【欣赏】罗恩·拉什：炽焰燃烧（小说）
在两周内发生三起火灾后，电视和广播上的舆论不再将火灾的起因归结为露营者的疏忽大意。不会连续发生三起火灾。国家公园的负责人说，仅有几英亩的林地着火，这种事不亚于奇迹，而随着干旱无雨的日子逐渐增多，不太可能再次发生这样的奇迹了。
玛茜听了中午的天气预报，然后关掉电视，走到室外的门廊上。她眺望了一眼天空，各种征兆都印证了天气将愈来愈炎热和干燥的预报。天气预报员说，这会是十年内最严重的旱灾，他同时还调出了一张过去十年八月份降雨量的图表。好像玛茜需要看着这张图表，才知道干旱就在眼前似的。玛茜需要做的，就是看一眼藤蔓上挂着的瘪塌塌的番茄，还有又薄又脆、颜色灰白如黄蜂窝的玉米皮。玛茜走下门廊，拉了一根水管进了花园，绿色的橡皮水管是田地里唯一一抹绿色。玛茜打开水龙头，看着水花溅在泥土上。虽然很绝望，可玛茜依然在田地里慢慢走了一圈，捏住水管金属嘴往下的一截，仿佛手里攥着一条伺机咬人的毒蛇。玛茜给地浇完水后，又抬头望了眼天空，随后便进了屋。她想起了卡尔，思忖他是否又要迟回来了。她想起了卡尔放在衬衣口袋里的打火机，那是玛茜在加特林堡买给他的结婚礼物。
玛茜的第一任丈夫亚瑟两年前死于心肌梗塞，教堂里的男性教友们在第二个星期便聚到一块，在山脊上砍倒了一棵白橡树。他们把这棵大树劈成柴火，一层层堆在她家的门廊上。他们这么做，更多的是出自对亚瑟的尊敬，而非对她的关心，或者说，这是第二年九月那些男人未再出现时，玛茜自己所领悟到的真相。显而易见，教堂以及它所代表的社区认为，比起这个寡妇来，其他人更需要他们的帮助，毕竟寡妇的丈夫留给了她一片五十英亩的土地、一栋钱款付清的房屋，还有银行里的存款。
这时，卡尔出现了。听说你可能需要雇人砍些柴火，他是这么对玛茜说的。可当卡尔踏上门廊时，玛茜并没有打开纱门的门闩，甚至在卡尔解释说是牧师卡特建议他来的之后，玛茜也没有开门。卡尔后退到门廊边沿，深蓝色的眼眸低垂，那样就不会与玛茜的视线交汇。玛茜心里明白，卡尔是想让她安心，让自己显得对她这个独居女人不那么具有威胁性。这也正是许多其他男人不会做的事情，那些男人甚至不会想到要这么干。玛茜问卡尔要电话号码，卡尔给了她一个。如果我需要你帮忙，明天我会打电话给你，她说完后，注视着卡尔驾驶一辆破旧的黑色皮卡车离去，车厢里的一把链锯和一个五加仑红色汽油罐发出磕碰的响声。玛茜等卡尔走了后，就给牧师卡特打去了电话。
“他刚刚迁居到这儿，是从南面的沿海地区来的。”牧师告诉玛茜，“一天下午，他到教堂来，说他干活很卖力，只要一般性的报酬。”
“这么说，你对他一无所知，就派他来我这儿?”玛茜质问牧师，“况且我孤身一人居住。”
“奥泽尔·哈珀想要砍几棵树，我派卡尔去了。”牧师卡特回答说，“他还帮安迪·韦斯特砍过树。他们俩都说卡尔干活很棒。”牧师停顿了一下， “我想，他到教堂来询问工作，本身就说明他有可取之处。他举手投足间也极有风度。总之，就让他用工作来证明他是怎样一个人吧。”
玛茜那晚就打电话给卡尔，告诉他，他被雇佣了。
玛茜关上水龙头，最后望了一眼天空。接着她走进屋，列购物清单。当她驾车经过半英里长的土路时，汽车屁股后面跟着一股红色尘土。一路上，她开车经过两栋别墅，这两栋别墅的主人都是佛罗里达州人，他们在每年的六月到这里避暑，住到九月份再离开。
等他们搬进来后，玛茜会端着自家烤制的馅饼，步行走过这段土路。那些佛罗里达来的居民会早早地站在家门口，以勉强的表情收下玛茜的这份欢迎礼物，却并不邀请她进屋。
玛茜左拐驶上一条沥青马路，汽车收音机调在本地电台上。她驾车驶过几块玉米地和烟草地，田地里的庄稼和她家花园里的情况一样，都蔫巴巴的。很快，她就开车经过约翰尼·拉姆齐的农场，看见了几只原本属于她家的奶牛，那是亚瑟过世后她转让给约翰尼的。道路随后分岔，经过霍尔库姆·普鲁伊特的农场时，玛茜望见一条黑色的蛇垂挂在铁丝篱笆上。这条黑蛇放在那儿，是因为老一辈的农夫相信，这么做会求来雨水。玛茜孩提时，她父亲称这是愚蠢可笑的迷信，可在一次几乎和眼下一样严重的旱灾发生时，父亲也杀了一条黑蛇，放在栅栏上，再跪在蒙受旱灾的玉米田上，乞求会听他祈祷的不知何方神灵给降些雨水。
玛茜并没有怎么听电台的广播，现在热线节目里正在采访本地社区学院的一位心理学教师。那个男人说，根据统计分析，纵火者是个孤独的男性。他解释说，有时候纵火这一行为能给人带来性满足，也可能纵火者无法以某种行动之外的方式与他人沟通，在本例中，便是破坏性的行为；或者纵火者只是喜欢注视火的燃烧，这几乎可被称为“美学反应”。教师最后总结道，纵火者经常有强迫症状，所以除非他被抓获，或是天开始下雨，不然他是不会停止纵火行为的。
就在这时，那个念头钻入了玛茜的脑海，就像一直系在水下的某件东西终于挣脱了束缚，浮上水面。玛茜告诉自己，你想到的可能是他的唯一原因，是因为别人让你相信，你配不上他，你不该拥有一丁点快乐。没理由想这种蠢事。可玛茜很快就想起了一个细节。
玛茜想起了四月份她和卡尔在加特林堡格度过的只有一个晚上的蜜月。她和卡尔下榻的旅馆房间紧挨一条溪涧，在房间里能清晰地听见流水声。次日早晨，他俩在一家烤薄饼屋里吃了早餐，随后在镇子里散步，逛了一下商店，在此过程中玛茜一直都紧握卡尔的手。对于一个几乎六十岁的女人来说，这种举动也许是愚蠢的，可卡尔似乎并不介意。玛茜告诉过他，她想给他买件东西，他俩逛到一家名叫“乡村绅士”的商店门前，她带着他走进这家仿木屋装修的店面。你自己选，她告诉卡尔，于是卡尔仔细看了玻璃柜台，里面放着各式各样的皮带扣、便携小刀和袖扣，他的目光最终流连在一盘打火机上。他询问店员，想看其中几件打火机。卡尔把那些打火机的盖子打开又合上，拨动打火轮，招来火焰，最终他挑中了一只金属外壳上有景泰蓝老虎图案的打火机。
在杂货店里，玛茜取出了购物清单和一支钢笔，从货架间走过。星期一下午是购物的好时间，玛茜认识的多数女人都会在一星期快要结束的时候去商店。玛茜的推车很快就装满了，她推着车到了收银台。只开放了一个收银台，收银员是芭芭拉·哈迪森，一个与玛茜岁数相仿的女人，也是整个席尔瓦最爱说道是非的女人。
“你的女儿们好吗?”芭芭拉一边问，一边扫描了一罐豆子，再把它放到传送带上。玛茜知道，芭芭拉是故意慢慢来，好让自己有更多聊天的时间。
“挺好的。”玛茜说，可实际情况是她已经有一个多月没和女儿说话了。
“这肯定很难受，女儿们都住得那么远，很难见到她们和外孙、外孙女。我要是没法至少一周见上他们一次，肯定不知该怎么办。”
“我们每周六都会通电话，所以我了解他们的近况。”玛茜撒了个谎。
芭芭拉又扫描了些瓶瓶罐罐、同时嘴里唠叨着她的想法，她认为纵火者是一个在家禽屠宰厂工作的墨西哥人。
“在这儿长大的本地人不会干出这样的事。”芭芭拉说。
玛茜点点头，几乎没在听芭芭拉唠叨。相反，那名心理学教师说的话在她的脑海里反复响起。她想起了卡尔有些日子里对她说的话不会超过几句，据玛茜所知，他对别人也是如此。她想起卡尔独自一人在门廊上坐到天黑，留她在房内看电视，尽管卡尔吃完晚饭后会吸上几支烟，可当玛茜朝窗外望去时，有时见到在卡尔握成杯状的手里，有一点光亮在闪烁，他把打火机举在面前，仿佛那是一根指引方向的蜡烛。
芭芭拉将一瓶染发剂对准条码扫描仪，购物推车里差不多就全空了。
“有一位像卡尔这样强壮又年轻的丈夫，有时肯定让人有点不安吧。”芭芭拉说道，声音响得足以让负责把商品装袋的小伙子听见，“我儿子伊桑有时就看见卡尔下班后出现在伯勒尔开的酒吧。伊桑说，负责吧台的那个女孩有时试图挑逗卡尔，言语很过分。当然，伊桑说卡尔从来没有回应女孩的挑逗，只是一个人坐在吧台边，喝一杯啤酒，酒杯一空就离去。”芭芭拉终于把那瓶染发剂放到了传送带上， “几乎没关注过那个姑娘。”芭芭拉补充了一句，又顿住了， “至少伊桑在酒吧时是这样。”
芭芭拉在收款机上得出总账，把玛茜的支票放进收银机。
“祝你下午愉快。”芭芭拉最后说道。
开车回家的路上，玛茜回忆起当初卡尔将柴火砍好、整齐地堆叠起来后，她又雇佣他做了其他的活——修理地板下陷的门廊，接着建造一间小型车库——都是些亚瑟假如还在世的话会干的活。玛茜窥视窗外，注视卡尔干活，赞赏他工作时专注的模样。卡尔似乎从不感到厌倦或者分心。他不会带一台收音机来帮助消磨时间，只会在吃完饭后吸点烟，用手卷出一支香烟，动作中透出的一丝不苟和耐心，和他测量裂口或堆起一捆捆的柴火时一样。玛茜羡慕卡尔孤身一人时的闲适状态。
他们的相爱始于几杯咖啡，接着便是玛茜烹制了一桌家常菜，卡尔也愉快地接受了邀请。卡尔没有透露多少自己的底细，可随着一天天、一周周的逝去，玛茜了解到卡尔的童年是在怀特维尔度过的，那座城市在北卡罗来纳州的最东面。卡尔是个木匠，在房地产市场行情萧条时遭到解雇，他听说在山区有更多的工作可找，便一路向西来到这里，他的所有随身家当就放在皮卡车的车斗里。当玛茜问他有没有儿女时，卡尔告诉她，他从未结过婚。
“从没找到一个肯要我的女人。”他说，“我这人太少言寡语了，我估摸是这原因。”
“对我来说，并不是这样。”玛茜面带微笑告诉他，“糟糕的是，我年纪大得几乎能做你妈。”
“你并不是太老。”卡尔以实事求是的口吻答道，说话的同时蓝色的眼眸凝视着她，脸庞上不见笑容。
玛茜本来期望卡尔是个羞怯、笨拙的求爱者，然而他并不是。他干活时的专注同样也显露在他的亲吻和抚摸中，体现在他让自己的动作节奏与玛茜相符的做法中。似乎多年以来的寂寞生活令他能更好地用别的方式与人沟通。卡尔和亚瑟全然不同，亚瑟做爱总是很简短，他只顾着自身的满足。卡尔住在席尔瓦郊外一家破败的汽车旅馆里，那里可按小时或按周租房，可他俩从未一起去过那里。他俩总是在玛茜的床上做爱。有时，卡尔会住上整晚。两人在杂货店和教堂出现时，周围总是有窃窃私语和旁人的瞥视。最初派卡尔来找玛茜的牧师卡特，也嘱咐玛茜要“注意行为举止”。到了那时，玛茜的几个女儿也发现了母亲的新恋情。她们从距离北卡罗来纳州有三个州之遥的地方打电话来，说玛茜的行为令她们蒙羞，还坚称她们因为感到太尴尬而不会来探望玛茜，说得好像她们以前经常回家来探望母亲似的。玛茜自此不再去教堂，也尽可能少去镇里。卡尔建造完车库，可他干活的手艺早已名声在外，想要找他干活的人一个接着一个，包括有一支在外地干活的建筑施工队也邀请卡尔加入。卡尔告诉施工队的老板，他更喜欢一个人打零工。
对于卡尔和玛茜的这种关系，玛茜不知道人们都对卡尔说了些什么，但是在玛茜将此事提上台面后，卡尔告诉玛茜，他俩应该结婚。不用正式地求婚，也不用餐厅里的烛光晚餐，只需一份简单的声明。可这对玛茜来说，已经足够了。当玛茜告诉女儿们这一消息时，正如预料中的那样，她们勃然大怒。小女儿甚至还哭了。大女儿问玛茜，她的举止为何就不能与年龄相称呢，她的语气像滚烫的熨斗一样灼人心肺。
一位治安法官宣布玛茜和卡尔结为夫妻后，两人便驾车翻越山岭，到加特林堡格度周末。卡尔把他仅有的几样家当搬到玛茜家，随后他们就开始了二人生活。玛茜觉得，如果两人在一起时越是感觉舒适，彼此的交谈也会越多，可现实并非如此。每天晚上，卡尔都会一个人坐在门廊上，或是给自己找点家务琐事做，一些最好是一个人做的事情。他不喜欢看电视，也不喜欢租影碟回来看。晚饭时候，他总是说饭菜味道好极了，并感谢玛茜烹饪了这桌美餐。玛茜可能会告诉卡尔自己白天发生的事情，卡尔总是会彬彬有礼地倾听，发表一点简短的评论，表明尽管他寡言少语，但他确实在听。
可到了晚上，玛茜准备上床睡觉时，卡尔总是会进来。他俩一起躺下，卡尔会转过身，亲吻玛茜，道声晚安，并总是吻在玛茜的嘴上。一周里有三四个夜晚，那个亲吻徘徊不去，继而被褥被重新拉开。做爱完毕后，玛茜不会再次穿上睡衣。相反，她会背靠着卡尔的胸膛和腹部，蜷曲膝盖，将整个胴体都叠在卡尔的怀里，让他的双臂紧紧搂住她，让他的体温将她包容。
（后文看图）
在两周内发生三起火灾后，电视和广播上的舆论不再将火灾的起因归结为露营者的疏忽大意。不会连续发生三起火灾。国家公园的负责人说，仅有几英亩的林地着火，这种事不亚于奇迹，而随着干旱无雨的日子逐渐增多，不太可能再次发生这样的奇迹了。
玛茜听了中午的天气预报，然后关掉电视，走到室外的门廊上。她眺望了一眼天空，各种征兆都印证了天气将愈来愈炎热和干燥的预报。天气预报员说，这会是十年内最严重的旱灾，他同时还调出了一张过去十年八月份降雨量的图表。好像玛茜需要看着这张图表，才知道干旱就在眼前似的。玛茜需要做的，就是看一眼藤蔓上挂着的瘪塌塌的番茄，还有又薄又脆、颜色灰白如黄蜂窝的玉米皮。玛茜走下门廊，拉了一根水管进了花园，绿色的橡皮水管是田地里唯一一抹绿色。玛茜打开水龙头，看着水花溅在泥土上。虽然很绝望，可玛茜依然在田地里慢慢走了一圈，捏住水管金属嘴往下的一截，仿佛手里攥着一条伺机咬人的毒蛇。玛茜给地浇完水后，又抬头望了眼天空，随后便进了屋。她想起了卡尔，思忖他是否又要迟回来了。她想起了卡尔放在衬衣口袋里的打火机，那是玛茜在加特林堡买给他的结婚礼物。
玛茜的第一任丈夫亚瑟两年前死于心肌梗塞，教堂里的男性教友们在第二个星期便聚到一块，在山脊上砍倒了一棵白橡树。他们把这棵大树劈成柴火，一层层堆在她家的门廊上。他们这么做，更多的是出自对亚瑟的尊敬，而非对她的关心，或者说，这是第二年九月那些男人未再出现时，玛茜自己所领悟到的真相。显而易见，教堂以及它所代表的社区认为，比起这个寡妇来，其他人更需要他们的帮助，毕竟寡妇的丈夫留给了她一片五十英亩的土地、一栋钱款付清的房屋，还有银行里的存款。
这时，卡尔出现了。听说你可能需要雇人砍些柴火，他是这么对玛茜说的。可当卡尔踏上门廊时，玛茜并没有打开纱门的门闩，甚至在卡尔解释说是牧师卡特建议他来的之后，玛茜也没有开门。卡尔后退到门廊边沿，深蓝色的眼眸低垂，那样就不会与玛茜的视线交汇。玛茜心里明白，卡尔是想让她安心，让自己显得对她这个独居女人不那么具有威胁性。这也正是许多其他男人不会做的事情，那些男人甚至不会想到要这么干。玛茜问卡尔要电话号码，卡尔给了她一个。如果我需要你帮忙，明天我会打电话给你，她说完后，注视着卡尔驾驶一辆破旧的黑色皮卡车离去，车厢里的一把链锯和一个五加仑红色汽油罐发出磕碰的响声。玛茜等卡尔走了后，就给牧师卡特打去了电话。
“他刚刚迁居到这儿，是从南面的沿海地区来的。”牧师告诉玛茜，“一天下午，他到教堂来，说他干活很卖力，只要一般性的报酬。”
“这么说，你对他一无所知，就派他来我这儿?”玛茜质问牧师，“况且我孤身一人居住。”
“奥泽尔·哈珀想要砍几棵树，我派卡尔去了。”牧师卡特回答说，“他还帮安迪·韦斯特砍过树。他们俩都说卡尔干活很棒。”牧师停顿了一下， “我想，他到教堂来询问工作，本身就说明他有可取之处。他举手投足间也极有风度。总之，就让他用工作来证明他是怎样一个人吧。”
玛茜那晚就打电话给卡尔，告诉他，他被雇佣了。
玛茜关上水龙头，最后望了一眼天空。接着她走进屋，列购物清单。当她驾车经过半英里长的土路时，汽车屁股后面跟着一股红色尘土。一路上，她开车经过两栋别墅，这两栋别墅的主人都是佛罗里达州人，他们在每年的六月到这里避暑，住到九月份再离开。
等他们搬进来后，玛茜会端着自家烤制的馅饼，步行走过这段土路。那些佛罗里达来的居民会早早地站在家门口，以勉强的表情收下玛茜的这份欢迎礼物，却并不邀请她进屋。
玛茜左拐驶上一条沥青马路，汽车收音机调在本地电台上。她驾车驶过几块玉米地和烟草地，田地里的庄稼和她家花园里的情况一样，都蔫巴巴的。很快，她就开车经过约翰尼·拉姆齐的农场，看见了几只原本属于她家的奶牛，那是亚瑟过世后她转让给约翰尼的。道路随后分岔，经过霍尔库姆·普鲁伊特的农场时，玛茜望见一条黑色的蛇垂挂在铁丝篱笆上。这条黑蛇放在那儿，是因为老一辈的农夫相信，这么做会求来雨水。玛茜孩提时，她父亲称这是愚蠢可笑的迷信，可在一次几乎和眼下一样严重的旱灾发生时，父亲也杀了一条黑蛇，放在栅栏上，再跪在蒙受旱灾的玉米田上，乞求会听他祈祷的不知何方神灵给降些雨水。
玛茜并没有怎么听电台的广播，现在热线节目里正在采访本地社区学院的一位心理学教师。那个男人说，根据统计分析，纵火者是个孤独的男性。他解释说，有时候纵火这一行为能给人带来性满足，也可能纵火者无法以某种行动之外的方式与他人沟通，在本例中，便是破坏性的行为；或者纵火者只是喜欢注视火的燃烧，这几乎可被称为“美学反应”。教师最后总结道，纵火者经常有强迫症状，所以除非他被抓获，或是天开始下雨，不然他是不会停止纵火行为的。
就在这时，那个念头钻入了玛茜的脑海，就像一直系在水下的某件东西终于挣脱了束缚，浮上水面。玛茜告诉自己，你想到的可能是他的唯一原因，是因为别人让你相信，你配不上他，你不该拥有一丁点快乐。没理由想这种蠢事。可玛茜很快就想起了一个细节。
玛茜想起了四月份她和卡尔在加特林堡格度过的只有一个晚上的蜜月。她和卡尔下榻的旅馆房间紧挨一条溪涧，在房间里能清晰地听见流水声。次日早晨，他俩在一家烤薄饼屋里吃了早餐，随后在镇子里散步，逛了一下商店，在此过程中玛茜一直都紧握卡尔的手。对于一个几乎六十岁的女人来说，这种举动也许是愚蠢的，可卡尔似乎并不介意。玛茜告诉过他，她想给他买件东西，他俩逛到一家名叫“乡村绅士”的商店门前，她带着他走进这家仿木屋装修的店面。你自己选，她告诉卡尔，于是卡尔仔细看了玻璃柜台，里面放着各式各样的皮带扣、便携小刀和袖扣，他的目光最终流连在一盘打火机上。他询问店员，想看其中几件打火机。卡尔把那些打火机的盖子打开又合上，拨动打火轮，招来火焰，最终他挑中了一只金属外壳上有景泰蓝老虎图案的打火机。
在杂货店里，玛茜取出了购物清单和一支钢笔，从货架间走过。星期一下午是购物的好时间，玛茜认识的多数女人都会在一星期快要结束的时候去商店。玛茜的推车很快就装满了，她推着车到了收银台。只开放了一个收银台，收银员是芭芭拉·哈迪森，一个与玛茜岁数相仿的女人，也是整个席尔瓦最爱说道是非的女人。
“你的女儿们好吗?”芭芭拉一边问，一边扫描了一罐豆子，再把它放到传送带上。玛茜知道，芭芭拉是故意慢慢来，好让自己有更多聊天的时间。
“挺好的。”玛茜说，可实际情况是她已经有一个多月没和女儿说话了。
“这肯定很难受，女儿们都住得那么远，很难见到她们和外孙、外孙女。我要是没法至少一周见上他们一次，肯定不知该怎么办。”
“我们每周六都会通电话，所以我了解他们的近况。”玛茜撒了个谎。
芭芭拉又扫描了些瓶瓶罐罐、同时嘴里唠叨着她的想法，她认为纵火者是一个在家禽屠宰厂工作的墨西哥人。
“在这儿长大的本地人不会干出这样的事。”芭芭拉说。
玛茜点点头，几乎没在听芭芭拉唠叨。相反，那名心理学教师说的话在她的脑海里反复响起。她想起了卡尔有些日子里对她说的话不会超过几句，据玛茜所知，他对别人也是如此。她想起卡尔独自一人在门廊上坐到天黑，留她在房内看电视，尽管卡尔吃完晚饭后会吸上几支烟，可当玛茜朝窗外望去时，有时见到在卡尔握成杯状的手里，有一点光亮在闪烁，他把打火机举在面前，仿佛那是一根指引方向的蜡烛。
芭芭拉将一瓶染发剂对准条码扫描仪，购物推车里差不多就全空了。
“有一位像卡尔这样强壮又年轻的丈夫，有时肯定让人有点不安吧。”芭芭拉说道，声音响得足以让负责把商品装袋的小伙子听见，“我儿子伊桑有时就看见卡尔下班后出现在伯勒尔开的酒吧。伊桑说，负责吧台的那个女孩有时试图挑逗卡尔，言语很过分。当然，伊桑说卡尔从来没有回应女孩的挑逗，只是一个人坐在吧台边，喝一杯啤酒，酒杯一空就离去。”芭芭拉终于把那瓶染发剂放到了传送带上， “几乎没关注过那个姑娘。”芭芭拉补充了一句，又顿住了， “至少伊桑在酒吧时是这样。”
芭芭拉在收款机上得出总账，把玛茜的支票放进收银机。
“祝你下午愉快。”芭芭拉最后说道。
开车回家的路上，玛茜回忆起当初卡尔将柴火砍好、整齐地堆叠起来后，她又雇佣他做了其他的活——修理地板下陷的门廊，接着建造一间小型车库——都是些亚瑟假如还在世的话会干的活。玛茜窥视窗外，注视卡尔干活，赞赏他工作时专注的模样。卡尔似乎从不感到厌倦或者分心。他不会带一台收音机来帮助消磨时间，只会在吃完饭后吸点烟，用手卷出一支香烟，动作中透出的一丝不苟和耐心，和他测量裂口或堆起一捆捆的柴火时一样。玛茜羡慕卡尔孤身一人时的闲适状态。
他们的相爱始于几杯咖啡，接着便是玛茜烹制了一桌家常菜，卡尔也愉快地接受了邀请。卡尔没有透露多少自己的底细，可随着一天天、一周周的逝去，玛茜了解到卡尔的童年是在怀特维尔度过的，那座城市在北卡罗来纳州的最东面。卡尔是个木匠，在房地产市场行情萧条时遭到解雇，他听说在山区有更多的工作可找，便一路向西来到这里，他的所有随身家当就放在皮卡车的车斗里。当玛茜问他有没有儿女时，卡尔告诉她，他从未结过婚。
“从没找到一个肯要我的女人。”他说，“我这人太少言寡语了，我估摸是这原因。”
“对我来说，并不是这样。”玛茜面带微笑告诉他，“糟糕的是，我年纪大得几乎能做你妈。”
“你并不是太老。”卡尔以实事求是的口吻答道，说话的同时蓝色的眼眸凝视着她，脸庞上不见笑容。
玛茜本来期望卡尔是个羞怯、笨拙的求爱者，然而他并不是。他干活时的专注同样也显露在他的亲吻和抚摸中，体现在他让自己的动作节奏与玛茜相符的做法中。似乎多年以来的寂寞生活令他能更好地用别的方式与人沟通。卡尔和亚瑟全然不同，亚瑟做爱总是很简短，他只顾着自身的满足。卡尔住在席尔瓦郊外一家破败的汽车旅馆里，那里可按小时或按周租房，可他俩从未一起去过那里。他俩总是在玛茜的床上做爱。有时，卡尔会住上整晚。两人在杂货店和教堂出现时，周围总是有窃窃私语和旁人的瞥视。最初派卡尔来找玛茜的牧师卡特，也嘱咐玛茜要“注意行为举止”。到了那时，玛茜的几个女儿也发现了母亲的新恋情。她们从距离北卡罗来纳州有三个州之遥的地方打电话来，说玛茜的行为令她们蒙羞，还坚称她们因为感到太尴尬而不会来探望玛茜，说得好像她们以前经常回家来探望母亲似的。玛茜自此不再去教堂，也尽可能少去镇里。卡尔建造完车库，可他干活的手艺早已名声在外，想要找他干活的人一个接着一个，包括有一支在外地干活的建筑施工队也邀请卡尔加入。卡尔告诉施工队的老板，他更喜欢一个人打零工。
对于卡尔和玛茜的这种关系，玛茜不知道人们都对卡尔说了些什么，但是在玛茜将此事提上台面后，卡尔告诉玛茜，他俩应该结婚。不用正式地求婚，也不用餐厅里的烛光晚餐，只需一份简单的声明。可这对玛茜来说，已经足够了。当玛茜告诉女儿们这一消息时，正如预料中的那样，她们勃然大怒。小女儿甚至还哭了。大女儿问玛茜，她的举止为何就不能与年龄相称呢，她的语气像滚烫的熨斗一样灼人心肺。
一位治安法官宣布玛茜和卡尔结为夫妻后，两人便驾车翻越山岭，到加特林堡格度周末。卡尔把他仅有的几样家当搬到玛茜家，随后他们就开始了二人生活。玛茜觉得，如果两人在一起时越是感觉舒适，彼此的交谈也会越多，可现实并非如此。每天晚上，卡尔都会一个人坐在门廊上，或是给自己找点家务琐事做，一些最好是一个人做的事情。他不喜欢看电视，也不喜欢租影碟回来看。晚饭时候，他总是说饭菜味道好极了，并感谢玛茜烹饪了这桌美餐。玛茜可能会告诉卡尔自己白天发生的事情，卡尔总是会彬彬有礼地倾听，发表一点简短的评论，表明尽管他寡言少语，但他确实在听。
可到了晚上，玛茜准备上床睡觉时，卡尔总是会进来。他俩一起躺下，卡尔会转过身，亲吻玛茜，道声晚安，并总是吻在玛茜的嘴上。一周里有三四个夜晚，那个亲吻徘徊不去，继而被褥被重新拉开。做爱完毕后，玛茜不会再次穿上睡衣。相反，她会背靠着卡尔的胸膛和腹部，蜷曲膝盖，将整个胴体都叠在卡尔的怀里，让他的双臂紧紧搂住她，让他的体温将她包容。
（后文看图）
部落中有一位老人，他正悠闲地坐在一棵大树下面，一边乘凉，一边编织着草帽，编完的草帽他会放在身前一字排开，供游客们挑选购买。他编织的草帽造型非常别致，而且颜色的搭配也非常巧妙，可以称得上是巧夺天工了，游客们纷纷驻足购买。
这时候一位精明的商人看到了老人编织的草帽，他脑袋里立刻盘算开了，他想：这样精美的草帽如果运到美国去，我敢保证一定卖个好价钱，至少能够获得十倍的利润吧。
想到这里，他不由激动地对老人说：“朋友，这种草帽多少钱一顶呀。”“十块钱一顶。”老人冲他微笑了一下，继续编织着草帽，他那种闲适的神态，真的让人感觉他不是在工作，而是在享受一种美妙的心情。
“天哪，如果我买10万顶草帽回到国内去销售的话，我一定会发大财的。”商人欣喜若狂，不由得为自己的经商天才而沾沾自喜。
于是商人对老人说：“假如我在你这里订做1万顶草帽的话，你每顶草帽给我优惠多少钱呀？”
他本来以为老人一定会高兴万分，可没想到老人却皱着眉头说：“这样的话啊，那就要20元一顶了。”
要每顶20元，这是他从商以来闻所未闻的事情呀。“为什么？”商人冲着老人大叫。
老人讲出了他的道理：“在这棵大树下没有负担地编织草帽，对我来说是种享受，可如果要我编1万顶一模一样的草帽，我就不得不夜以继日地工作，不仅疲惫劳累，还成了精神负担。难道你不该多付我些钱吗？”
这时候一位精明的商人看到了老人编织的草帽，他脑袋里立刻盘算开了，他想：这样精美的草帽如果运到美国去，我敢保证一定卖个好价钱，至少能够获得十倍的利润吧。
想到这里，他不由激动地对老人说：“朋友，这种草帽多少钱一顶呀。”“十块钱一顶。”老人冲他微笑了一下，继续编织着草帽，他那种闲适的神态，真的让人感觉他不是在工作，而是在享受一种美妙的心情。
“天哪，如果我买10万顶草帽回到国内去销售的话，我一定会发大财的。”商人欣喜若狂，不由得为自己的经商天才而沾沾自喜。
于是商人对老人说：“假如我在你这里订做1万顶草帽的话，你每顶草帽给我优惠多少钱呀？”
他本来以为老人一定会高兴万分，可没想到老人却皱着眉头说：“这样的话啊，那就要20元一顶了。”
要每顶20元，这是他从商以来闻所未闻的事情呀。“为什么？”商人冲着老人大叫。
老人讲出了他的道理：“在这棵大树下没有负担地编织草帽，对我来说是种享受，可如果要我编1万顶一模一样的草帽，我就不得不夜以继日地工作，不仅疲惫劳累，还成了精神负担。难道你不该多付我些钱吗？”
2024 年 2 月 1 日 星期四 阴
人生的路上，有无数可能，坚守自己的本心，未知和变化便是可期。莫言书中写过一段：“真正的强大不是对抗，而是允许发生”，这种直面现实的豁达和对瑕疵的接纳。让我们懂得，每一个挫折遗憾都是一次人生的打磨。
苏格拉底曾向柏拉图提出了一个有趣的挑战：进麦田，摘下一棵最完美的麦穗，而且只允许摘取一次，并且不能返回。
柏拉图第一次进入麦田时，摘下了一株他认为最完美的麦穗。随着他在麦田中前行，他开始怀疑自己的选择，只因看到前方有更好的麦穗。
苏格拉底淡然告诉他，这就是后悔的滋味。
于是苏格拉底让柏拉图第二次进入麦田。这一次，柏拉图吸取第一次的经验教训，坚信，最好的麦穗一直在前方。直到他到了麦田的尽头，只能匆忙在有限的范围内摘下了一株麦穗，再回首，意识到，或许自己错过了更好的。
苏格拉底安慰他说，这就是错过的心情。
人生不是选择题，每一段路都有每一段路的风景，走好每一段路，都不后悔，便一路有你，有我，有风景无限。人最大的悲哀，或许就是抱着过去的思维方式不肯放手。遗憾只是过去，未来才是我们要走的路。
从古希腊哲学家到现代商业巨头，历史的经验反复证明，物质财富只是短暂的满足，持久的幸福，并不是靠浮云一样的身外之物。学会欣赏生命中每一个瞬间的触动……与亲友一起的每一次感动……我们的生命轨迹常常因为某个时间，某个人的出现而产生未知的转变，是偶然，也是必然。
正是相遇，让我们有机会与他人的内心世界相连接，或许只是短暂的触碰，也足以让我们感受到存在意义的不同和人生的真谛。每一次领悟，都是另一个风景的入口……
有些人，相遇是缘；有些人，相遇是友；有些人，相遇便是一生。明天是中国传统小年，在此，感恩团队中每个人不懈的尽心付出。“路虽远行则将至，事虽难做则必成。”古语道：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。”路的光明，正是因为团队的精诚合作，无私奉献……值此小年到来之际，祝团队合作 2024 年 龙舞九天，共同携手，砥砺前行，共创辉煌。
感恩遇见，希望有你。感动路上，期待同行……
人生的路上，有无数可能，坚守自己的本心，未知和变化便是可期。莫言书中写过一段：“真正的强大不是对抗，而是允许发生”，这种直面现实的豁达和对瑕疵的接纳。让我们懂得，每一个挫折遗憾都是一次人生的打磨。
苏格拉底曾向柏拉图提出了一个有趣的挑战：进麦田，摘下一棵最完美的麦穗，而且只允许摘取一次，并且不能返回。
柏拉图第一次进入麦田时，摘下了一株他认为最完美的麦穗。随着他在麦田中前行，他开始怀疑自己的选择，只因看到前方有更好的麦穗。
苏格拉底淡然告诉他，这就是后悔的滋味。
于是苏格拉底让柏拉图第二次进入麦田。这一次，柏拉图吸取第一次的经验教训，坚信，最好的麦穗一直在前方。直到他到了麦田的尽头，只能匆忙在有限的范围内摘下了一株麦穗，再回首，意识到，或许自己错过了更好的。
苏格拉底安慰他说，这就是错过的心情。
人生不是选择题，每一段路都有每一段路的风景，走好每一段路，都不后悔，便一路有你，有我，有风景无限。人最大的悲哀，或许就是抱着过去的思维方式不肯放手。遗憾只是过去，未来才是我们要走的路。
从古希腊哲学家到现代商业巨头，历史的经验反复证明，物质财富只是短暂的满足，持久的幸福，并不是靠浮云一样的身外之物。学会欣赏生命中每一个瞬间的触动……与亲友一起的每一次感动……我们的生命轨迹常常因为某个时间，某个人的出现而产生未知的转变，是偶然，也是必然。
正是相遇，让我们有机会与他人的内心世界相连接，或许只是短暂的触碰，也足以让我们感受到存在意义的不同和人生的真谛。每一次领悟，都是另一个风景的入口……
有些人，相遇是缘；有些人，相遇是友；有些人，相遇便是一生。明天是中国传统小年，在此，感恩团队中每个人不懈的尽心付出。“路虽远行则将至，事虽难做则必成。”古语道：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。”路的光明，正是因为团队的精诚合作，无私奉献……值此小年到来之际，祝团队合作 2024 年 龙舞九天，共同携手，砥砺前行，共创辉煌。
感恩遇见，希望有你。感动路上，期待同行……
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