〈解説〉小惑星ベンヌからのサンプルリターン、NASA探査機の7年間の道のりと意義
地球にカプセルを帰還させたオシリス・レックス、250グラムの試料が語りうるもの
現地時間24日午前8時52分（日本時間同午後11時52分）、小惑星ベンヌで採取された岩石サンプルが入ったミニ冷蔵庫サイズのカプセルが、米ソルトレイクシティの南西約140キロにある米陸軍ユタ試験訓練場にパラシュートで落下した。2572日間にわたって宇宙を漂っていたこのカプセルの帰還により、米国初の小惑星サンプル回収探査機オシリス・レックス（OSIRIS-REx）のミッションは終わりを迎えた。
ギャラリー：小惑星、彗星 地球にぶつかったら大変な天体12点
「まるで魔法のようです。20年前に呪文を唱えて、今こうして石を召喚できたのですから」と、米アリゾナ大学月惑星研究所の惑星科学者で、オシリス・レックスの主任研究者であるダンテ・ローレッタ氏は言う。
地球の大気圏を時速約4万5000キロで降下し始める前、オシリス・レックスから放出されたカプセルは、4時間かけて宇宙空間を進んできた。米ユタ州に着陸した後、カプセルはすぐに、陸軍基地内に設置された特別なクリーンルームへと運ばれた。カプセルの貴重な中身はそこから、米ヒューストン郊外のジョンソン宇宙センターへと輸送された。
7年かけて持ち帰った岩石の量は、約250グラムと考えられている。これが事実なら、アポロミッション以降最大量の宇宙サンプルだ。英ロンドン自然史博物館の宇宙物理学者サラ・ラッセル氏によると、サンプルには太陽系の歴史と地球の生命の起源に関する分子レベルの手がかりが含まれている可能性があるという。
「ひどく地味な見た目の岩を研究することによって、われわれの起源や太陽系の深い歴史について知ることができるというのは、実に魅力的なことだと感じます」と氏は言う。「まるで赤ちゃんに会うような気分です。どんな姿をしているのか、見るのが待ちきれません」
小惑星の「当たり年」だった1999年
このミッションのルーツは1999年に遡る。その年、天文学者たちは、火星と木星の間にある小惑星帯に望遠鏡を向け、革新的な発見をもたらしそうな新しい小惑星をいくつも発見した。その一つがベンヌだった。
「あれは小惑星にとって素晴らしい年でした。ワインで言うところの当たり年というやつです」とローレッタ氏は言う。
NASAはベンヌに興味を持ったが、天文学者らがこのエンパイア・ステート・ビルとほぼ同じの大きさの回転する岩をじっくりと観察できたのは、小惑星が再び地球に接近した2005年のことだった。地球近傍小惑星からサンプルを採取したいと考えていたNASAは、ベンヌがおあつらえ向きの候補であることに気がついた。
ベンヌは見たところ炭素が豊富で、同じような小惑星には鉄、アルミニウム、プラチナなどの金属が多く含まれており、これは長距離の宇宙旅行をサポートするうえで非常に重要な可能性がある。ベンヌの一部を形成している粘土は、生命にとって不可欠とされる水を微量に含んでいるのではないかと考えられている。また、6年に1度地球のそばを通る軌道のおかげで、ベンヌに接近するのは、より長い軌道を持つほかの小惑星よりも簡単だった。
ちなみに、ベンヌが地球に接近するということは、いつか地球に衝突する可能性が、小さくともゼロではないことを意味している。いずれNASAがベンヌの通常の進路を逸らすために何らかの対策をとる可能性もある。
遠隔から化学組成を分析したところ、ベンヌは約46億年前に太陽系を誕生させた大激変の名残であることが判明した。小さな岩石のかけらが、自らの重力によって合体し、ベンヌを始めとする多くの小惑星が形成されたのだ。
宇宙の虚空を回転しながら進むこうした古代の岩石は、われわれが地球と呼ぶこの小さな天体の一部を形成した力と、そのプロセスの記録を運んでいると、米ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の地球物理学者で、オシリス・レックスチームのメンバーであるオリビエ・バーナイン氏は言う。
「ああした小惑星はかなり原始的なものです。ほかの小惑星から衝突されることを除けば、この物質は太陽系が形成された最初の段階からほとんど変わっていません」と氏は言う。
原始的な世界への飛行
オシリス・レックスは2016年9月8日（日本時間9日）に打ち上げられた。ロボットアームの先端には試料採取器が取り付けられ、これを使って小惑星の表面から物質を集めようという計画だった。ベンヌの表面は岩石の破片（レゴリス）から構成されていると科学者らは予想していたが、探査機が現地に接近するにつれ、懸念される状況が明らかになってきた。
「近づくにつれて、見えるのは大きな岩ばかりになっていったのです」とバーナイン氏は言う。これではサンプルを採取するのも、地球に持ち帰れる小さな破片を見つけることも容易ではない。
探査機が再調整を行い、適切な採取場所を見つけるまでに数カ月を要したものの、2020年10月20日、オシリス・レックスはベンヌの柔らかい表面に接触した。圧縮空気の噴射を利用して、試料採取器がベンヌのレゴリスを容器めがけて吹き飛ばした後、探査機は後退して地球への帰還に備えた。
サンプルの帰還はしかし、オシリス・プロジェクトの終わりを意味しているわけではない。カプセルを分離した20分後、探査機はスラスターを噴射し、新たなミッション「オシリス・エイペックス」をスタートさせた。このミッションでは、2029年にもう一つ別の、やはり地球との衝突が懸念されている小惑星「アポフィス」とのランデブーを目指す。
ローレッタ氏にとって、オシリス・レックスのサンプルリターンは半生をかけた仕事の集大成となる。氏の最初のタスクは、カプセルで帰還したサンプルの目録を作ることだ。サンプルのうちごく一部はカナダと日本の科学者に提供されるが、大部分はNASAで研究する資格のある科学者たちに提供されることになる。
「いわば宇宙岩石の公共図書館のようなものです」とローレッタ氏は言う。
文＝CARRIE ARNOLD／訳＝北村京子
地球にカプセルを帰還させたオシリス・レックス、250グラムの試料が語りうるもの
現地時間24日午前8時52分（日本時間同午後11時52分）、小惑星ベンヌで採取された岩石サンプルが入ったミニ冷蔵庫サイズのカプセルが、米ソルトレイクシティの南西約140キロにある米陸軍ユタ試験訓練場にパラシュートで落下した。2572日間にわたって宇宙を漂っていたこのカプセルの帰還により、米国初の小惑星サンプル回収探査機オシリス・レックス（OSIRIS-REx）のミッションは終わりを迎えた。
ギャラリー：小惑星、彗星 地球にぶつかったら大変な天体12点
「まるで魔法のようです。20年前に呪文を唱えて、今こうして石を召喚できたのですから」と、米アリゾナ大学月惑星研究所の惑星科学者で、オシリス・レックスの主任研究者であるダンテ・ローレッタ氏は言う。
地球の大気圏を時速約4万5000キロで降下し始める前、オシリス・レックスから放出されたカプセルは、4時間かけて宇宙空間を進んできた。米ユタ州に着陸した後、カプセルはすぐに、陸軍基地内に設置された特別なクリーンルームへと運ばれた。カプセルの貴重な中身はそこから、米ヒューストン郊外のジョンソン宇宙センターへと輸送された。
7年かけて持ち帰った岩石の量は、約250グラムと考えられている。これが事実なら、アポロミッション以降最大量の宇宙サンプルだ。英ロンドン自然史博物館の宇宙物理学者サラ・ラッセル氏によると、サンプルには太陽系の歴史と地球の生命の起源に関する分子レベルの手がかりが含まれている可能性があるという。
「ひどく地味な見た目の岩を研究することによって、われわれの起源や太陽系の深い歴史について知ることができるというのは、実に魅力的なことだと感じます」と氏は言う。「まるで赤ちゃんに会うような気分です。どんな姿をしているのか、見るのが待ちきれません」
小惑星の「当たり年」だった1999年
このミッションのルーツは1999年に遡る。その年、天文学者たちは、火星と木星の間にある小惑星帯に望遠鏡を向け、革新的な発見をもたらしそうな新しい小惑星をいくつも発見した。その一つがベンヌだった。
「あれは小惑星にとって素晴らしい年でした。ワインで言うところの当たり年というやつです」とローレッタ氏は言う。
NASAはベンヌに興味を持ったが、天文学者らがこのエンパイア・ステート・ビルとほぼ同じの大きさの回転する岩をじっくりと観察できたのは、小惑星が再び地球に接近した2005年のことだった。地球近傍小惑星からサンプルを採取したいと考えていたNASAは、ベンヌがおあつらえ向きの候補であることに気がついた。
ベンヌは見たところ炭素が豊富で、同じような小惑星には鉄、アルミニウム、プラチナなどの金属が多く含まれており、これは長距離の宇宙旅行をサポートするうえで非常に重要な可能性がある。ベンヌの一部を形成している粘土は、生命にとって不可欠とされる水を微量に含んでいるのではないかと考えられている。また、6年に1度地球のそばを通る軌道のおかげで、ベンヌに接近するのは、より長い軌道を持つほかの小惑星よりも簡単だった。
ちなみに、ベンヌが地球に接近するということは、いつか地球に衝突する可能性が、小さくともゼロではないことを意味している。いずれNASAがベンヌの通常の進路を逸らすために何らかの対策をとる可能性もある。
遠隔から化学組成を分析したところ、ベンヌは約46億年前に太陽系を誕生させた大激変の名残であることが判明した。小さな岩石のかけらが、自らの重力によって合体し、ベンヌを始めとする多くの小惑星が形成されたのだ。
宇宙の虚空を回転しながら進むこうした古代の岩石は、われわれが地球と呼ぶこの小さな天体の一部を形成した力と、そのプロセスの記録を運んでいると、米ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の地球物理学者で、オシリス・レックスチームのメンバーであるオリビエ・バーナイン氏は言う。
「ああした小惑星はかなり原始的なものです。ほかの小惑星から衝突されることを除けば、この物質は太陽系が形成された最初の段階からほとんど変わっていません」と氏は言う。
原始的な世界への飛行
オシリス・レックスは2016年9月8日（日本時間9日）に打ち上げられた。ロボットアームの先端には試料採取器が取り付けられ、これを使って小惑星の表面から物質を集めようという計画だった。ベンヌの表面は岩石の破片（レゴリス）から構成されていると科学者らは予想していたが、探査機が現地に接近するにつれ、懸念される状況が明らかになってきた。
「近づくにつれて、見えるのは大きな岩ばかりになっていったのです」とバーナイン氏は言う。これではサンプルを採取するのも、地球に持ち帰れる小さな破片を見つけることも容易ではない。
探査機が再調整を行い、適切な採取場所を見つけるまでに数カ月を要したものの、2020年10月20日、オシリス・レックスはベンヌの柔らかい表面に接触した。圧縮空気の噴射を利用して、試料採取器がベンヌのレゴリスを容器めがけて吹き飛ばした後、探査機は後退して地球への帰還に備えた。
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文＝CARRIE ARNOLD／訳＝北村京子
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【#夏威夷野火已致近百人身亡# 当地警方：遗骸＂一碰就碎＂】#男子跳入水中躲避野火仍遇难# 据红星新闻报道，据媒体报道，根据最新数据显示，截至当地时间8月13日晚上9点45分，美国夏威夷毛伊岛的野火已导致至少96人死亡，死亡人数预计将进一步上升，而这也成为美国百年来最致命的火灾。在干燥的空气、时速高达近每小时130公里强风等多种因素共同作用下，火势迅速蔓延，烧毁了多座建筑物。坐落于该岛西部、拥有上百年历史的知名旅游城镇拉海纳也被大火吞噬。
据悉，由于火势蔓延速度过快，有部分来不及逃跑的居民选择一头扎进海里。据拉海纳当地居民描述，现在的海堤上还有漂浮着的遗体。
据当地官员讲，到目前为止只有两名死者身份得到确认，一些找到的遗骸受损严重，“已经散架了”。报道称，目前搜尸犬只调查了3%的搜索区域。据非官方统计数据显示，目前约1302人仍处于失联状态。
只有2名遇难者身份确认
当地警方：遗骸“一碰就碎”
据毛伊岛当地官员讲，到目前为止仅有两名遇难者身份被确定。毛伊岛警察局长约翰·佩尔蒂埃呼吁有亲友失踪的居民提交DNA样本，以帮助识别遗骸。“我们需要你提供DNA样本，以确认你爱的人（即遇难者）的身份。”他说道。
在8月13日早上接受采访时，约翰强调了搜寻工作的“恐怖”。据他讲，在这场大火中，搜救人员发现的人体遗骸都非常脆弱，“很容易在搜救人员手中破碎，然后散落在地面。昨天（12日），我们现场有200名搜救人员，其中有些人便踩到了一些‘不便描述’的东西。”
幸存者讲述：水上也漂浮着遗体
能活着就是最大的幸运
除了丧生于大火之中的人，当地居民表示“水里也漂浮着尸体”。拉海纳居民凯科亚·兰斯福德透露称，水中和海堤上也漂浮着遗体。
据悉，鉴于火势蔓延速度过快，有许多人选择直接跳入水中，在拉海纳生活了近7年的安妮莉丝·科克伦就是其中一员。
据她讲，野火来临前，自己没有收到任何警告短信或者紧急疏散警报。在看到隔壁街区停车场燃起大火后，安妮莉丝迅速拿了一些必需品，跳进了自己的车里。当安妮莉丝希望开车逃离时，发现前方道路已经被废弃的车辆挡住。在看到火势已经蔓延到车子周边建筑物时，安妮莉丝决定来到水边。
在水边，她遇到了两个邻居—一个名为埃德娜（Edna）的中年女性和一个名叫弗里曼（Freeman）的86岁男性。3人都选择翻过围墙，到海边一块黑色岩石处，以躲避火焰。
据悉，3人在水中躲了数小时，期间也偶尔爬到岩石上。据安妮莉丝讲，自己还看到有人漂入更深的水域，这让她感到震惊。“那是非常危险的，但人们仍选择继续漂流，我担心这些人的安全。”安妮莉丝补充称，期间最令人崩溃的就是当海边的汽车开始逐一爆炸时，散发出有毒烟雾和强烈的热浪并飘向水面。
而自己则与埃德娜相拥并相互摇晃对方，以此保持清醒。安妮莉丝称，自己也曾与弗里曼进行过交流。她说，自己曾喊话距离自己稍远一点的弗里曼，询问其状况。“当时他只是比了个手势，表示自己还好。但是后来，我就看到弗里曼没有再动过。”最后，安妮莉丝被消防人员从水中救起，而弗里曼则不幸身亡。安妮莉丝认为，弗里曼应该是死于吸入浓烟过多。“我觉得我现在还能活着，就是最大的幸运。”安妮莉丝说道。
专家：跳入水中并非最佳求生机会
对于人们跳入水中躲避火焰的行为，夏威夷大学马诺阿分校研究火灾科学的副教授杰克·米纳西安表示，水里应该成为逃离火灾的“最后场所”。杰克解释称，即便人可以躲在水下免受火焰影响，但从天而降的灰烬仍十分危险。
“如果周围大火肆虐，人也会变得呼吸困难。”换言之，躲在水里的人可能不会被大火烧死，但很有可能死于烟雾。杰克建议称，最佳选择是尽量撤离。在他看来，鉴于近年来突发野火不断增多，人们需要提前制定好多条逃生路线，以便发生不测时可以及时撤离。
据悉，由于火势蔓延速度过快，有部分来不及逃跑的居民选择一头扎进海里。据拉海纳当地居民描述，现在的海堤上还有漂浮着的遗体。
据当地官员讲，到目前为止只有两名死者身份得到确认，一些找到的遗骸受损严重，“已经散架了”。报道称，目前搜尸犬只调查了3%的搜索区域。据非官方统计数据显示，目前约1302人仍处于失联状态。
只有2名遇难者身份确认
当地警方：遗骸“一碰就碎”
据毛伊岛当地官员讲，到目前为止仅有两名遇难者身份被确定。毛伊岛警察局长约翰·佩尔蒂埃呼吁有亲友失踪的居民提交DNA样本，以帮助识别遗骸。“我们需要你提供DNA样本，以确认你爱的人（即遇难者）的身份。”他说道。
在8月13日早上接受采访时，约翰强调了搜寻工作的“恐怖”。据他讲，在这场大火中，搜救人员发现的人体遗骸都非常脆弱，“很容易在搜救人员手中破碎，然后散落在地面。昨天（12日），我们现场有200名搜救人员，其中有些人便踩到了一些‘不便描述’的东西。”
幸存者讲述：水上也漂浮着遗体
能活着就是最大的幸运
除了丧生于大火之中的人，当地居民表示“水里也漂浮着尸体”。拉海纳居民凯科亚·兰斯福德透露称，水中和海堤上也漂浮着遗体。
据悉，鉴于火势蔓延速度过快，有许多人选择直接跳入水中，在拉海纳生活了近7年的安妮莉丝·科克伦就是其中一员。
据她讲，野火来临前，自己没有收到任何警告短信或者紧急疏散警报。在看到隔壁街区停车场燃起大火后，安妮莉丝迅速拿了一些必需品，跳进了自己的车里。当安妮莉丝希望开车逃离时，发现前方道路已经被废弃的车辆挡住。在看到火势已经蔓延到车子周边建筑物时，安妮莉丝决定来到水边。
在水边，她遇到了两个邻居—一个名为埃德娜（Edna）的中年女性和一个名叫弗里曼（Freeman）的86岁男性。3人都选择翻过围墙，到海边一块黑色岩石处，以躲避火焰。
据悉，3人在水中躲了数小时，期间也偶尔爬到岩石上。据安妮莉丝讲，自己还看到有人漂入更深的水域，这让她感到震惊。“那是非常危险的，但人们仍选择继续漂流，我担心这些人的安全。”安妮莉丝补充称，期间最令人崩溃的就是当海边的汽车开始逐一爆炸时，散发出有毒烟雾和强烈的热浪并飘向水面。
而自己则与埃德娜相拥并相互摇晃对方，以此保持清醒。安妮莉丝称，自己也曾与弗里曼进行过交流。她说，自己曾喊话距离自己稍远一点的弗里曼，询问其状况。“当时他只是比了个手势，表示自己还好。但是后来，我就看到弗里曼没有再动过。”最后，安妮莉丝被消防人员从水中救起，而弗里曼则不幸身亡。安妮莉丝认为，弗里曼应该是死于吸入浓烟过多。“我觉得我现在还能活着，就是最大的幸运。”安妮莉丝说道。
专家：跳入水中并非最佳求生机会
对于人们跳入水中躲避火焰的行为，夏威夷大学马诺阿分校研究火灾科学的副教授杰克·米纳西安表示，水里应该成为逃离火灾的“最后场所”。杰克解释称，即便人可以躲在水下免受火焰影响，但从天而降的灰烬仍十分危险。
“如果周围大火肆虐，人也会变得呼吸困难。”换言之，躲在水里的人可能不会被大火烧死，但很有可能死于烟雾。杰克建议称，最佳选择是尽量撤离。在他看来，鉴于近年来突发野火不断增多，人们需要提前制定好多条逃生路线，以便发生不测时可以及时撤离。
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