【御夫座的中心区】
古老的御夫座高挂于北天冬季夜空中，拥有众多星团和星云。这张跨越24个满月大小(12度)的望远镜深空图像摄于1月，展示了一些御夫座对于宇宙观测者最为熟悉的景象。这片拥挤的星场沿着远离星系中心的方向扫过我们的银河系平面。需要一些方向上的指引？图像底部附近，在与金牛座的交界处是明亮的蓝色恒星五车五，它也被称为Beta Tauri和Gamma Aurigae。在远处的左方，离我们大约300光年处，忙碌，缠绕如丝状的超新星遗迹Simeis 147宽150光年。向右找到发射星云IC 410则更加遥远，离我们约1万2000光年。在这个恒星诞生区内有年轻星团NGC 1893，因其蝌蚪状的尘埃与气体而著名。火焰星云IC 405则在右侧不远处。它红色盘绕的发光氢气云被热O型星AE Aurigae所激发。银河系的两个开放星团梅西耶星表中的M36和M38则排列在星场上方，很多双筒观测者对它们很熟悉。

你见过昴星团吗?即使你见过，你也可能从未见过它像现在这样尘土飞扬。昴宿星团也许是天空中最著名的星团，即使在受光污染的城市深处，也不用双筒望远镜就能看到昴宿星团的明亮恒星。在黑暗的地方长时间曝光，围绕着昴星团的尘埃云变得非常明显。这张特写照片拍摄了12个多小时，覆盖的天空面积是满月的几倍。昴宿星也被称为七姐妹和M45，位于距离牛座(金牛座)约400光年的地方。一个常见的现代传说是，自从星团被命名以来，其中一颗较亮的恒星褪色了，肉眼只剩下6颗恒星。然而，昴宿星的实际可见数量可能多于或少于7颗，这取决于周围天空的黑暗程度和观测者的视力清晰度。

你能看到多远?我们用肉眼很容易看到的最远天体是庞大的仙女座星系M31,它距离我们超过200万光年远.在不使用望远镜的情况下,这个庞大的旋涡星系看上去好像仙女座内一个不起眼的黯淡星云状云气.但这幅拍摄时长为六小时的绝佳望远镜数字拼接影像呈现了最邻近我们的星系邻居,以及其亮黄色的星系核、蜿蜒的黑暗尘埃带、明亮的蓝色旋臂和亮红色的发射星云.然而即使是偶然的天文观测者也会受到像M31这样遥远星系的启发,但天文学家直到100年前才严肃地讨论过这个基本概念.这些"旋涡状星云"仅仅是我们银河系的外围气体云,还是与银河系本身相当的遥远星系-岛宇宙?这个问题是著名的1920年夏普利·柯蒂斯争论的核心,后来通过观察解决了这个难题,因为我们发现仙女座是类似于我们银河系的天体,这个结论使我们知道宇宙的其他区域比我们想象的要广阔得多.