【中国科学家发现新巨犀物种，比长颈鹿个头还高】来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员，在甘肃临夏盆地挖掘出了一块完整的头骨化石，属于已灭绝的新物种临夏巨犀（Paraceratherium linxiaense），这种巨犀体重达24吨，是非洲象的4倍，仅头骨就超过90厘米。它们生活在大约2650万年前的青藏高原，彼时（渐新世），这一地区还不像今天这么高，一些地方散布着潮湿的林地，海拔或低于2000米。研究人员还发现，新物种临夏巨犀和巴基斯坦的布格蒂巨犀是近亲，这或许可以说明巴基斯坦犀牛的来源问题。详戳https://t.cn/A6fZGRbL

【“镶嵌”鸟头揭示鸟类头骨结构和可动性演化】6月23日，《自然—通讯》刊发中国科学院古脊椎动物与古人类研究所有关原始鸟类头骨演化的研究成果。论文作者王敏、托马斯、李志恒、徐星、周忠和通过CT扫描和三维重建，首次复原了中生代反鸟类近乎完整的头骨，显示了鸟类头骨镶嵌演化，揭示了现生鸟类头骨的主要形态功能特征出现的时间要比已有的认识更晚。

图1：早白垩世反鸟类复原图（张宗达绘制）
图2： 早白垩世反鸟类CT复原（王敏供图）

鸟类是目前世界上物种和生态多样性最高的陆生脊椎动物。其演化如此成功，一个关键因素便是鸟类头骨具有独特的可动性：多数鸟类的上颌可独立于下颌和脑颅进行活动，有利于鸟嘴完成大量精细的动作（如啄取大小形态不一的食物、筑巢等）。

从某种程度来讲，鸟嘴就像其它脊椎动物的手一样。鸟类头骨可动性的发生依赖于两个通道：由方骨-颧骨-方颧骨-上颌关联而成的头骨“侧面通道”，和由方骨-翼骨-颚骨-犁骨在腭面构成的“腭部通路”。当方骨转动，相应的肌肉和力便通过这两个通路控制上颌的开闭。受化石保存的原因，上述通路在鸟类演化历史中是何时出现的尚不清楚，这直接影响了对鸟类头骨可动性起源的研究。

古脊椎所研究团队对一件距今1.2亿年的反鸟类幼年个体进行了高精度CT扫描和重建，对近乎所有的头骨骨骼进行了三维复原，尤其是构成头骨可动性通道的骨骼。结果显示，该反鸟类的颞区和腭区结构和非鸟类兽脚类恐龙几乎完全相同，如同把一只鸟的嘴巴和眼眶套在一只恐龙脑颅上。CT复原显示该反鸟类保留了主龙类原始的颞区结构—上、下颞孔相互独立，并且和眼眶完全分离。这样的结构限制了颧骨-方颧骨的运动，显示“侧面通道”并不发育。

对该反鸟类腭区复原显示，它的基蝶骨-副蝶骨和兽脚类恐龙，如恐爪龙、凌河盗龙一样，具有发达的基翼骨突，从而与翼骨相关节。而翼骨更是匪夷所思得和凌河盗龙完全相同：在翼骨后缘发育一个向背侧延伸、双分叉状的方骨支，这样的翼骨形态与现生鸟类大相径庭。

同时，方骨内侧面并不发育和翼骨相关节的关节突。这表明现生鸟类所具有的翼骨-方骨关节在这一反鸟类中并不发育，这样腭部骨骼形态表明“腭部通道”同样并未出现。这是研究人员首次在一件中生代鸟类标本上复原了近乎完整的腭部结构。而此前，多数学者普遍“默认”中生代鸟类的翼骨和方骨如同在现代鸟类那样是直接关节的；本次研究对这一假说提出了质疑。https://t.cn/A6fypYyp

#古脊椎动物学新发现# 近日，《自然通讯》（Nature Communications）发表了由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所独立完成的有关原始鸟类头骨演化的研究。论文作者王敏（第一作者/通讯作者）、托马斯、李志恒、徐星、周忠和通过CT扫描和三维重建，首次复原了中生代反鸟类近乎完整的头骨，显示了鸟类头骨镶嵌演化，揭示了现生鸟类头骨的主要形态功能特征出现的时间要比已有的认识更晚。
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