曾经的今日头条，并未引起BAT的注意。但如今，这款月活用户超1.4亿、日活超6600万的新闻App，开始不断蚕食巨头们的想要拿下的市场。为此，腾讯推出了天天快报、百度在手百中加入了信息流、阿里则上线了UC头条，来狙击头条的发展。未来，头条怎样在巨头的夹击下高速成长？
文 | 高小倩
参看The Information最近发布的文章《How a News Startup Caught China’s Tencent by Surprise》。
在中国西部、靠近古代丝绸之路起点的山谷里，年轻的农民王政（音译）正在通过智能手机查看饲养鸡以及鸡蛋价格的信息。
王政正在使用的新闻App正是今日头条，该款产品可以基于用户的习惯和兴趣，使用机器学习算法向用户推送个性化定制的文章和视频信息流。所以王政看到的，大部分是与鸡相关的内容。
当然，头条的受众范围很广，不仅仅是鸡农。据其开发商北京字节跳动科技有限公司公开的数据显示，截至2016年10月底，今日头条激活用户数已经超过6亿，月活跃用户数超过1.4亿，日活跃用户数超过6600万，单用户日均使用时长超过76分钟，日均启动次数约9次。
另外，目前头条已经完成多轮融资。最新一轮融资发生于今年4月7日，当时公司宣布已于2016年年末完成10亿美元左右的D轮融资，投后估值110亿美元，资方包括红杉资本、建银资本等。
头条是否能有实力成为中国下一个有影响力的互联网巨头，这很大程度上取决于腾讯是否能成功的压制它。腾讯方面，公司一直运营着非常受网友欢迎的新闻门户网站以及腾讯新闻App，但其还是惊讶于头条爆炸式的成长速度。腾讯开始狙击头条的第一次尝试，发生于两年前，当时公司推出了第二个新闻App——天天快报。该款产品也使用机器学习技术，为用户选择个性化的内容。但目前来看，天天快报的用户远不及头条。
如今，腾讯正在进一步发力。今年6月16日，腾讯OMG事业部进行了大调整，进行了一系列的组织架构以及人事任命的变动。其中，公司副总裁林松涛兼任OMG网络媒体事业群副总裁，负责统筹兴趣阅读产品（由快报产品部更名）与内容平台业务的管理工作，向OMG总裁任宇昕汇报。
在林松涛的带领下，天天快报有望提高其机器学习的能力，并且可以利用腾讯旗下微信、QQ等社交产品所产生的海量数据。这次重大调整，意味着腾讯新闻的内容和运营分离，不再是由记者来管理新闻App。
今年早些时候，腾讯还在微信App的发现模块中添加了“看一看”功能，该功能具有信息流的特征，也可以为用户推送热门和感兴趣的内容。通过几次的使用发现，推荐的内容质量还算不错。虽然腾讯表示，该功能还在持续的改进中，但未来似乎可能扮演更为重要的角色。此前就有人曾调侃，该功能剑指头条。
低估
腾讯一位负责内容战略的经理承认，公司确实低估了头条吸引用户的能力。“事实是，我们一开始并没有很认真的对待头条，”该经理还透露。
“人们可能认为，我们是一家媒体公司或者是一家新闻聚合公司，但我们其实是一家人工智能公司，”头条高级副总裁柳甄在一次采访中说道。“我们运营内容平台的方式是，使用人工智能将人和信息连接起来。”去年，在滴滴出行收购Uber中国后，曾是Uber中国高管的柳甄加入头条。"
头条的受欢迎程度证明，该平台有巨大的兴趣聚焦于内容推荐和精准的个性化信息，其内容涉及商业新闻、明星八卦以及乡村小镇的离奇事件等。一些用户到头条主要是为了看视频，内容可能从武术到交通事故无所不有。虽然有大量的用户使用头条，但公司还未对外披露营收或盈利情况。
头条的崛起不单引起腾讯一家巨头的注意。头条还吸引越来越多的广告主为赞助的内容付费，这些广告看起来就像普通的文章一样。如此一来，头条似乎为广告主创造了一种新选择——可代替像百度搜索这样的在线广告平台。作为回应，百度也已经增加了媒体内容。在百度App的搜索框下，如今可以看到信息流。
百度认为，其平台将搜索和信息流融合到一起，是一种独特的优势所在。“我们将信息流视作是人工智能驱动的产品，并且人工智能和大数据是百度的专长，”公司在一份邮件中写道。百度表示有越来越多的用户，将时间花在手百上。截至今年4月，手百的日活用户已经达到8300万人。
除了腾讯和百度，阿里巴巴也在运营一个信息流App——UC 头条。另外，阿里旗下还拥有在线视频服务优酷土豆以及新浪微博。
“中国的移动用户，正在将越来越多的时间花费在网上。这极大的推动了新闻App和其他内容平台的增长，”UC头条的运营总监周晓鹏（音译）在一次采访中表示。周晓鹏还期望，可以借助阿里的技术和大数据，帮助UC头条提高市场份额。
虽然BAT都在加码布局信息流内容，但头条认为他们的模式没有那么容易就被复制。
“我们确实有先发优势。我们已经花费五年的时间专注于这些内容，”柳甄说道。公司表示，其4000名员工中，有1/4是数据科学家或工程师。
不过，头条一直游走在一个分界线的边缘，即给用户他们想要的内容和可能激怒政府进行审查之间。
据一位当事人介绍，在去年举办的内部会议上，头条创始人张一鸣曾表示，2017年将是非常有挑战的一年，因为巨头都推出了类似的产品。而且来自QuestMobile的数据也显示，从5月到6月，头条的日活和月活用户都有轻微的下降。但头条对QuestMobile的数据提出了质疑，并表示二季度用户增速同比提高了很多。
对于用户来说，头条吸引他们的部分原因在于：事实上，他们越经常使用头条App，该产品会越明白他们的个人兴趣。而且有越多的用户使用头条App，那么他们的机器学习模型也将变的越完善。
在北京的一家营销机构工作的卞志国（音译）表示，它已经使用头条App多年。如今37岁的他，平时的主要兴趣是看关于金融以及军事的内容。他最近在App上看到的视频，是关于二战中使用的武器以及战舰的短片。
“头条确实了解，我喜欢的文章和视频的类型，”卞志国说道。“但有时，头条也会推送一些我兴趣之外的内容，所以我不会感到无聊。”
边界
但是，头条一直游走在给用户他们想要的内容以及可能激怒付审查的边界之间。
上个月，中国监管部门的审查导致大量明星八卦博客被关，这些内容主要发布在微信平台，而且一些也在头条平台上。4月，CCTV还曾批评头条及其他平台，称其传播色情内容以及其他不正当的内容。“一些十分有影响力的新闻App，受利益的驱动，变成了低俗直播内容的入口，”CCTV在节目中说道。
“我认为确保内容的健康，是一件非常重要的事情，”柳甄说道。通过分享广告分成，头条从内容生产者那里获得大量的文章和视频内容。公司表示，他们正在用人工智能技术以及人工来过滤内容。
为了在竞争激烈的态势下留住用户，头条已经采取措施让平台变得更有吸引力。今年早些时候，头条添加了与Facebook非常类似的社交功能，用户可以随意的分享照片以及简短的博客内容。除了使用内容连接用户外，头条也正在尝试成为一个可以让有相似兴趣的用户互相交流的平台。
王政表示，他每天大概会在头条上花费两个小时的时间。“我已经学到很多养鸡的知识，比如如何预防疾病，”王政说道。今年，他在大学学完新闻学后，回家开了农场。除了养鸡的内容外，24岁的他还会看一些关于金毛的可爱视频。
另外，他和他的朋友还从头条的一个基于社区的功能中受益。最近，当同学的祖父在散步时走失后，王政通过在App的“失踪人口”部分发布信息贴，从而帮助同学找回了老人。
“一个应用软件到底可以产生多大的影响力？”王政说道。
