在佛教中，动物与人一样，都是独立自主的生命，同样受到因缘业力的牵制，但是也同样能够通过修行证得解脱智慧。
事实上，佛陀在过去生中，就曾示现为动物身，以动物身来实践救度众生的菩萨行。
诸佛菩萨在成就之后，为了救度众生，也常示现为动物，引导众生修行成就。普贤菩萨在《法华经•普贤菩萨劝发品》中说，如果能一心精进如法修持，他将骑六牙白象现前，亲自说法，并常护是人。
“ 牛 ” 在佛法中的含义
与 “ 牛 ” 相关的诸尊
与水牛有关的诸尊中，如大威德明王（梵名Yamantaka）,即是以水牛为坐骑。大威德金刚梵名音译为阎曼德迦，意为摧杀阎魔者故别号降阎摩尊，密号为威德金刚。此外又称作大威德尊、大威德忿怒明王、六足尊，为五大明王或八大明王之一。若拟配五佛，则为无量寿佛的教令轮身，亦可视为文殊菩萨的化现。在现图曼荼罗中此尊位于胎藏界持明院，般若菩萨的左侧。
佛教中相关的词汇、典故
被牛皮以向日，则弥紧；系龙须以入水，则愈痛。
喻人天有漏之福报，能伤法身慧命。亦喻名闻利养之损戒定慧。
禅宗用语。在禅宗里把向身外求佛的人比作骑牛求牛。
如《景德传灯录》卷九记载，大安禅师曾参问百丈怀海：“修行佛法者应如何求佛做佛呢？”
百丈回答说：“学佛者执著于求佛做佛，就像骑牛觅牛。”
大安禅师又问：“如果认识到这种情形又会怎么样呢？”
百丈说：“就像骑牛回家。”
《大智度论》卷十八谓如牛乳、驴乳其色虽同，牛乳枰则成蕴，驴乳枰则成粪，喻佛法同外道虽同说不杀不盗、慈悯众生、离欲观空等，“然外道语初虽似妙，穷尽所归，则为虚诳”，皆着我见，不同佛法之真实不虚。
在佛经中记载：一个著名的鬼卒形象名叫“牛头阿傍”。
牛头阿傍这种鬼卒形象为牛头人手，两脚为牛蹄，力大无比、有排山倒海的势力，在地狱里专司吞吃罪人之职。
西域的一种檀香树。《正法念处经》：“此洲有山，名曰高山，高山之峰多有牛头旃檀，以此山峰状如牛头，于此峰中生旃檀树故名牛头。”
牛头旃檀是旃檀中最香者，而且持久不朽，所以古来多用以造佛像、殿堂、器具等；粉末多供医药之用，油则供作香水原料。
在佛教中，牛头旃檀除了是殊胜的涂香之外，也是极珍贵的材料，如三十三天宫善见城，城门就是以牛头旃檀香木所制成，散发出美好的香味。
“露地白牛”一词，禅宗用以喻指证悟究竟体达清净自在的悟境。“露地”指门外的空地，比喻平安无事的场所。
也是禅宗公案名：北禅智贤禅师曾经于某年除夕的小参时，对大众开示道：“年穷岁暮，无可与诸人分岁，且烹一头露地白牛，炊黍米饭煮野菜羹，向榾柮火唱村田。何故？免见倚他门户、傍他墙！”以上的“露地白牛”比喻清净法身，“宰烹露地白牛、炊黍米饭、煮野菜羹”等表将所有境界打破、人法双泯以免落入境中。
《法华经．譬喻品》中，以白牛譬喻一乘教法，从而指无丝毫烦恼污染的清净境地为露地白牛。
《从容录》第十二则：“我衲僧家慵看露地白牛。”
禅宗用语。比喻绝去踪迹、断了消息，就是一去不返之意。
“泥牛”一词比喻心中思虑分别之作用。以泥牛入于大海之中即全然溶化，完全失其形状，所以也用来比喻观察的主体（我）及观察的对象（万法），两者相互交融，无有分别。《景德传灯录》卷八《龙山和尚章》：“洞山问龙山和尚：‘见个什么道理，便往此山？’师云：‘我见两个泥牛入海，直至如今无消息。’
犁牛即牦牛，爱着其长尾。《法华经．方便品》 云：“深着，如犁牛爱尾。” 比喻众生贪着于财、色、名、饮食、睡眠五欲。
不吃牛肉，福禄寿三仙护佑你
牛是如是的高贵，海涛法师劝过我们，不要吃牛肉，我们中国人说不吃牛肉，有福禄寿三神保护你。
传喜法师也说：“一个人不吃牛肉，福禄寿三仙都跟着你，我们以前吃过牛肉的要发心再不吃牛肉。为什么不吃牛肉？牛是对我们最有恩的。只要你发心不吃牛肉，福禄寿三仙马上都跟来了。”
FW如意宝再三叮嘱：“人的痛苦莫过于被判死刑，死囚虽然精神上的折磨比较严重，但肉体上的痛苦相对来说比较轻微，持续时间较短暂。藏地牧区的牛羊被运往成都、兰州等很远的地方，一路上要经历数次死亡般的痛苦……人们就狠心地用钉子把牛的上下颌钉住，有的就把牛下颌刺穿，把牛舌头从中间拉出来……所感受的痛苦就象地狱和饿鬼的痛苦一样，是难以想象的。
为了自己的来世，为了整个人类的明天，我在此合掌祈请各位朋友，在身心自由的情况下，千万不要再把牛羊等动物送到地狱一样的难忍痛苦中，不要故意杀害任何生命。”
其他动物也是一样，
如来藏是众生的本性，
一切众生与我们一样都具有如来藏，
新的一年，让我们一起发愿吃素，
哪怕发愿吃一餐素也好，
用嘴巴放生。
让它们也能拥有可爱幸福的童年，
安然度过余生。