兵力2比1，决战高粱河之战，高德让和耶律楚哥如何上演驴车漂移？
编者按：公元979年爆发的高粱河之战，是宋辽战争中关键性的战役。宋太宗御驾亲征进攻辽国幽州，却在此战中被耶律休哥和韩德让打得惨败，上演了驴车漂移。从此宋辽战局逐渐向不利于宋朝的一方转变。本文作为冷兵器研究所之前推出的《一锤子砸死政敌，《燕云台》中韩德让这样牛？他不仅有萧太后撑腰》的续文，就来解读一下此战的前因后果。
▲高粱河之战
高粱河之战并不像很多人想象的那样是一场毁灭性的惨败。宋军损失一万余人，受创不轻，但减员不超过10%。这是因为辽军直到获胜，兵力都不如宋军。宋军兵力有十一二万，而辽军援军赶到后，总兵力亦不过五六万，所以无法打成歼灭战。
▲宋灭北汉之战形势图
就此而言，宋太宗攻灭北汉之后，马上讨伐幽州，确实起到了出其不意的效果，证明太宗皇帝有一定的军事布局才能。全面动员能动员20万以上战兵的辽国，事实上根本来不及集结足够兵力救援幽州。然而赵光义拙劣的实战能力，仍然招致了此次北伐的失败。赵光义破太原后未赏三军，致使军心不满。大抵太宗有“灭此朝食”的轻敌心态，希望攻克幽州后再赏赐三军。由于兵力不足，燕云辽军在与宋军野战过程中屡战屡败，南院大王耶律斜轸也在得胜口之战中被斩首千余级（可能宋方夸大了战果），靠着迂回宋军后方突袭才挽回了一些面子。
▲燕云十六州
当然，经过柴荣和赵匡胤调教出来的周末宋初军队野战能力也是惊人的，面对契丹铁骑浑然不惧。在此前围绕北汉的交锋中，宋军已经有多次以少打多击败辽军的战绩，所以对于辽军的战力有轻视也是正常。六月二十五日，宋军看出耶律斜轸兵力不足，只是据险而守，仅能声援幽州之敌，便只留一部兵力与之对峙，而用大军围攻幽州城。耶律斜轸部将渤海帅达兰罕率部降宋，赵光义以其为渤海都指挥使。由此而言，耶律斜轸虽然是名将，但在前期交锋中确实没从宋军手上讨到便宜。但是耶律斜轸这一支能够高速机动的辽国游军的存在，使得宋军难以派兵堵塞燕山上的孔道以断绝幽州支援。骑兵数量不足则导致无法追击歼灭耶律斜轸部，因此辽国援兵必将源源不断赶到，这就迫使宋军必须加速攻打幽州城。
▲攻灭北汉后迅速北伐辽国的宋太宗赵光义
事实上，就整个幽州围攻期间，幽州的守备没有一丝被打出缺口的迹象。六月三十日赵光义又督军攻城，宋军三百人乘夜登城，被耶律学古力战所擒，后辽军又发现并堵塞了宋军挖的隧道，修守备待援兵。兵力占绝对优势的宋军因攻城不利，“将士多怠”，士气低落。幽州本来就是坚城，过去五代晋国大将周德威曾以幽州对抗耶律阿保机200余日，撑到援兵赶到击败契丹军。这样一座城池可不是轻易就能攻克的，而城池守将韩德让等人也都有合格线以上的军事才能，竭力防御，使得宋军不得其门而入。
▲宋军初次伐辽作战形势图
《与北宋苦斗，亡国后蓄财仍有六十四万缗？南唐后主可不仅会写诗》一文中，我们讲过宋军攻克金陵花了整整一年时间。显然受五代风气影响，宋初军队属于典型的野战型军队，短于攻城，虽然步兵比例高所以攻城能力要强于契丹军，但也强不了太多。因此，哪怕耶律沙、耶律休哥不率领援兵赶到，宋太宗能否攻克幽州都要打一个巨大的问号。七月初六，辽国南府宰相耶律沙、特里兖（官名）耶律休哥率领数万援兵穿越燕山孔道，进援幽州。兵力虽不多，却都是五院精锐。宋军计攻城接近20日。当时曹翰率领的预备队都被宋太宗赵光义拉上去攻城，导致全体宋军战兵都因攻城而疲惫。
▲用兵诡诈狡猾的耶律斜轸
然而，发现辽国援军赶到之后，宋军仍然迅速调整为作战队形，对其进行迎击，竟然击败了养精蓄锐而来的耶律沙，追击十余里。当时尚只是耶律沙副手的耶律休哥当机立断，率骑兵从小道迂回，袭击宋军腰侧，人人持火炬虚张声势。宋军大惊，不知其多少，停止追击后撤至高粱河。耶律休哥于是帮助耶律沙聚拢败军，而后趁夜晚再次与疲惫的宋军会战。耶律沙以正面和宋军抗衡，其正面应当有大量汉军、奚人的精锐步兵，以抗宋军重步兵的锋芒，而耶律休哥与耶律斜轸各率铁骑夹击宋军两翼，战斗激烈异常。由于宋军兵力占优，步兵又利于平地对抗，辽军仍然打得极为艰险，几乎要再次落败，耶律休哥身先士卒，身被三创，直接昏死过去。然而幽州城内的韩德让和耶律学古当机立断，开门列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地，而后从城内率军杀出，宋军被四面夹击，宋太宗也中箭受伤，终于阵势陷入混乱，无法抵御，崩溃而逃。但辽军也损失不小，未能组织凶猛的追击，最后宋军损失一万多人，宋太宗本人在混乱中乘着一辆驴车疾驰逃脱，数日后才和在涿州聚拢的败兵汇合。由于宋太宗回来后得知诸将想要拥立赵匡胤之子赵德昭，德昭很快被迫自尽了。
▲驴车
宋代笔记《默记》说——神宗一日语及北边事曰：“太宗自燕京城下军溃，北人追之，仅得脱。行在服御宝器，尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。股上被两箭，岁岁必发。其弃天下，竟以箭疮发云。”这样看来，太宗最后去世也可能与高粱河所受箭伤有关。
▲耶律休哥
在幽州系列会战中，发挥最好的辽国将领无疑是耶律休哥，韩德让也功劳不小（但考虑到他后来与萧太后的关系，不排除其战功主要归功于耶律学古），耶律斜轸表现则亮点有限。事实上，辽国对于宋军的战力也有轻视，整场会战中没有有效利用劫粮道、袭扰等手段削弱宋军战斗力，倾向于正面会战，因此即便面对疲惫的宋军，打得也非常艰苦。当然这也是因为辽国重骑兵战斗力远不如后世金国铁浮屠，破阵能力不足。
▲《燕云台》中的韩德让剧照
经过后来的满城之战后，耶律休哥逐渐掌握了辽国的军事大权，辽军越来越重视发挥骑兵的机动性优势来削弱、牵制宋军，但却没有进行有效的重骑兵强化改革。但即使如此，宋军对上辽军也越来越艰苦了，在岐沟关之战中更是遭遇了毁灭性的打击。最后，近来有人发表神秘言论，认为宋军在高粱河之战中一直压着辽军打，但因为有太祖留下的将领不服太宗，放冷箭射伤太宗，才导致大军溃败。对于这种想象力治史的观点，我只能评价：不去当抗日神剧的编剧，太可惜了。
本文系冷兵器研究所原创稿件。主编原廓、作者辰昕之尘，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。部分图片来源网络，如有版权问题，请与我们联系。
编者按：公元979年爆发的高粱河之战，是宋辽战争中关键性的战役。宋太宗御驾亲征进攻辽国幽州，却在此战中被耶律休哥和韩德让打得惨败，上演了驴车漂移。从此宋辽战局逐渐向不利于宋朝的一方转变。本文作为冷兵器研究所之前推出的《一锤子砸死政敌，《燕云台》中韩德让这样牛？他不仅有萧太后撑腰》的续文，就来解读一下此战的前因后果。
▲高粱河之战
高粱河之战并不像很多人想象的那样是一场毁灭性的惨败。宋军损失一万余人，受创不轻，但减员不超过10%。这是因为辽军直到获胜，兵力都不如宋军。宋军兵力有十一二万，而辽军援军赶到后，总兵力亦不过五六万，所以无法打成歼灭战。
▲宋灭北汉之战形势图
就此而言，宋太宗攻灭北汉之后，马上讨伐幽州，确实起到了出其不意的效果，证明太宗皇帝有一定的军事布局才能。全面动员能动员20万以上战兵的辽国，事实上根本来不及集结足够兵力救援幽州。然而赵光义拙劣的实战能力，仍然招致了此次北伐的失败。赵光义破太原后未赏三军，致使军心不满。大抵太宗有“灭此朝食”的轻敌心态，希望攻克幽州后再赏赐三军。由于兵力不足，燕云辽军在与宋军野战过程中屡战屡败，南院大王耶律斜轸也在得胜口之战中被斩首千余级（可能宋方夸大了战果），靠着迂回宋军后方突袭才挽回了一些面子。
▲燕云十六州
当然，经过柴荣和赵匡胤调教出来的周末宋初军队野战能力也是惊人的，面对契丹铁骑浑然不惧。在此前围绕北汉的交锋中，宋军已经有多次以少打多击败辽军的战绩，所以对于辽军的战力有轻视也是正常。六月二十五日，宋军看出耶律斜轸兵力不足，只是据险而守，仅能声援幽州之敌，便只留一部兵力与之对峙，而用大军围攻幽州城。耶律斜轸部将渤海帅达兰罕率部降宋，赵光义以其为渤海都指挥使。由此而言，耶律斜轸虽然是名将，但在前期交锋中确实没从宋军手上讨到便宜。但是耶律斜轸这一支能够高速机动的辽国游军的存在，使得宋军难以派兵堵塞燕山上的孔道以断绝幽州支援。骑兵数量不足则导致无法追击歼灭耶律斜轸部，因此辽国援兵必将源源不断赶到，这就迫使宋军必须加速攻打幽州城。
▲攻灭北汉后迅速北伐辽国的宋太宗赵光义
事实上，就整个幽州围攻期间，幽州的守备没有一丝被打出缺口的迹象。六月三十日赵光义又督军攻城，宋军三百人乘夜登城，被耶律学古力战所擒，后辽军又发现并堵塞了宋军挖的隧道，修守备待援兵。兵力占绝对优势的宋军因攻城不利，“将士多怠”，士气低落。幽州本来就是坚城，过去五代晋国大将周德威曾以幽州对抗耶律阿保机200余日，撑到援兵赶到击败契丹军。这样一座城池可不是轻易就能攻克的，而城池守将韩德让等人也都有合格线以上的军事才能，竭力防御，使得宋军不得其门而入。
▲宋军初次伐辽作战形势图
《与北宋苦斗，亡国后蓄财仍有六十四万缗？南唐后主可不仅会写诗》一文中，我们讲过宋军攻克金陵花了整整一年时间。显然受五代风气影响，宋初军队属于典型的野战型军队，短于攻城，虽然步兵比例高所以攻城能力要强于契丹军，但也强不了太多。因此，哪怕耶律沙、耶律休哥不率领援兵赶到，宋太宗能否攻克幽州都要打一个巨大的问号。七月初六，辽国南府宰相耶律沙、特里兖（官名）耶律休哥率领数万援兵穿越燕山孔道，进援幽州。兵力虽不多，却都是五院精锐。宋军计攻城接近20日。当时曹翰率领的预备队都被宋太宗赵光义拉上去攻城，导致全体宋军战兵都因攻城而疲惫。
▲用兵诡诈狡猾的耶律斜轸
然而，发现辽国援军赶到之后，宋军仍然迅速调整为作战队形，对其进行迎击，竟然击败了养精蓄锐而来的耶律沙，追击十余里。当时尚只是耶律沙副手的耶律休哥当机立断，率骑兵从小道迂回，袭击宋军腰侧，人人持火炬虚张声势。宋军大惊，不知其多少，停止追击后撤至高粱河。耶律休哥于是帮助耶律沙聚拢败军，而后趁夜晚再次与疲惫的宋军会战。耶律沙以正面和宋军抗衡，其正面应当有大量汉军、奚人的精锐步兵，以抗宋军重步兵的锋芒，而耶律休哥与耶律斜轸各率铁骑夹击宋军两翼，战斗激烈异常。由于宋军兵力占优，步兵又利于平地对抗，辽军仍然打得极为艰险，几乎要再次落败，耶律休哥身先士卒，身被三创，直接昏死过去。然而幽州城内的韩德让和耶律学古当机立断，开门列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地，而后从城内率军杀出，宋军被四面夹击，宋太宗也中箭受伤，终于阵势陷入混乱，无法抵御，崩溃而逃。但辽军也损失不小，未能组织凶猛的追击，最后宋军损失一万多人，宋太宗本人在混乱中乘着一辆驴车疾驰逃脱，数日后才和在涿州聚拢的败兵汇合。由于宋太宗回来后得知诸将想要拥立赵匡胤之子赵德昭，德昭很快被迫自尽了。
▲驴车
宋代笔记《默记》说——神宗一日语及北边事曰：“太宗自燕京城下军溃，北人追之，仅得脱。行在服御宝器，尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。股上被两箭，岁岁必发。其弃天下，竟以箭疮发云。”这样看来，太宗最后去世也可能与高粱河所受箭伤有关。
▲耶律休哥
在幽州系列会战中，发挥最好的辽国将领无疑是耶律休哥，韩德让也功劳不小（但考虑到他后来与萧太后的关系，不排除其战功主要归功于耶律学古），耶律斜轸表现则亮点有限。事实上，辽国对于宋军的战力也有轻视，整场会战中没有有效利用劫粮道、袭扰等手段削弱宋军战斗力，倾向于正面会战，因此即便面对疲惫的宋军，打得也非常艰苦。当然这也是因为辽国重骑兵战斗力远不如后世金国铁浮屠，破阵能力不足。
▲《燕云台》中的韩德让剧照
经过后来的满城之战后，耶律休哥逐渐掌握了辽国的军事大权，辽军越来越重视发挥骑兵的机动性优势来削弱、牵制宋军，但却没有进行有效的重骑兵强化改革。但即使如此，宋军对上辽军也越来越艰苦了，在岐沟关之战中更是遭遇了毁灭性的打击。最后，近来有人发表神秘言论，认为宋军在高粱河之战中一直压着辽军打，但因为有太祖留下的将领不服太宗，放冷箭射伤太宗，才导致大军溃败。对于这种想象力治史的观点，我只能评价：不去当抗日神剧的编剧，太可惜了。
本文系冷兵器研究所原创稿件。主编原廓、作者辰昕之尘，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。部分图片来源网络，如有版权问题，请与我们联系。
项羽是楚国贵族的后代，他和他的叔父项梁一直都想恢复楚国。
项梁能文能武，在会稽郡结交了许多人，一听到陈涉起义了，不到几天，就拉起了一支八千人的队伍。这支队伍打过了长江，又渡过了淮河，一路上又有很多支队伍投奔了项梁和项羽。
项梁找到了楚王的后代，把他立为楚怀王。不久，秦国大将章邯发动了一次猛烈的反击，项梁在这次大战中被杀死了，项羽愤怒极了，立志要给叔父报仇。
项羽作战勇猛，在巨鹿(河北平乡县)大战中充分显示出来，名声大振。他首先切断秦军运粮的道路，把秦军的兵力分割成两部分，然后再向秦军猛攻。
他率兵渡过河以后，命令将士:每人只带三天的干粮，把军队做饭的锅全砸了，把渡河的船全沉了(成语“破釜沉舟”就是来自这里。釜是锅子)，项羽对将士们说:“这次打仗，有进没退，三天之内，一定要打败秦军!”他的勇气和决心，对将士们起了很大作用。楚军把秦军包围起来，在项羽指挥带领下，将士们越战越勇，真是以一当十。经过九次激烈的战斗，杀得秦军死的死，逃的逃，活捉了秦将王离。
其他各路攻打巨鹿的起义军人马，都怕秦军，不敢正面进攻，都在观望，听到楚兵震天动地的喊杀声，登高看到楚兵横冲直撞杀进秦营，都吓得伸出了舌头，屏住了呼吸。当战斗结束后，项羽请他们相见时，他们都跪在地上，爬着进去，连头都不敢抬。他们说:“上将军的神威真了不起，自古至今没有第二个，我们情愿听您指挥。”从那时起项羽实际成了各起义军的首领。
项羽作战十分骁勇出了名，但是他脾气暴躁，杀人太多。例如:秦国大将章邯后来率兵投降了项羽，但在进入咸陽(秦国都城)前，项羽知道投降的秦兵情绪不稳，怕管不住降兵，结果除了章邯和两个降将外，一夜之间把二十多万秦兵全部缴了械，统统活埋在大坑里，所以他的残暴也出了名。
项羽居功自傲，后来干脆把楚怀王放在一边，自称西楚霸王，还 自作主张分封有功将领。由于他自身的缺点，又不善用人，使周围一批谋士有才干却不得发挥，有的去投靠了刘邦。结果被由弱发展到强的刘邦设下了十面埋伏，把他包围在垓(gāi)下(安徽灵璧县东南)。
这一天晚上，被围困的项羽在大帐中，愁眉不展，汉营兵士的歌声伴着阵阵西风吹来，项羽一听，四面唱的都是楚人的歌，不觉愣住了。他感到自己大势已去，说:“完了，难道刘邦已经打下我的家乡西楚了吗?汉营中怎么会有这么多楚人呢?”
当夜，他跨上乌骓马，带了八百个子弟兵突围。一路上，与追兵厮杀，兵士们伤亡很多，到了乌江(安徽和县东北)边时，只剩下二十六人了。
恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边，亭长劝项羽渡江，回家乡去。项羽苦笑说:“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么脸再见父老乡亲。这是天叫我灭亡，不是我打不过他们。”他把乌骓马送给了亭长，和二十六名兵士拿着短刀，又跟追上来的汉兵肉搏起来，杀了很多汉兵，二十六名兵士全部战死。项羽身负十几处伤，在乌江边拔剑自刎，这个威震秦兵，有万夫不挡之勇的霸王，在四面楚歌声中，结束了自己的一生。
项梁能文能武，在会稽郡结交了许多人，一听到陈涉起义了，不到几天，就拉起了一支八千人的队伍。这支队伍打过了长江，又渡过了淮河，一路上又有很多支队伍投奔了项梁和项羽。
项梁找到了楚王的后代，把他立为楚怀王。不久，秦国大将章邯发动了一次猛烈的反击，项梁在这次大战中被杀死了，项羽愤怒极了，立志要给叔父报仇。
项羽作战勇猛，在巨鹿(河北平乡县)大战中充分显示出来，名声大振。他首先切断秦军运粮的道路，把秦军的兵力分割成两部分，然后再向秦军猛攻。
他率兵渡过河以后，命令将士:每人只带三天的干粮，把军队做饭的锅全砸了，把渡河的船全沉了(成语“破釜沉舟”就是来自这里。釜是锅子)，项羽对将士们说:“这次打仗，有进没退，三天之内，一定要打败秦军!”他的勇气和决心，对将士们起了很大作用。楚军把秦军包围起来，在项羽指挥带领下，将士们越战越勇，真是以一当十。经过九次激烈的战斗，杀得秦军死的死，逃的逃，活捉了秦将王离。
其他各路攻打巨鹿的起义军人马，都怕秦军，不敢正面进攻，都在观望，听到楚兵震天动地的喊杀声，登高看到楚兵横冲直撞杀进秦营，都吓得伸出了舌头，屏住了呼吸。当战斗结束后，项羽请他们相见时，他们都跪在地上，爬着进去，连头都不敢抬。他们说:“上将军的神威真了不起，自古至今没有第二个，我们情愿听您指挥。”从那时起项羽实际成了各起义军的首领。
项羽作战十分骁勇出了名，但是他脾气暴躁，杀人太多。例如:秦国大将章邯后来率兵投降了项羽，但在进入咸陽(秦国都城)前，项羽知道投降的秦兵情绪不稳，怕管不住降兵，结果除了章邯和两个降将外，一夜之间把二十多万秦兵全部缴了械，统统活埋在大坑里，所以他的残暴也出了名。
项羽居功自傲，后来干脆把楚怀王放在一边，自称西楚霸王，还 自作主张分封有功将领。由于他自身的缺点，又不善用人，使周围一批谋士有才干却不得发挥，有的去投靠了刘邦。结果被由弱发展到强的刘邦设下了十面埋伏，把他包围在垓(gāi)下(安徽灵璧县东南)。
这一天晚上，被围困的项羽在大帐中，愁眉不展，汉营兵士的歌声伴着阵阵西风吹来，项羽一听，四面唱的都是楚人的歌，不觉愣住了。他感到自己大势已去，说:“完了，难道刘邦已经打下我的家乡西楚了吗?汉营中怎么会有这么多楚人呢?”
当夜，他跨上乌骓马，带了八百个子弟兵突围。一路上，与追兵厮杀，兵士们伤亡很多，到了乌江(安徽和县东北)边时，只剩下二十六人了。
恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边，亭长劝项羽渡江，回家乡去。项羽苦笑说:“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么脸再见父老乡亲。这是天叫我灭亡，不是我打不过他们。”他把乌骓马送给了亭长，和二十六名兵士拿着短刀，又跟追上来的汉兵肉搏起来，杀了很多汉兵，二十六名兵士全部战死。项羽身负十几处伤，在乌江边拔剑自刎，这个威震秦兵，有万夫不挡之勇的霸王，在四面楚歌声中，结束了自己的一生。
项羽是楚国贵族的后代，他和他的叔父项梁一直都想恢复楚国。
项梁能文能武，在会稽郡结交了许多人，一听到陈涉起义了，不到几天，就拉起了一支八千人的队伍。这支队伍打过了长江，又渡过了淮河，一路上又有很多支队伍投奔了项梁和项羽。
项梁找到了楚王的后代，把他立为楚怀王。不久，秦国大将章邯发动了一次猛烈的反击，项梁在这次大战中被杀死了，项羽愤怒极了，立志要给叔父报仇。
项羽作战勇猛，在巨鹿(河北平乡县)大战中充分显示出来，名声大振。他首先切断秦军运粮的道路，把秦军的兵力分割成两部分，然后再向秦军猛攻。
他率兵渡过河以后，命令将士:每人只带三天的干粮，把军队做饭的锅全砸了，把渡河的船全沉了(成语“破釜沉舟”就是来自这里。釜是锅子)，项羽对将士们说:“这次打仗，有进没退，三天之内，一定要打败秦军!”他的勇气和决心，对将士们起了很大作用。楚军把秦军包围起来，在项羽指挥带领下，将士们越战越勇，真是以一当十。经过九次激烈的战斗，杀得秦军死的死，逃的逃，活捉了秦将王离。
其他各路攻打巨鹿的起义军人马，都怕秦军，不敢正面进攻，都在观望，听到楚兵震天动地的喊杀声，登高看到楚兵横冲直撞杀进秦营，都吓得伸出了舌头，屏住了呼吸。当战斗结束后，项羽请他们相见时，他们都跪在地上，爬着进去，连头都不敢抬。他们说:“上将军的神威真了不起，自古至今没有第二个，我们情愿听您指挥。”从那时起项羽实际成了各起义军的首领。
项羽作战十分骁勇出了名，但是他脾气暴躁，杀人太多。例如:秦国大将章邯后来率兵投降了项羽，但在进入咸陽(秦国都城)前，项羽知道投降的秦兵情绪不稳，怕管不住降兵，结果除了章邯和两个降将外，一夜之间把二十多万秦兵全部缴了械，统统活埋在大坑里，所以他的残暴也出了名。
项羽居功自傲，后来干脆把楚怀王放在一边，自称西楚霸王，还 自作主张分封有功将领。由于他自身的缺点，又不善用人，使周围一批谋士有才干却不得发挥，有的去投靠了刘邦。结果被由弱发展到强的刘邦设下了十面埋伏，把他包围在垓(gāi)下(安徽灵璧县东南)。
这一天晚上，被围困的项羽在大帐中，愁眉不展，汉营兵士的歌声伴着阵阵西风吹来，项羽一听，四面唱的都是楚人的歌，不觉愣住了。他感到自己大势已去，说:“完了，难道刘邦已经打下我的家乡西楚了吗?汉营中怎么会有这么多楚人呢?”
当夜，他跨上乌骓马，带了八百个子弟兵突围。一路上，与追兵厮杀，兵士们伤亡很多，到了乌江(安徽和县东北)边时，只剩下二十六人了。
恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边，亭长劝项羽渡江，回家乡去。项羽苦笑说:“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么脸再见父老乡亲。这是天叫我灭亡，不是我打不过他们。”他把乌骓马送给了亭长，和二十六名兵士拿着短刀，又跟追上来的汉兵肉搏起来，杀了很多汉兵，二十六名兵士全部战死。项羽身负十几处伤，在乌江边拔剑自刎，这个威震秦兵，有万夫不挡之勇的霸王，在四面楚歌声中，结束了自己的一生。
项梁能文能武，在会稽郡结交了许多人，一听到陈涉起义了，不到几天，就拉起了一支八千人的队伍。这支队伍打过了长江，又渡过了淮河，一路上又有很多支队伍投奔了项梁和项羽。
项梁找到了楚王的后代，把他立为楚怀王。不久，秦国大将章邯发动了一次猛烈的反击，项梁在这次大战中被杀死了，项羽愤怒极了，立志要给叔父报仇。
项羽作战勇猛，在巨鹿(河北平乡县)大战中充分显示出来，名声大振。他首先切断秦军运粮的道路，把秦军的兵力分割成两部分，然后再向秦军猛攻。
他率兵渡过河以后，命令将士:每人只带三天的干粮，把军队做饭的锅全砸了，把渡河的船全沉了(成语“破釜沉舟”就是来自这里。釜是锅子)，项羽对将士们说:“这次打仗，有进没退，三天之内，一定要打败秦军!”他的勇气和决心，对将士们起了很大作用。楚军把秦军包围起来，在项羽指挥带领下，将士们越战越勇，真是以一当十。经过九次激烈的战斗，杀得秦军死的死，逃的逃，活捉了秦将王离。
其他各路攻打巨鹿的起义军人马，都怕秦军，不敢正面进攻，都在观望，听到楚兵震天动地的喊杀声，登高看到楚兵横冲直撞杀进秦营，都吓得伸出了舌头，屏住了呼吸。当战斗结束后，项羽请他们相见时，他们都跪在地上，爬着进去，连头都不敢抬。他们说:“上将军的神威真了不起，自古至今没有第二个，我们情愿听您指挥。”从那时起项羽实际成了各起义军的首领。
项羽作战十分骁勇出了名，但是他脾气暴躁，杀人太多。例如:秦国大将章邯后来率兵投降了项羽，但在进入咸陽(秦国都城)前，项羽知道投降的秦兵情绪不稳，怕管不住降兵，结果除了章邯和两个降将外，一夜之间把二十多万秦兵全部缴了械，统统活埋在大坑里，所以他的残暴也出了名。
项羽居功自傲，后来干脆把楚怀王放在一边，自称西楚霸王，还 自作主张分封有功将领。由于他自身的缺点，又不善用人，使周围一批谋士有才干却不得发挥，有的去投靠了刘邦。结果被由弱发展到强的刘邦设下了十面埋伏，把他包围在垓(gāi)下(安徽灵璧县东南)。
这一天晚上，被围困的项羽在大帐中，愁眉不展，汉营兵士的歌声伴着阵阵西风吹来，项羽一听，四面唱的都是楚人的歌，不觉愣住了。他感到自己大势已去，说:“完了，难道刘邦已经打下我的家乡西楚了吗?汉营中怎么会有这么多楚人呢?”
当夜，他跨上乌骓马，带了八百个子弟兵突围。一路上，与追兵厮杀，兵士们伤亡很多，到了乌江(安徽和县东北)边时，只剩下二十六人了。
恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边，亭长劝项羽渡江，回家乡去。项羽苦笑说:“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么脸再见父老乡亲。这是天叫我灭亡，不是我打不过他们。”他把乌骓马送给了亭长，和二十六名兵士拿着短刀，又跟追上来的汉兵肉搏起来，杀了很多汉兵，二十六名兵士全部战死。项羽身负十几处伤，在乌江边拔剑自刎，这个威震秦兵，有万夫不挡之勇的霸王，在四面楚歌声中，结束了自己的一生。
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