘严重’球员更容易有情绪上的问题，更容易抑郁、自杀。
在美国，橄榄球明星自杀不是什么罕见事。
比如。
Ray Easterling，打安全卫的橄榄球明星，在2012年他因为抑郁症饮弹自尽。
再比如，
老牌防守线卫Junior Seau，
他在NFL联盟征战20个赛季，12次进入明星碗，入选名人堂，被认为是最难攻破的防守线卫之一。
在2012年，他用手枪将自己射死，年仅43岁。
几年后他被博士发现患有CTE。
Owen Thomas, 前宾州大学橄榄球队队长，在2010年上吊自杀，年仅21岁。
后来经过博士解剖，发现他有初级CTE。
线卫Jovan Belcher，他在2012年先是杀了女友，之后自己在朋友和教练面前开车自杀，年仅25岁。
两年后，他被医生确认患有CTE。
最近的一次，是Tyler Sash，
他在比赛中打安全卫出名，是NFL联盟中的明星。
但在2015年，这位前途无量的球员突然在家中自杀，死时才27岁。
过了5个月，他的家人将Sash的大脑拿去给博士做解剖，结果发现Sash的大脑患有CTE，等级2级。
实际上，早在2005年，
就有医生通过偶然的解剖，发现橄榄球员的大脑中充斥大量不正常的tau蛋白，看上去很像痴呆症患者拥有的大脑。
这个医生叫Bennet Omalu，他连续解剖5个球员的大脑都发现这种情况，于是在2006年发表研究报告。
他认为，橄榄球员之所以会有CTE，是因为他们在比赛和训练中，经常冲撞别人导致的。
橄榄球员在场上跑时，他们通过用自己的身体把别人撞倒在地，来进行防守和阻止对手进攻。
因为球员都是奔跑着撞人，加上体重都偏重（便于‘冲撞’成功），每一次撞击都给自己和对手带来极大的冲击力。
有些时候球员的头是被对手撞到，更多时候是整个人头直接被撞到地上，
虽然球员带有护具，但对大脑的损伤仍然很大，更不要提在激烈的比赛过程中，他们的帽子很容易被撞飞，头部毫无保护....
这个报道在当时的美国引起轩然大坡，但被橄榄球联盟NFL一口否认，说这些大脑只是特例，证明不了什么。
但不少科学家认为Bennet Omalu的理论有可能是对的，包括McKee博士。
她从2008年到2010年，发现12个橄榄球员的大脑都有CTE，警告联盟应该注意这种情况。
但橄榄球联盟一直不承认此事，
他们认为说‘下结论为时过早，需要更多的研究。’
之后，McKee博士通过解剖包括Junior Seau等知名球员的大脑，都发现了CTE的症状，因为这些人太有名，普通职业球员们急了...
他们在2012年底，4000多名前任职业球员联名起诉橄榄球联盟，要求为每位退休球员糟糕的身体状况赔偿。
联盟刚开始说这是无理取闹，
但到2015年9月，McKee博士发表论文，她们表示在新的94个橄榄球球员的大脑中，有90个都患有CTE，比例高达96%....
这个报告的影响力很大，
无奈之下，联盟只能渐渐做出改变，
他们在2015年6月达成和前球员们的诉讼解决方案，同意支付将近10亿美元的赔偿，
并且开始鼓励孩子们玩更安全的橄榄球，比如夺旗式榄球（规则类似，但没有‘冲撞’）。
在2016年，联盟给用于支持神经科学相关的医学研究认捐了1亿美元，表明了自己支持科学的态度...
但仍然有人认为研究的大脑数据太小，无法说服人，而且其中很多大脑不是职业球员的。
于是McKee博士又做了这次最新的研究。
自从开始这次调查后，有1300个前职业球员陆陆续续去世，博士找到其中111个职业球员大脑。
就算剩下其他没解剖的大脑都没问题，目前也已经有大约9%的去世的职业球员有CTE，这也已经远远高于普通人群。
她通过研究还发现，CTE的严重程度和打橄榄球的时间相关，也很可能和最初开始打橄榄球的年龄有关....
‘未来还需要更多的研究。
这种病肯定是可以预防的，我们想知道在情况进入不可逆转的悲剧之前，到底大脑能承受多少次冲击，能够忍受的冲击是哪种类型。’McKee博士在报告中说道。
知道了这些后，人们能仔细地修改更多的规则，对球员的职业生涯做出限制等，也许能够避免CTE病情的产生....
毕竟，当橄榄球已经是美国人生活的日常后，
没人真的希望将它完全取消...
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