【腾讯音乐对战喜马拉雅:两次错战,一场败局】

■2020年和2021年,长音频业务多次出现在TME财报的“CEO寄语”中,被两任CEO称之为“战略级业务”。但到了2022年,长音频业务已经很少出现在财报中。

■2020年,TME大规模入局长音频,意图运用“钞能力”压制竞争对手,但对后者实际业务影响有限。2021年,TME将重点转向构建和完善自己的内容生态,却又因内部壁垒和缺少粮草而陷入窘境。

■持续两年多的长音频大战暂时划上一个句号。诸多迹象表明,TME准备以最小的代价留存长音频业务,以便保留火种,择机相时而动。

三年前,腾讯音乐娱乐集团(以下简称TME或腾讯音乐)投入数亿级别的资源在长音频业务上,对在线长音频的头部公司喜马拉雅发动了一场“全面战争”,战争持续近两年。

但自2022年以来,TME的长音频业务逐渐鸣金收兵,热热闹闹地开了两年的长音频大会也销声匿迹。TME2023年Q1财报中,曾经浓墨重彩对外披露的长音频业务,这次被一笔带过。

TME偃旗息鼓,而在巨头攻势下站稳了脚跟的喜马拉雅,则是另一番光景。多位知情人士向雪豹财经社透露,喜马拉雅今年将继续冲击IPO。

曾经烽烟四起的长音频战场获得短暂的平静。但一家大公司究竟是如何主动发起争夺战,又是如何面对、接受和消化失败的,从这个故事中,或可窥见一二。

就本文涉及到的若干事实和数据,雪豹财经社分别向腾讯音乐和喜马拉雅求证,截至本文发布,两家公司没有回应对本文置评的请求。

1. 对标喜马拉雅

“从上到下弥漫着打仗的气息。”尽管已经过去了近三年,王晓宇依然忘不了第一天到TME报到的场景。办公室面积不小,但仍显得很拥挤,几张桌子横着拼起来,两侧坐满了人。

他所在的工位是一张长逾1米的办公桌,坐了3个人,桌上只能放下电脑,动作稍大就会碰到旁边同事的胳膊。所有人都在忙碌,没有人抽出哪怕一秒钟抬头看他一眼。

王晓宇瞥了一眼旁边同事的电脑,大多数人的界面停留在喜马拉雅上,还有人在迅速浏览喜马拉雅的主播列表页。主管指着桌上一摞合同告诉他:“你的任务就是把喜马拉雅的主播给我签过来。”

他很快明白了这场战役的打法:全面对标喜马拉雅。

从主播、MCN到喜马拉雅员工,都在TME的雷达扫描范围内,“越接近关键岗位的人越受重视”。彼时在TME内部,商务和运营等岗位,都有从喜马拉雅跳槽过来的员工。

那是在2020年,“耳朵经济”火热,荔枝已于年初上市,喜马拉雅也开始冲击IPO,腾讯不愿意错过风口。

同年4月23日,TME在喜马拉雅听书节当天发布了长音频战略,并推出“酷我畅听”作为先锋。时任TMECEO彭迦信称:“长音频将是未来TME持续发力的战略领域。”

TME瞄准的对手是赛道内的最大玩家——当年在长音频领域市占率达到67%的喜马拉雅。

喜马拉雅的数据、内容、战术,都被TME放在显微镜下研究。被视为音频平台重要资产的主播,更是follow的重点。

王晓宇最重要的工作就是挖角。他会想尽办法要到喜马拉雅主播的联系方式,私信邀请对方来TME开播,并甩去一份早已拟好的合同。有好几个同事和他任务一样,“有的人桌子上摞着半米高的合同”。

疯狂的“抢人”活动持续了半年多。用钱砸,这个方式简单粗暴但十分奏效。只有少数人会拒绝,认为TME品牌力不够,但大多数人选择拿钱换平台,喜马拉雅两名头部大主播程一和蕊希被以天价挖走。一位TME员工告诉雪豹财经社,“看到数字我们也震惊了,觉得他们(程一和蕊希)可以直接退休了。”

财报显示,2020年Q2,TME销售和营销费用为5.79亿元,占总收入的比例为8.4%,高于上年同期的7.1%。增长原因被归结为在推广长音频等方面的支出增加。

抢人大战大获全胜,TME特意举办了庆功宴。一位业务部门领导带着几分醉意高举酒杯告诉众人,“记住,以后走到哪儿都要抬起头,因为你们也是手上流过上亿现金的人了。”

然而,靠金钱搭建的堡垒并不坚固。

2. 金钱不是万能的

战争胜利了吗?TME员工王冰很快察觉到了不对劲,喜马拉雅并没有像想象中的那样元气大伤、伤筋动骨。

团队分析之后发现,TME重金买下的主播以情感电台为主,这是喜马拉雅当时的招牌。但喜马拉雅恰在此时转换赛道,一方面引入播客,另一方面加强亲子内容,还一度往K12方向靠拢(K12,学前教育至高中教育的缩写)。

“此前的创新探索业务成了战略级业务。”喜马拉雅员工贾青告诉雪豹财经社,“转换方向的原因不能完全归结于与TME的竞争,但这也是推动加速的因素之一。”通过承诺主播的免费节目可以随意上传到其他平台、加更付费节目、给予流量扶持等措施,喜马拉雅开始扶持新的UGC和PUGC,不少主播、MCN被吸引。

2020年,喜马拉雅“123狂欢节”消费总额破纪录地达到10.8亿元。当年1月至10月,喜马拉雅60后付费人数同比增长154%,00后付费人数同比增长94%,原因被归结为“播客行业的健康发展”。据喜马拉雅发布的榜单,《故事FM》《观詹丨詹俊电台》《杨侃丨杨毅电台》等播客播放量达到数百万甚至超千万。

而TME这一边,对外进攻没想象中有效,前期粗放式砸钱抢人的隐患也开始慢慢显现。

王冰发现,一些重金请来的主播开始“养老、划水”,更新频率大幅降低,有的甚至直接把以往的旧作品搬过来凑更新。

主播们则发现,除了那笔一次性“买断”的费用,来TME之后的流量远不如喜马拉雅。他们开始抱怨缺少曝光,后悔来TME。还有人发现,当初在喜马拉雅不如自己的主播已经后来居上。

在程一和蕊希转到酷我后,喜马拉雅上一位中腰部主播的商单突然多了起来,逐渐成为头部。一名喜马拉雅员工告诉雪豹财经社,“头部流失后,确实会有部分中腰部被提升为头部,但这大多是频道运营的行为,而非整个平台的有意扶持。”

王冰也很无奈,他曾经尝试在平台内部为主播寻求曝光,但大多没有下文。TME是由QQ音乐和酷我、酷狗等收购的多家平台组成,外部看似是一个整体,但内部仍各自为政,部门墙颇高,每个平台有自己的推荐逻辑和KPI,无法兼顾所有诉求。

苦求流量曝光无果,一些主播选择直接回流喜马拉雅,一位头部悬疑有声书主播甚至开小号在喜马拉雅直播。

“TME的问题是一直没做好主播生态,花大价钱买来的主播后续未能给到流量和曝光的扶持。”在长音频行业工作8年的刘威告诉雪豹财经社,“相当于花钱买了不少高档的瓦片,但只是浮在一幢没有地基的房子上。”

3. 破壁的尝试受挫

打破内部壁垒、集中资源,是TME从这次失败中吸取的教训。

2021年4月,腾讯老将、原PCG(平台与内容事业群)副总裁梁柱,以CEO的身份接手TME,负责QQ音乐、酷狗音乐、酷我音乐、全民K歌和长音频业务线。此时,长音频仍然是TME的重点项目。

一位接近梁柱的内部人士告诉雪豹财经社,梁柱为人强势,有互联网产品思维,他接手后的TME首要任务就是“打通内部各平台壁垒”。

梁柱上任仅8天后,TME将斥资27亿元收购的懒人听书与酷我畅听整合为懒人畅听,“持续深入布局长音频领域”。这是他“破壁”的第一步。

但有TME员工从一开始就不看好这项整合,“3个平台已经很混乱了,再加上一个新成员,内部壁垒又高了”。

当年6月,TME发动了自成立以来最大的组织变动,成立内容业务线和长音频业务线,前者负责内容的整体规划、战略制定和统筹管理,后者统一整合协调跨平台长音频业务的管理。这是TME“一体两翼”战略的一部分。

TME员工李爽爽告诉雪豹财经社,调整后的长音频业务线实际上承担了中台的职责,“协调各平台,推进长音频业务的开展”。

但受历史、地理等因素影响,TME内部各平台仍旧各自为政。即使成立了中台,破壁融合仍然推进得非常艰难。

多位TME员工告诉雪豹财经社,为了拉齐进度、打通内部各平台资源,有TME管理层成员早期一直坚持开例会,但结果往往是“会上答应,会后杳无音讯”。

作为长音频业务线的一员,李爽爽曾试图与各平台交涉,但每个平台都有自己的业务指标和推送逻辑。一位平台运营曾无奈地对他表示,“我得先保住自己的饭碗。”

很快,没能实现兵合一处的TME仓促发起了长音频赛道的第二次战争。

4. 仓促出战,缺粮少马

2021年下半年,王冰突然发现办公区变大了,TME将隔壁的办公室买下来并打通,“人员增长了30%~50%”。

也是在这个时间点,完成组织架构调整的TME对长音频赛道发动了第二次战役。

2021年7月,TME博客中心推出“声浪计划2.0”,把重心放在构建自己的长音频内容上。按照该计划,创作者上传优质原创内容(无需独家),TME按照播放量奖励现金,万次有效播放量收益200元~400元。

新一轮砸钱大战开始了,只不过在王晓宇看来,这次是“想砸出一个未来,而不是砸坏对手”。

TME在官方公众号中记录了一些主播的造富故事。生活在三线城市的主播“哀家”凭借播客,一个月最多提现4万多元,还给家人换了新房子。王晓宇直言,“如果没有TME的补贴,不可能有那么高的收入。”

但这次战役缺的恰恰是钱。

据王晓宇回忆,与盯着喜马拉雅打时相比,TME的预算大大缩水。他们仍然承担着吸引主播和MCN加入的任务,但“几乎没有预算”。曾经的真金白银成了一个个大饼,王晓宇只能和主播打感情牌,说自己再拉不到人就要失业了,求对方帮忙。但上一轮抢人大战中的主播出走事件时隔一年仍在发酵。“不少主播知道我是TME的就直言不合作了,怕被买过去雪藏。”

邀请MCN更难。“跟个人主播不一样,MCN要养活旗下的主播和员工,必须先见到钱,没有钱一切都是白说。”

一家曾与TME接触过的MCN向雪豹财经社表示,2021年TME曾找过他们谈过广播剧、有声书的合作,但最终因预算原因作罢。“内容都是钱砸出来的,而TME当时这方面预算很少。”

到2021年年底,TME对长音频的投入进一步下降。对主播的现金扶持少了,从按播放量计算收益改为按广告点击计算,还有不少主播反映一度被拖欠工资。多个主播和MCN向雪豹财经社证实确有此事,“不过后续几个月都已结清”。

几乎同一时间,TME花大价钱与笑果文化合作,推出了《脱口秀不要停》。但这部作品并未掀起风浪,已于2022年5月停更。多位知情人士称,这档节目花费了数千万元,但“质量不佳,不值这个钱”。

一位资深播客从业者指出过这档节目的问题:“音质很粗糙,能听出来没用专业收音设备,环境也不是录音室。而且时长不一,短则十几分钟,长则一个小时,没有标准化。”截至2023年4月14日,这档节目在QQ音乐上100集(包括花絮)的播放总量为4554万。作为对比,平台头部主播的单集播放量往往能高达数百万。

兵微将寡的TME,在与喜马拉雅的第二次比拼中再次落了下风。2021年末,两次冲击IPO的喜马拉雅月度活跃用户(MAU)达到2.68亿,远超TME长音频(1.5亿MAU)。

5. 战争还是闹剧?

硝烟还未散尽,TME等来的不是下一次冲锋的号角,而是高高挂起的免战牌。

这个结局,王晓宇们早有预感。

2020年-2021年,TME连续两年在4月份召开大会,发布长音频战略。2020年是“长音频战略发布会”,2021年是“长音频品牌升级发布会”。

2022年,类似主题和规模的大会消失了。过去坚持日更、安排了两名专职人员运营的官方微信公众号“TME播客时间”也开始“佛系”更新,2022年10月只更新了一次,11月开始之后的整整七个月时间完全停更。

2020年和2021年,长音频业务多次出现在TME财报的“CEO寄语”中,被两任CEO称之为“战略级业务”。2020年,每一次季报都会披露长音频MAU的渗透率(月内活跃用户数占全网长音频活跃用户数的比例)。2021年的各季财报,会单独详细披露长音频业务MAU的具体数字和增长率。

但到了2022年,长音频业务已经很少出现在财报中。2023年Q1,长音频相关业务的数据已经消失在财报中。

诸多迹象表明,TME准备以最小的代价留存长音频业务,为的是保留火种。

“从第一场发布会到现在,我都不知道TME想做什么。”一位接近TME的长音频从业者告诉雪豹财经社,“既没有考虑用户和生态,又没有利用车机端打出新概念。只是靠互联网丛林法则去压制对手。”在他看来,TME最大的差异化优势是装机量一度超过95%的酷我车载,“如果TME主打车载音频场景,还算有一个明确的目标。”

持续两年多的长音频大战暂时划上一个句号——TME黯然退到舞台边缘,喜马拉雅杀出重围。

今年2月14日的喜马拉雅创作者大会上,CEO余建军站在“播客,我们玩个大的”的标语前致辞。曾被TME、网易云音乐和字节跳动争抢的播客资源,成为喜马拉雅的战略方向和资产。多位知情人士告知雪豹财经社,喜马拉雅今年将继续冲击IPO。https://t.cn/A6ptSCxu

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你们这群骨灰啊,别腆着丑脸当中二的正义之️了。

墨香铜臭创造的这个角色挺有意思的,遇到你们这群造谣作者脑子有坑的人贩子抢劫犯也是倒了大霉了,作者退网了你们造谣,我都把随手写的文梗和解读白送你们洗稿冒充原创了就这一个两个还烂泥糊不上墙。

别造谣师无渡超话的主持是我小号了,当年素鸡给我看的那些截图里,你们想象力还挺丰富的,还计划装光毛夺超话,你们但凡把这些胡思乱想的劲头用在写文创作上,也不至于需要靠剽窃洗稿来冒充原创了,毕竟,你们真有那个原创本事早去写原耽了。


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