屈原者，名平，楚之同姓也。为楚怀王左徒。博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。
上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知。每一令出，平伐其功，曰以为‘非我莫能为也。’”王怒而疏屈平。
屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》。“离骚”者，犹离忧也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。屈平正道直行，竭忠尽智，以事其君，谗人间之，可谓穷矣。信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作《离骚》，盖自怨生也。《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱。若《离骚》者，可谓兼之矣。上称帝喾，下道齐桓，中述汤、武，以刺世事。明道德之广崇，治乱之条贯，靡不毕见。其文约，其辞微，其志洁，其行廉。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。其志洁，故其称物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，虽与日月争光可也。
屈原既绌。其后秦欲伐齐，齐与楚从亲，惠王患之。乃令张仪佯去秦，厚币委质事楚，曰：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦愿献商、於之地六百里。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐，使使如秦受地。张仪诈之曰：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚使怒去，归告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。秦发兵击之，大破楚师于丹、淅，斩首八万，虏楚将屈匄，遂取楚之汉中地。怀王乃悉发国中兵，以深入击秦，战于蓝田。魏闻之，袭楚至邓。楚兵惧，自秦归。而齐竟怒，不救楚，楚大困。明年，秦割汉中地与楚以和。楚王曰：“不愿得地，愿得张仪而甘心焉。”张仪闻，乃曰：“以一仪而当汉中地，臣请往如楚。”如楚，又因厚币用事者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。怀王竟听郑袖，复释去张仪。是时屈原既疏，不复在位，使于齐，顾反，谏怀王曰：“何不杀张仪？”怀王悔，追张仪，不及。
其后，诸侯共击楚，大破之，杀其将唐眜。时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。怀王欲行，屈平曰：“秦，虎狼之国，不可信，不如毋行。”怀王稚子子兰劝王行：“奈何绝秦欢！”怀王卒行。入武关，秦伏兵绝其后，因留怀王，以求割地。怀王怒，不听。亡走赵，赵不内。复之秦，竟死于秦而归葬。
长子顷襄王立，以其弟子兰为令尹。楚人既咎子兰以劝怀王入秦而不反也。屈平既嫉之，虽放流，眷顾楚国，系心怀王，不忘欲反。冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君兴国，而欲反复之，一篇之中，三致志焉。然终无可奈何，故不可以反。卒以此见怀王之终不悟也。
人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑，此不知人之祸也。《易》曰：“井渫不食，为我心恻，可以汲。王明，并受其福。”王之不明，岂足福哉！令尹子兰闻之，大怒。卒使上官大夫短屈原于顷襄王。顷襄王怒而迁之。屈原至于江滨，被发行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫欤？何故而至此？”屈原曰：“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”渔父曰：“夫圣人者，不凝滞于物，而能与世推移。举世皆浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？何故怀瑾握瑜，而自令见放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣。人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳。又安能以皓皓之白，而蒙世之温蠖乎？”乃作《怀沙》之赋。于是怀石，遂自投汨罗以死。
屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。其后楚日以削，数十年竟为秦所灭。自屈原沉汨罗后百有馀年，汉有贾生，为长沙王太傅。过湘水，投书以吊屈原。
太史公曰：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。适长沙，过屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材游诸侯，何国不容，而自令若是！读《鵩鸟赋》，同死生，轻去就，又爽然自失矣。”
上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知。每一令出，平伐其功，曰以为‘非我莫能为也。’”王怒而疏屈平。
屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》。“离骚”者，犹离忧也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。屈平正道直行，竭忠尽智，以事其君，谗人间之，可谓穷矣。信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作《离骚》，盖自怨生也。《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱。若《离骚》者，可谓兼之矣。上称帝喾，下道齐桓，中述汤、武，以刺世事。明道德之广崇，治乱之条贯，靡不毕见。其文约，其辞微，其志洁，其行廉。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。其志洁，故其称物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，虽与日月争光可也。
屈原既绌。其后秦欲伐齐，齐与楚从亲，惠王患之。乃令张仪佯去秦，厚币委质事楚，曰：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦愿献商、於之地六百里。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐，使使如秦受地。张仪诈之曰：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚使怒去，归告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。秦发兵击之，大破楚师于丹、淅，斩首八万，虏楚将屈匄，遂取楚之汉中地。怀王乃悉发国中兵，以深入击秦，战于蓝田。魏闻之，袭楚至邓。楚兵惧，自秦归。而齐竟怒，不救楚，楚大困。明年，秦割汉中地与楚以和。楚王曰：“不愿得地，愿得张仪而甘心焉。”张仪闻，乃曰：“以一仪而当汉中地，臣请往如楚。”如楚，又因厚币用事者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。怀王竟听郑袖，复释去张仪。是时屈原既疏，不复在位，使于齐，顾反，谏怀王曰：“何不杀张仪？”怀王悔，追张仪，不及。
其后，诸侯共击楚，大破之，杀其将唐眜。时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。怀王欲行，屈平曰：“秦，虎狼之国，不可信，不如毋行。”怀王稚子子兰劝王行：“奈何绝秦欢！”怀王卒行。入武关，秦伏兵绝其后，因留怀王，以求割地。怀王怒，不听。亡走赵，赵不内。复之秦，竟死于秦而归葬。
长子顷襄王立，以其弟子兰为令尹。楚人既咎子兰以劝怀王入秦而不反也。屈平既嫉之，虽放流，眷顾楚国，系心怀王，不忘欲反。冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君兴国，而欲反复之，一篇之中，三致志焉。然终无可奈何，故不可以反。卒以此见怀王之终不悟也。
人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑，此不知人之祸也。《易》曰：“井渫不食，为我心恻，可以汲。王明，并受其福。”王之不明，岂足福哉！令尹子兰闻之，大怒。卒使上官大夫短屈原于顷襄王。顷襄王怒而迁之。屈原至于江滨，被发行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫欤？何故而至此？”屈原曰：“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”渔父曰：“夫圣人者，不凝滞于物，而能与世推移。举世皆浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？何故怀瑾握瑜，而自令见放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣。人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳。又安能以皓皓之白，而蒙世之温蠖乎？”乃作《怀沙》之赋。于是怀石，遂自投汨罗以死。
屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。其后楚日以削，数十年竟为秦所灭。自屈原沉汨罗后百有馀年，汉有贾生，为长沙王太傅。过湘水，投书以吊屈原。
太史公曰：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。适长沙，过屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材游诸侯，何国不容，而自令若是！读《鵩鸟赋》，同死生，轻去就，又爽然自失矣。”
【朱 虹 江先贞：清风两袖“况青天”】#江西是个好地方#况钟（1383—1443年），字伯律，号龙冈，江西省靖安县龙冈洲（今靖安县高湖镇崖口村）人，明代著名清官。明永乐四年（1406年）出任靖安县礼曹。永乐十三年（1415年）任礼部仪制司主事，后升任仪制司郎中。宣德五年（1430年）任苏州府知府。正统七年（1442年）卒于苏州任所。况钟被誉为“况青天”，与包拯“包青天”、海瑞“海青天”并称中国古代的“三大青天”。
1.贤劳干练铸良才
靖安龙冈，群峰叠翠，风光旖旎，况钟就出生在这里。况钟的父亲是个孤儿，曾被邻居黄家收养，遂改姓为黄。黄仲谦育有黄钟和黄镛两个儿子，临终时让黄钟恢复祖姓。47岁的黄钟改回况钟。况钟7岁丧母，自幼经受生活磨练，但他勤勉好学、习知理义，处事明敏、律己清严。明永乐年间，选拔官吏采用太祖制三途并用，除了进士、岁贡以外，荐举也是一种方式。永乐四年（1406年），有人向靖安知县俞益推荐况钟。俞益刚来任职，正愁没有合适的书吏，听闻况钟写得一手好字又有真才实学，便专程考察况钟的学问。俞益刚出了一个上联“一扇千须动”，况钟便不假思索对出了下联“三梳万发齐”。俞益心中惊叹况钟才思敏捷、对答如流。24岁的况钟被俞益选用为礼曹吏员。古代官、吏有别，县衙书吏既无品级、地位也不高，但工作却十分重要，不仅要誊抄公文，更得熟知律令、帮助知县处理官府事务。作为书吏的9年历练，让况钟积累了丰富的基层从政经验，也加深了他对民生疾苦的体认。
永乐十三年（1415年），33岁的况钟循例赴吏部考绩，经礼部尚书吕震推荐，被破格擢用，授礼部仪制司主事，补正六品部员。况钟熟悉典章条例，并善于草拟文书，加之勤勉谨慎、仔细周全，处理仪制司职掌的祭祀、庆赏、封策、朝贡等纷繁复杂的事务时，能使事务繁简轻重合宜，从没出现过差错，因此受到明成祖朱棣30余次嘉奖。考职时，他以贤劳著称，被越级提升为正四品仪制司郎中。况钟备受赏识的原因从修函造鼓一事中可知一二：据清人龚炜《巢林笔谈》记载，况钟在礼部任职时，君臣上早朝所鸣之鼓坏了，礼部打算派人重新造鼓，需草拟一封书函简要说明造鼓要求，但请了几个官员起草，都太过繁杂冗长且词不达意。有人推荐况钟试试，况钟沉默片刻后奋笔疾书“紧绷密钉，晴雨同声”八个大字，赢得满堂喝彩。“紧绷密钉”提出了造鼓的工艺举措，“晴雨同声”则明确了鼓的质量标准。如此简明务实的文风，让在座官员无不叹服。
况钟在京为官15年，深受三代君主的信任和重用。从靖安县礼曹到礼部仪制司郎中，24年的历练使况钟成为朝廷上下公认的经世济民之良才。
2.苏州府任除积弊
明宣德五年（1430年），况钟在吏部尚书蹇义和礼部尚书胡濙的推荐下，被委以苏州知府重任。苏州是当时全国的经济文化大都市，被称为“群雄踞地”，但这里政务、赋税、治安等问题都非常复杂，又是最难治理的地方，“苏州赋役繁重，豪猾舞文为奸利，最号难治。”况钟赴任苏州之时，宣宗皇帝朱瞻基亲授敕书寄予厚望：“国家之政，首在安民。安民之方，先择守令。”“今慎简尔等，付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于尔，宜体朕心，以保养为务。”并授权况钟可直接呈报奏章，规定“凡公差官员人等，有违法害民者，可立即提人解京”法办。主政苏州期间，况钟不负重托，严惩污吏，平反冤狱，疏解民困，兴建学府，流传下许多惩恶扬善、为民请命的青史美谈。
严惩奸吏，清理积案。况钟上任伊始，府衙的属吏们纷纷围绕在他身边，请示他如何处理文书、下达判词，表面上毕恭毕敬，暗地里却在察言观色。况钟佯装不懂，全都按照属吏的主张和意见办理。这些属吏非常高兴，认为新任知府愚庸无能，糊涂可欺。过了些时日，等属吏们放松警惕原形毕露后，况钟将他们召集起来责问道：“我信赖你们，让你们帮忙处理政务，你们却舞文弄墨，该做的阻止我做，不该做的却竭力要做，如此颠倒是非，该当何罪？”随即撤换了府通判赵枕和吴县、常熟、昆山、嘉定等六县的知县，把多名罪行严重、情节恶劣、民愤极大的吏胥当场处决。一时整个苏州府为之大震，很快形成了上下奉法行事的风气。与此同时，况钟还着手清理苏州七县的积案，他秉公执法亲自参加调查取证，上任八个月就清理了千余件案件，破获了很多奇案，平反了许多冤狱。昆剧代表作《十五贯》就是以况钟上任苏州知府期间处理的一件冤案改编而成。1956年，毛泽东在8天之内看了两场，大赞《十五贯》是台好戏；周恩来感慨道：“一出戏救活了一个剧种。”该剧此后在北京连演46场，观众高达7万人次。《十五贯》剧本还被翻译成6国文字在国外演出。
消减赋税，疏解民困。苏州是东南富庶之地，宋代就有“苏湖熟，天下足”之美誉。但是，由于地主、官府互相勾结，层层盘剥，弄得财尽民穷，苏州出现了大规模的逃亡和抛荒现象。况钟到任时，苏州各县四年拖欠的赋税已达七百六十余万石。况钟上书请求减免部分赋税但未被朝廷采纳。于是他另辟蹊径，招募农民租种官田和民间的荒田，因官田税粮比民田多出许多，他申请降低官田税粮，按照民田之例起征，让租户有利可图，大大调动了农民的生产积极性。为进一步降低赋税，他又上书陈情，请求减免被海水淹没的官田税额。在况钟的力争下，皇帝屡次下诏减轻苏州的重赋，使得苏州府所积存的仓粮每年有数十万石之多，除荒年救济流民外，还有富余替百姓代交各种杂赋和逋逃的租税。由此，苏州百姓得以免除高利贷的剥削，大批流亡他乡的农民重返家园。此外，况钟还率领苏州民众疏浚河道、兴修水利、劝课农桑，促进了苏州农业生产的发展，使百姓得以安居乐业。英国《剑桥中国明代史》称况钟为“干练的行政官和财政专家”，“给张居正（1525—1582年）在长江下游诸省的改革提供了样板。”
兴办学校，培养人才。况钟虽然自己是书吏出身，没有接受太多的正规教育，但他十分重视修建学校培养人才。当时苏州府所属各县的学校大都狭窄阴暗，容不了多少生员。宣德九年，况钟自筹经费，仅用半年时间就重新选址将吴县的儒学重建起来。新建后的儒学，规模扩充，共有房屋二百三十多间，朝廷重臣杨荣亲自作《吴县儒学重建记》，以示纪念。正统初年起，况钟又大规模扩建苏州府儒学，历时三年修建的苏州府儒学宏大壮观。这些学校为府、县生员提供了良好的读书环境。况钟对本府儒学教材亲自审定，后来很有影响的明代宣德苏州府儒学刻本《四书详说》，就是况钟命人刻印的。况钟还对那些家境贫穷的学子慷慨资助，对品学兼优的学子大力向朝廷荐举。
3.“三离三留”传佳话
况钟任苏州知府十三载，任期内勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为官清廉，把当地治理得井井有条，人民生活安定祥和，深得苏州人民的爱戴。期间，他三次调离苏州府都被当地百姓数万人联名上书挽留，朝廷被苏州百姓所感动，每次都只能顺民意让况钟继续连任，留下了“三离三留”的千古佳话。
宣德六年（1431年），况钟的继母病故，按照当时礼制，他要回靖安原籍守丧三年。况钟走后，苏州官场沉渣泛起，百姓忧心忡忡。民众十分怀念况钟，希望他能早日返回苏州府。大家还编了一首歌谣在大街小巷张贴传唱：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”同时，3万多人自发地向巡按御史请愿，“请求夺情起复”，恳请朝廷让况钟缩短守孝期重回苏州府复任。皇帝见民众如此恳切，下旨夺情起用况钟。就这样，守孝未满的况钟便回到了苏州府。
宣德八年(1433年)，况钟任期已满三年，照例应进京述职，苏州人民又担心他因政绩优异升官离去。况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，士绅民众都来到官道上等候，有的拉住况钟乘坐的马车，有的卧在车辙上，舍不得况钟离开。不久宣宗去世，英宗即位。苏州百姓再次联名上书，列举况钟的政绩，请求新帝让况钟留任。英宗为抚慰民心，便答应了他们的请求。当况钟返回苏州时，百姓真挚唱道：“太守朝京，我民不宁。太守归来，我民忻哉。”
正统五年(1440年)，况钟任苏州知府届满，政绩斐然，朝廷要重用升迁他。况钟也要到京城述职，接受吏部的考绩。苏州百姓依依不舍，自发设帐相送，夹道送行者数百里不绝。况钟被百姓的真情所感动，赋诗与民众告别。其中一首曰：“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”况钟进京后，苏州一万八千余名民众上书朝廷，请求让况钟继续留任苏州府。于是，朝廷下诏授况钟为正三品，继续担任苏州知府。“既有军民人等保留，着复任，吏部奏升正三品，署知府事。”这是自明朝建立以来70余年从没有的规格和礼遇。况钟第三次返苏时，百姓无不欢欣鼓舞，相迎者“不远数百里之遥”。
4.清风两袖去朝天
常言道：“上有天堂，下有苏杭。”况钟虽为官于富庶之地，却能廉洁自律，一尘不染。《况太守集》在介绍况钟的生活状况时记载：“其内署萧然，无铺设华靡之物。每食一肉一蔬，非公燕别兼味。家人及亲旧相对，尊酒数行，青灯夜话而已。”官至正三品苏州知府，但况钟身居简室，家中陈设十分简陋；平素用膳就是一荤一素；即使是与亲朋好友相聚时，也不过是加几杯酒，青灯夜话而已。他在府衙内置一房，起名为“退思斋”，意思是反思施政得失、检讨为人修养。房内照壁的一副对联“收一文不值一文，行一善民受一善”正是他的座右铭。
在明朝，地方官进京一般都要带很多金银珍宝以送势宦权贵。况钟任苏州知府届满赴京考绩时，下属官员们念他一贯为官清廉，值此进京之际，为他筹备些礼物，以供打点所用。但况钟却不带一锱一铢，并挥毫赋诗相拒：“清风两袖去朝天，不带江南一寸棉。惭愧士民相饯送，马前洒泪注如泉。”
况钟不仅自己清廉守洁，对家人的要求也极为严苛，他的子女都能谨守父亲清白为人的要求。况钟的大儿子况宁每年都会从江西靖安老家到苏州省亲，起初有一些喜欢逢迎拍马之人想送礼物讨好他，为表明心意以绝后患，他在家门口贴出一张告示，严词拒绝钱财贿赂。有一年，况宁即将返回靖安，文友们知道他不会收礼，便集体创作了一幅《秋江送别图》相赠。文友在画中的送别诗序中写道：“行李全无金半寸，诗囊惟有字千行。故乡有问尊翁事，为说忧民两鬓霜。”这幅画清隽而雄强，寄托着苏州文人对况钟父子的情谊和敬意。
况钟一生清廉，为官近30年而家中未增添任何田产，也没有给后代积累什么钱财，却留下了宝贵的精神财富。他在《勉子侄诗》中告诫子孙：“膏腴竟作儿孙累，珠玉还为妻女瑕。师俭古箴传肖者，取之不竭用无涯。”他在《示诸子诗》中说自己“虽无经济才，沿守清白节”，即使才能平庸没有经世致用之才，也要坚守清白高尚的节操，并告诫后代“非财不可取，勤俭用无竭”。以诗言志，反映出他勤俭务实、尚德修身的治家理念。
正统七年（1443年）冬，况钟卒于苏州任所，终年60岁。为他送葬时苏州城内“郡民罢市，如泣私亲，其奔程路祭者，络不断绝”。他的灵柩从运河运回靖安故里时，十里苏堤之上站满了祭送哭奠的人。运载况钟灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有”。他生前俭省，死后薄葬。十年浩劫时，况钟的坟墓被挖掘，结果发现墓内除随身几件衣服和一根发簪外，一无所有。
“有明一代，一人而已。”这是《明史》给况钟的至高评语。著名的清官海瑞由衷地敬赞况钟“胜作十年救时宰相”。
1.贤劳干练铸良才
靖安龙冈，群峰叠翠，风光旖旎，况钟就出生在这里。况钟的父亲是个孤儿，曾被邻居黄家收养，遂改姓为黄。黄仲谦育有黄钟和黄镛两个儿子，临终时让黄钟恢复祖姓。47岁的黄钟改回况钟。况钟7岁丧母，自幼经受生活磨练，但他勤勉好学、习知理义，处事明敏、律己清严。明永乐年间，选拔官吏采用太祖制三途并用，除了进士、岁贡以外，荐举也是一种方式。永乐四年（1406年），有人向靖安知县俞益推荐况钟。俞益刚来任职，正愁没有合适的书吏，听闻况钟写得一手好字又有真才实学，便专程考察况钟的学问。俞益刚出了一个上联“一扇千须动”，况钟便不假思索对出了下联“三梳万发齐”。俞益心中惊叹况钟才思敏捷、对答如流。24岁的况钟被俞益选用为礼曹吏员。古代官、吏有别，县衙书吏既无品级、地位也不高，但工作却十分重要，不仅要誊抄公文，更得熟知律令、帮助知县处理官府事务。作为书吏的9年历练，让况钟积累了丰富的基层从政经验，也加深了他对民生疾苦的体认。
永乐十三年（1415年），33岁的况钟循例赴吏部考绩，经礼部尚书吕震推荐，被破格擢用，授礼部仪制司主事，补正六品部员。况钟熟悉典章条例，并善于草拟文书，加之勤勉谨慎、仔细周全，处理仪制司职掌的祭祀、庆赏、封策、朝贡等纷繁复杂的事务时，能使事务繁简轻重合宜，从没出现过差错，因此受到明成祖朱棣30余次嘉奖。考职时，他以贤劳著称，被越级提升为正四品仪制司郎中。况钟备受赏识的原因从修函造鼓一事中可知一二：据清人龚炜《巢林笔谈》记载，况钟在礼部任职时，君臣上早朝所鸣之鼓坏了，礼部打算派人重新造鼓，需草拟一封书函简要说明造鼓要求，但请了几个官员起草，都太过繁杂冗长且词不达意。有人推荐况钟试试，况钟沉默片刻后奋笔疾书“紧绷密钉，晴雨同声”八个大字，赢得满堂喝彩。“紧绷密钉”提出了造鼓的工艺举措，“晴雨同声”则明确了鼓的质量标准。如此简明务实的文风，让在座官员无不叹服。
况钟在京为官15年，深受三代君主的信任和重用。从靖安县礼曹到礼部仪制司郎中，24年的历练使况钟成为朝廷上下公认的经世济民之良才。
2.苏州府任除积弊
明宣德五年（1430年），况钟在吏部尚书蹇义和礼部尚书胡濙的推荐下，被委以苏州知府重任。苏州是当时全国的经济文化大都市，被称为“群雄踞地”，但这里政务、赋税、治安等问题都非常复杂，又是最难治理的地方，“苏州赋役繁重，豪猾舞文为奸利，最号难治。”况钟赴任苏州之时，宣宗皇帝朱瞻基亲授敕书寄予厚望：“国家之政，首在安民。安民之方，先择守令。”“今慎简尔等，付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于尔，宜体朕心，以保养为务。”并授权况钟可直接呈报奏章，规定“凡公差官员人等，有违法害民者，可立即提人解京”法办。主政苏州期间，况钟不负重托，严惩污吏，平反冤狱，疏解民困，兴建学府，流传下许多惩恶扬善、为民请命的青史美谈。
严惩奸吏，清理积案。况钟上任伊始，府衙的属吏们纷纷围绕在他身边，请示他如何处理文书、下达判词，表面上毕恭毕敬，暗地里却在察言观色。况钟佯装不懂，全都按照属吏的主张和意见办理。这些属吏非常高兴，认为新任知府愚庸无能，糊涂可欺。过了些时日，等属吏们放松警惕原形毕露后，况钟将他们召集起来责问道：“我信赖你们，让你们帮忙处理政务，你们却舞文弄墨，该做的阻止我做，不该做的却竭力要做，如此颠倒是非，该当何罪？”随即撤换了府通判赵枕和吴县、常熟、昆山、嘉定等六县的知县，把多名罪行严重、情节恶劣、民愤极大的吏胥当场处决。一时整个苏州府为之大震，很快形成了上下奉法行事的风气。与此同时，况钟还着手清理苏州七县的积案，他秉公执法亲自参加调查取证，上任八个月就清理了千余件案件，破获了很多奇案，平反了许多冤狱。昆剧代表作《十五贯》就是以况钟上任苏州知府期间处理的一件冤案改编而成。1956年，毛泽东在8天之内看了两场，大赞《十五贯》是台好戏；周恩来感慨道：“一出戏救活了一个剧种。”该剧此后在北京连演46场，观众高达7万人次。《十五贯》剧本还被翻译成6国文字在国外演出。
消减赋税，疏解民困。苏州是东南富庶之地，宋代就有“苏湖熟，天下足”之美誉。但是，由于地主、官府互相勾结，层层盘剥，弄得财尽民穷，苏州出现了大规模的逃亡和抛荒现象。况钟到任时，苏州各县四年拖欠的赋税已达七百六十余万石。况钟上书请求减免部分赋税但未被朝廷采纳。于是他另辟蹊径，招募农民租种官田和民间的荒田，因官田税粮比民田多出许多，他申请降低官田税粮，按照民田之例起征，让租户有利可图，大大调动了农民的生产积极性。为进一步降低赋税，他又上书陈情，请求减免被海水淹没的官田税额。在况钟的力争下，皇帝屡次下诏减轻苏州的重赋，使得苏州府所积存的仓粮每年有数十万石之多，除荒年救济流民外，还有富余替百姓代交各种杂赋和逋逃的租税。由此，苏州百姓得以免除高利贷的剥削，大批流亡他乡的农民重返家园。此外，况钟还率领苏州民众疏浚河道、兴修水利、劝课农桑，促进了苏州农业生产的发展，使百姓得以安居乐业。英国《剑桥中国明代史》称况钟为“干练的行政官和财政专家”，“给张居正（1525—1582年）在长江下游诸省的改革提供了样板。”
兴办学校，培养人才。况钟虽然自己是书吏出身，没有接受太多的正规教育，但他十分重视修建学校培养人才。当时苏州府所属各县的学校大都狭窄阴暗，容不了多少生员。宣德九年，况钟自筹经费，仅用半年时间就重新选址将吴县的儒学重建起来。新建后的儒学，规模扩充，共有房屋二百三十多间，朝廷重臣杨荣亲自作《吴县儒学重建记》，以示纪念。正统初年起，况钟又大规模扩建苏州府儒学，历时三年修建的苏州府儒学宏大壮观。这些学校为府、县生员提供了良好的读书环境。况钟对本府儒学教材亲自审定，后来很有影响的明代宣德苏州府儒学刻本《四书详说》，就是况钟命人刻印的。况钟还对那些家境贫穷的学子慷慨资助，对品学兼优的学子大力向朝廷荐举。
3.“三离三留”传佳话
况钟任苏州知府十三载，任期内勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为官清廉，把当地治理得井井有条，人民生活安定祥和，深得苏州人民的爱戴。期间，他三次调离苏州府都被当地百姓数万人联名上书挽留，朝廷被苏州百姓所感动，每次都只能顺民意让况钟继续连任，留下了“三离三留”的千古佳话。
宣德六年（1431年），况钟的继母病故，按照当时礼制，他要回靖安原籍守丧三年。况钟走后，苏州官场沉渣泛起，百姓忧心忡忡。民众十分怀念况钟，希望他能早日返回苏州府。大家还编了一首歌谣在大街小巷张贴传唱：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”同时，3万多人自发地向巡按御史请愿，“请求夺情起复”，恳请朝廷让况钟缩短守孝期重回苏州府复任。皇帝见民众如此恳切，下旨夺情起用况钟。就这样，守孝未满的况钟便回到了苏州府。
宣德八年(1433年)，况钟任期已满三年，照例应进京述职，苏州人民又担心他因政绩优异升官离去。况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，士绅民众都来到官道上等候，有的拉住况钟乘坐的马车，有的卧在车辙上，舍不得况钟离开。不久宣宗去世，英宗即位。苏州百姓再次联名上书，列举况钟的政绩，请求新帝让况钟留任。英宗为抚慰民心，便答应了他们的请求。当况钟返回苏州时，百姓真挚唱道：“太守朝京，我民不宁。太守归来，我民忻哉。”
正统五年(1440年)，况钟任苏州知府届满，政绩斐然，朝廷要重用升迁他。况钟也要到京城述职，接受吏部的考绩。苏州百姓依依不舍，自发设帐相送，夹道送行者数百里不绝。况钟被百姓的真情所感动，赋诗与民众告别。其中一首曰：“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”况钟进京后，苏州一万八千余名民众上书朝廷，请求让况钟继续留任苏州府。于是，朝廷下诏授况钟为正三品，继续担任苏州知府。“既有军民人等保留，着复任，吏部奏升正三品，署知府事。”这是自明朝建立以来70余年从没有的规格和礼遇。况钟第三次返苏时，百姓无不欢欣鼓舞，相迎者“不远数百里之遥”。
4.清风两袖去朝天
常言道：“上有天堂，下有苏杭。”况钟虽为官于富庶之地，却能廉洁自律，一尘不染。《况太守集》在介绍况钟的生活状况时记载：“其内署萧然，无铺设华靡之物。每食一肉一蔬，非公燕别兼味。家人及亲旧相对，尊酒数行，青灯夜话而已。”官至正三品苏州知府，但况钟身居简室，家中陈设十分简陋；平素用膳就是一荤一素；即使是与亲朋好友相聚时，也不过是加几杯酒，青灯夜话而已。他在府衙内置一房，起名为“退思斋”，意思是反思施政得失、检讨为人修养。房内照壁的一副对联“收一文不值一文，行一善民受一善”正是他的座右铭。
在明朝，地方官进京一般都要带很多金银珍宝以送势宦权贵。况钟任苏州知府届满赴京考绩时，下属官员们念他一贯为官清廉，值此进京之际，为他筹备些礼物，以供打点所用。但况钟却不带一锱一铢，并挥毫赋诗相拒：“清风两袖去朝天，不带江南一寸棉。惭愧士民相饯送，马前洒泪注如泉。”
况钟不仅自己清廉守洁，对家人的要求也极为严苛，他的子女都能谨守父亲清白为人的要求。况钟的大儿子况宁每年都会从江西靖安老家到苏州省亲，起初有一些喜欢逢迎拍马之人想送礼物讨好他，为表明心意以绝后患，他在家门口贴出一张告示，严词拒绝钱财贿赂。有一年，况宁即将返回靖安，文友们知道他不会收礼，便集体创作了一幅《秋江送别图》相赠。文友在画中的送别诗序中写道：“行李全无金半寸，诗囊惟有字千行。故乡有问尊翁事，为说忧民两鬓霜。”这幅画清隽而雄强，寄托着苏州文人对况钟父子的情谊和敬意。
况钟一生清廉，为官近30年而家中未增添任何田产，也没有给后代积累什么钱财，却留下了宝贵的精神财富。他在《勉子侄诗》中告诫子孙：“膏腴竟作儿孙累，珠玉还为妻女瑕。师俭古箴传肖者，取之不竭用无涯。”他在《示诸子诗》中说自己“虽无经济才，沿守清白节”，即使才能平庸没有经世致用之才，也要坚守清白高尚的节操，并告诫后代“非财不可取，勤俭用无竭”。以诗言志，反映出他勤俭务实、尚德修身的治家理念。
正统七年（1443年）冬，况钟卒于苏州任所，终年60岁。为他送葬时苏州城内“郡民罢市，如泣私亲，其奔程路祭者，络不断绝”。他的灵柩从运河运回靖安故里时，十里苏堤之上站满了祭送哭奠的人。运载况钟灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有”。他生前俭省，死后薄葬。十年浩劫时，况钟的坟墓被挖掘，结果发现墓内除随身几件衣服和一根发簪外，一无所有。
“有明一代，一人而已。”这是《明史》给况钟的至高评语。著名的清官海瑞由衷地敬赞况钟“胜作十年救时宰相”。
十年前村里穷极，他爹带头搞养殖，各家都没钱，逼急了他爹给投资商下了跪，这一跪，跪出了村里的富庶，也跪出了他爹村长的头衔，而今酒足饭饱的村民都说他爹当年一跪秀的恰好。他站在捐赠者台上，看着闪烁的镁光灯，心里苦笑，他真是继承了他爹秀的天分，不过那几个孩子可以上学了不是吗？ https://t.cn/z8IqS4T
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