《说文解字》认为，荼“苦荼也。从艸余声”。《说文解字注》认为，荼字就是“苦菜”，又认为荼“即今之茶字”。都只说对了荼字的部分字义，而不是全部。

　　荼字最早的字形见于战国时期的长沙帛书，但不能说这个字创造在战国时期。长沙帛书字形是上中下结构，上为艹，中为余，下为土，强调土里长的植物。秦代的字形变成上下结构，上为艹，下为余。需要强调的是，这里的余字，并非来自甲骨文，而是由上又（手）下木讹变而来。
《诗经》有很多作品都提到“荼”。1.《诗经·大雅·文王之什·緜[mián]》：周原膴[wǔ]膴，堇荼如饴（周原土地真肥沃，堇菜苦菜食如饴）。2.《诗经·国风·邶风·谷风》：谁谓荼苦，其甘如荠（谁说苦菜味最苦，在我看来甜如荠）。3.《诗经·国风·豳[bīn]风·七月》：九月叔苴[jū] ，採荼薪樗[chū]，食我农夫（九月拾起秋麻子，采摘苦菜又砍柴，养活农夫把心安）。

　　西周时期，周王室专门设置官员掌荼，负责收集采摘植物果实、菜叶，为宫廷服务。《周礼·地官·掌荼》记载：掌荼掌以时聚荼，以共丧事。征野疏材之物，以待邦事，凡畜聚之物（掌荼之责是掌管按时收聚采摘的花叶，以供办丧事时用。
茶字何时从荼字分化出来的呢？最早出现茶字的文献《前汉·地理志》中提到“长沙国茶陵”。隋唐时期，颜师古在对《前汉·地理志》作注时指出，“茶陵从人从木”，证明至少在西汉时期，茶字已经出现。但是，茶作为饮料而出现的年代可能更为久远。 https://t.cn/ExxykTY

#万物有灵#【草部-荼】即苦菜，可以食用的一种蔬菜，又叫苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等，菊科苦荬菜属，多年生草本植物。可入药，有清热、凉血、解毒之功用。在我国分布广泛。出自《邶风・谷风》：

行道迟迟，中心有违。不远伊迩，薄送我畿。
谁谓荼苦，其甘如荠。宴尔新婚，如兄如弟。
泾以渭浊，湜湜其沚。宴尔新婚，不我屑以。
毋逝我梁，毋发我笱。我躬不阅，遑恤我后。

◎肖东｜且吃茶去#读书会[超话]#

曾有人把真正的读书人分为狂与狷两种，认为狂者有为，狷者无为，引申到酒与茶，酒就是狂者，茶就是狷者。认为唯有茶，能让人冷静，让人悠然神会，让人淡然出世。

“谁谓荼苦？其甘如荠。”（《邶风•谷风》）“采荼薪樗，食我农夫。”（《豳风•七月》），有《诗经》为证，皆为诗词吟茶咏茗最早的例子，有所不同的是，此“茶”字多一横为“荼”。

茶，自古至今所用名称甚多，如：荼、苦荼、槚、榎、蔎、茗、荈、葭、葭萌、椒、茶、苦茶、茶茗、茗茶等。还有一些雅号别称，如：不夜侯、余甘氏、森伯、涤烦子、清友等。随着名茶的出现，往往以名茶之名代称，如：龙井、乌龙、毛峰、大红袍、肉桂、铁罗汉、水金龟、白鸡冠、雨前等。称谓极多，美不胜收。

在东汉末年，名医华陀《食论》中指明：“苦荼久食益意思。”“益意思”即长精神、增思维。南朝名医陶弘景《荼录》中写道：“苦荼轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。”“轻身换骨”即轻身飞升。在这里，都把茶饮推崇到极致。

“茶”字自唐代始用，之前皆为“荼”，故茶道大行亦在唐。《五灯会元》记载：唐代名僧从谂，常住赵州观音寺，人称赵州古佛，有请教者，遇三问则三答全是“吃茶去”。像“三碗茶”的典故也出乎于此，问：“如何是和尚家风？”师曰：“饭后三碗茶。”可以说，唐代把茶饮升华到了至高境界。

唐代还出了个陆羽，居湖州三十多年，儒家称之为“茶圣”，道家称之为“茶仙”，佛家称之为“茶神”。其所著《茶经》，为中国茶文化的经典之作，就是“据于道，依于佛，尊于儒”而成书的。

时至今日，在杭州西湖龙井还悬有一古楹联：“小住为佳，且吃了赵州茶去；回归可缓，试闲吟陌上花来。”不管何解，总多了些“禅”的意味。吃茶是参禅的预修，参禅又是吃茶的圆满。那参禅顿悟者何？“且吃了赵州茶去”，意在消除妄想分别。