【为什么要进行宇宙探索？意义何在？】

我小闺女刚出生的时候躺在摇篮中，大部分时间都在昏昏沉睡，偶尔睁开眼睛似乎都用尽了全身的力气。但每次睁开之后，她都会认真观望眼前的这个崭新世界。医学告诉我，新生婴儿的视力极弱，只能看到眼前20公分的物体，而且还是黑白的，但这并不妨碍她的好奇心。而到了七个月左右的时候，她能慢慢爬出摇篮到地上，好奇心更浓了。她能看清楚各种彩色的东西，会把能抓到的所有东西都放在手里把玩，甚至放到嘴里品尝。大部分时间，都是奇奇怪怪不好吃的东西，但是运气好了，可能还会是片掉落的面包，这还挺好。经过我的观察，她的探索逻辑很简单：东西就在那里，我要看一看尝一尝。

每每看到这些温情之余，我脑子里也总会冒出一个想法：人类探索宇宙，其实也是如此。

生命演化了数十亿年，终于诞生了最智慧的生物，人类。地球，也成为一个完美的摇篮。人类在绝大部分历史中，是在无知和荒芜中昏昏沉睡。对头顶星空偶尔的观测，也被赋予了迷信和想象的意味。近代的文明带来了望远镜，可通过它看到的范围也是极小极模糊的。直到1950年代进入航天时代，人类开始走出地球这个摇篮，逐渐探索地球的周边。我们会派出探测器详细观测，也会通过载人航天实地探访。有很多失败，自然也有巨大的成功。我们进行航天探索的逻辑其实也同样简单：宇宙就在那里，我们要看一看摸一摸。

从今天的角度来看，人类的航天探索还非常初级。无人探索中，最远的旅行者1号也仅飞出去了230亿千米；而人类的实际脚步，仅到了38万千米之外的月球。这比起宇宙实在太渺小了。宇宙很老，已有138亿年的历史，由于宇宙在不断膨胀，它的实际尺寸还要大于这个年纪乘以光速。根据目前的天文学研究成果，人类可观测到的宇宙已有465亿光年半径。1光年就是长达9.5万亿千米之远，即便现在坐上中国的“复兴号”高铁一刻不停往前冲，走完1光年也至少是300万年后，这时间甚至远远超过了人类进化历史。可想而知，宇宙的尺寸是个多么恐怖的数据。对了，这些数据都是人类已有知识，它们还在随着人类科技提升带来的更多宇宙认知快速“增长”。

从你和我之间的距离，到我们日常的生活范围，国家，大陆，地球，地月系统，太阳系，银河系，本星系群，室女超星系团，拉尼亚凯亚超星系团……,哪怕这些空间的尺寸从100千米级逐渐上升到1亿千米级，它们在宇宙的面前都不值得一提。人类，实在太渺小。宇宙，实在太庞大。如果人类只能偏安于地球这个生命的摇篮，抑或是宇宙中只孕育出了人类这种“高等级生命”，都太浪费这巨大的时空。

人类，必须要离开地球摇篮。外面的世界很大，就算付出很大代价，就算没有什么“收获”，我们都应该出去看看，这是进行宇宙探索最本能的意义。

好奇心，是人类最宝贵的财富。

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三角座星系是位于三角座，距离地球300万光年的一个螺旋星系，它被编入梅西耶33，NGC 598，M33。三角座星系继仙女座星系和银河系之后，是本星系群第三大的星系，也是长久以来以肉眼可以看见的最遥远天体。这个星系是本星系群中最小的螺旋星系，并且因为与仙女座星系的有交互作用、速度，与在夜空中互相靠近而被认为是仙女座星系的一个卫星星系。

仙女座星系，在旧文献中曾经称为仙女座星云，在古代被称为奎宿增廿一）是一个棒旋星系，距离地球大约250万光年，是除麦哲伦云（地球所在的银河系的伴星系）以外最近的星系。位于仙女座的方向上，是人类肉眼可见（3.4等星）最远的深空天体。仙女座星系被相信是本星系群中最大的星系，直径约20万光年，外表颇似银河系。本星系群的成员有仙女星系、银河系、三角座星系，还有大约50个小星系。但根据改进的测量技术和二十一世纪初研究的数据结果，科学家现在相信银河系有许多的暗物质，并且可能是在这个集团中质量最大的。
仙女座星系在适度黑暗的天空环境下很容易用肉眼看见，但是如此的天空仅存在于小镇、被隔绝的区域、和离人口集中区域很远的地方，只受到轻度光污染的环境下。肉眼看见的仙女座星系非常小，因为它只有中心一小块的区域有足够的亮度，但是这个星系完整的角直径有满月的七倍大。