考古队挖出古罗马“东欧人”骨骸

位于西欧的不列颠群岛挖出东欧民族的骨骸，两者却相隔数千公里。据BBC报道，考古团队在乡间发现一具年轻的男性骨骸，经DNA检测为近2000年前的萨马提亚人，该遗址见证了罗马帝国的扩张史。

报道指出，考古学家在南部的剑桥郡A14公路拓宽工地中，挖掘出部分文物遗体，其中代号为“Offord Cluny203645”的年轻男性骸骨，被单独埋葬在一处沟渠中，由于是单独下葬，没有任何遗物，难以鉴定身分。不过，现今科学家以其碎裂的头骨进行DNA检测，经分析是公元126到228年，罗马占领英国期间的萨马提亚人，这个民族原生于目前的俄罗斯南部、亚美尼亚和乌克兰，能讲伊朗语，以骑马技巧闻名。

至于为何萨马提亚人会从罗马帝国的最东侧，移居到数千公里外的最西侧？科学家进而透过他的牙齿化石分析，里头有他所吃过东西的化学物质足迹，随着生长发育就像树木的年轮一样，层层记录每个时期牙齿周围的物质型态变化。

分析显示，他6岁前主要吃萨马提亚人故乡盛产的小米与高粱，但随着年龄增长，这些原生食物的成分也随之递减，进而从他的饮食中消失；这证明了他随着年纪渐渐往西迁移，而不是他的祖先先来到英国。

比对史料记载，这与当时罗马帝国将一支萨马提亚骑兵调往不列颠的记录相符，这具男性遗骸很可能是骑兵或其后裔，也可能是他们的奴隶。罗马帝国曾多次由南往北进军大不列颠岛，不过过程并不顺利，甚至于约克郡以北遇到顽强的抵抗，推估损失将近一个军团的兵力。罗马帝国于公元122年与公元160年分别兴建“哈德良长城”及“安东尼长城”以抵御当地民族突袭，显示当时缺兵与军事冲突的激烈程度。

基因科学家Pontus Skoglund博士指出，透过更好的技术，我们也开始改变当代对罗马时期及之后文明的理解。这些DNA和化学分析技术的出现意味着我们现在可以提出不同的问题，并研究罗马时期的社会是如何形成、组成以及如何演变的。

[妇女和女童参与科学国际日]

今天，我们想要分享以色列科学家和诺贝尔奖得主阿达·约纳特（Ada Yonath）的故事。

她出生在以色列耶路撒冷。在希伯来大学攻读完化学专业后，她在魏茨曼科学研究所获得博士学位。

上世纪70年代开始，至2000年（龙年）结束，约纳特成功利用X射线晶体学，完成了绘制由数十万个原子组成的核糖体结构图。这对抗生素生产起到了重要作用。

南极冰层下与世隔绝的湖泊可能存在生命

2021年2月18日新闻故事

在《科学进展》上发表的一项研究中，来自伦敦帝国理工学院、里昂大学和英国南极局（BAS）的研究人员表明，南极冰下湖泊可能比它们最初出现的时候更宜居，使它们能够容纳更多的微生物生命。

这是一项新研究的发现，可以帮助研究人员确定寻找微生物的最佳地点，这些微生物可能是该地区独有的，数百万年来一直被隔离和单独进化。这项工作甚至可以提供对围绕木星和土星运行的冰冷卫星表面下以及火星南部冰盖下方类似湖泊的深入了解。

在南极洲厚厚的冰盖下可以形成湖泊，在那里冰层的重量在底部造成巨大的压力，降低了冰的融点。再加上下面岩石的温和加热以及由冰层提供的与上面冷空气隔热，这使得液态水塘能够积累。

在南极冰盖下已经发现了400多个这样的“冰下”湖，其中许多湖泊彼此之间以及与大气隔离了数百万年。

这意味着这些湖泊中的任何生命都可能同样古老，提供对生命如何在地球历史上曾经发生过的持续极端寒冷条件下适应和进化的深入了解。

考察队已经成功地在冰盖边缘钻孔进入到两个小冰下湖中，在那里水可以快速流入或流出。这些调查揭示了冰下的微生物生命，但是在中部冰盖下隔离的更大的湖泊是否包含和维持生命仍然是一个悬而未决的问题。

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该论文所附的埃尔斯沃斯山脉图片出现在 2021 年 2 月 19 日《科学进展》的封面上。照片来源：皮特•巴克特劳特，BAS。

由于无法接触到阳光，这些环境中的微生物不能通过光合作用获得能量，而是通过处理化学物质获得。这些物质集中在湖床的沉积物中，那里被认为是最有可能存在生命的地方。

然而，为了使生命更广泛地分布（因此更容易取样和探测），湖中的水必须是混合的--必须到处流动--这样沉积物、营养物质和氧气才能更均匀地分布。

在地球表面的湖泊中，这种混合是由风和太阳的加热引起的，从而产生对流。由于这两种方式都不能作用于冰下湖泊，因此可以假定没有混合。

然而，这项新研究背后的团队发现，另一种热源足以在大多数冰下湖中引起对流。这些热量是地热能：从地球内部上升，以及通过地球形成时遗留下来和放射性元素衰变的热量结合而产生。

研究人员计算出，这种热量可以刺激冰下湖里的对流，使沉积物的小颗粒悬浮起来，并移动氧气，使更多的水体能够适合生命生存。

来自里昂大学和英国南极局的首席研究员路易斯•库斯顿博士说:

“在南极冰盖下隔离了数百万年的湖泊中的水不是静止不动的；水流实际上非常动态，足以使细小的沉积物悬浮在水中。随着水的动态流动，整个水体可能适合居住，即使更多的生命仍然集中在底部上。这改变了我们对这些生活环境如何起作用以及未来我们如何计划在探索时对它们进行取样的理解。”

研究人员的预测可能很快就会得到验证，因为来自英国和智利的一个团队计划在未来几年内对一个名为CECs湖的湖泊进行采样。在整个湖水深度采集的样本将正好显示发现微生物生命的位置。

正如共同作者、帝国理工学院格兰瑟姆气候变化与环境研究所联合负责人马丁•西格特教授解释的那样，这些预测也可以用来产生关于太阳系其他地方生命的理论：

“我们现在的目光转向预测冰冷的卫星和行星上液态水储层里的物理条件。在地球和冰冷的卫星上，冰下水塘的物理特性是相似的，但地球物理环境却大不相同，这意味着我们正在研究新的模型和理论。随着针对冰冷卫星的新任务和不断增强的计算能力，这是天体生物学和寻找地球以外生命的好时机。”

由路易斯-亚历山大•库斯顿和马丁•西格特撰写的《动态流动为南极冰下湖泊创造了潜在的宜居条件》发表在《科学进展》上(https://t.cn/A6YcYAFG)。

（鞘嘴鸥译自英国南极局网站：https://t.cn/A6YcYAFq，顺致感谢该网站和作者。）