三乘 佛教所说的“三乘”：即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸之三种法门。

（一）就众生根机之钝、中、利，佛应之而说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘等三种教法。

1、声闻乘，闻佛声教而得悟道，故称声闻。其知苦断集、慕灭修道，以此四谛为乘。

2、缘觉乘，又作辟支佛乘、独觉乘。观十二因缘觉真谛理，故称缘觉。始观无明乃至老死，次观无明灭乃至老死灭，由此因缘生灭，即悟非生非灭，乃以此十二因缘为乘。

3、菩萨乘，又作大乘、佛乘、如来乘。求无上菩提，愿度一切众生，修六度万行，以此六度为乘。

前二乘唯自利，无利他，故总称小乘，菩萨乘自利利他具足，故为大乘。萨婆多毗尼毗婆沙卷一、究竟一乘宝性论均以小乘所得三乘共知、中乘所得二乘共知、唯佛所得二乘不知等为由，而称三乘为小乘、中乘、大乘；寂调音所问经、大毗婆沙论卷一二七、大智度论卷十一以于无分别一味法中说上中下而显三乘差异为由，称三乘为下乘、中乘、上乘；大乘庄严经论卷四、梁译摄大乘论释卷一则合称前二乘为下乘，而称菩萨乘为上乘。华严、天台宗以三乘为方便法门，毕竟归一佛乘，是为一乘教，即三乘之外别立一佛乘；法相宗则以一乘系对一机而施，是权假之教，三乘则属真实之教。前者称“三乘方便一乘真实”，后者则称“三乘真实一乘方便”。

（二）菩萨随时修集之天乘、梵乘、圣乘。

1、天乘，即初禅、二禅、三禅、四禅。

2、梵乘，即慈、悲、喜、舍。

3、圣乘，即正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定

目的

在佛教中，我们时常会提到三乘 声闻乘、缘觉乘和菩萨乘。声闻的目标是使自己从这个苦痛的世界中解脱出来，实现烦恼的熄灭；缘觉是那些通过修行、契入事物互即互入之本质而开悟的人；在菩萨乘中，你要帮助所有的人开悟。

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看見眾生苦，如見鍋中燒，剎那不能忍

佛陀為什麼要花三大阿僧祇劫積聚資糧？目的也是為了要幫助盡虛空一切眾生。如果是緣覺或阿羅漢的二乘行人，不需要像佛菩薩一樣花那麼長的時間，經典說只需要三生的時間；同樣地，最後佛陀成就佛道，也是為了眾生。

噶當派祖師說：「我們凡夫的輪迴是暫時的輪迴，是小小的輪迴；佛陀的輪迴是大的輪迴，是常住於輪迴。」經典也說每位眾生，都有可能解脫輪迴而成佛；然而佛陀，卻完全沒有時間只安住在法身的寂靜界中，因為佛陀總是不斷地示現色身的莊嚴，利益眾生。

經典中對於佛陀的形容，永遠不是安住在寂靜當中的那個人，他必須利益眾生：對於上根器、清淨的眾生，他示現報身相；對於一般的眾生，示現化身相，佛陀的示現是無量的。我平時常說，佛陀的辦公室是在哪裏？就是輪迴，他就在輪迴裏面辦公呢！
所以，佛陀從最開始的發心，中間過程的積聚資糧，一直到最後的成佛，這一切都是為了眾生。由於沒有任何一刻，不是為了眾生，所以最後當他成佛之後，他所開 示的佛法，也都是幫助眾生的。佛陀沒有刻意想要利益眾生，但是因為他的菩提心和願力，一切自然而然地就是在利生；由於過去的大悲願力，所以，就算沒有想要 利益眾生的分別念，但是一切作為自然就會利益眾生。

對於眾生的利益有二種，一種是暫時的，一種是究竟的。在《寶雲經》等佛經中提到：「為了只想到今生短暫利益的眾生，菩薩也會幫助他，告訴他得到今生利益的 方法。」所以菩薩的心真的很開闊，他是無我的。菩薩會幫助只想到自己今生得到利益的眾生，那更不用說會幫助那些想要得到人天果報的眾生了。

——第十七世大宝法王——
《菩提道灯论》

所以，这个法门是诸佛所行的境界。「唯佛与佛能究竟」，彻底明了，理事通达明了，要到成佛才知道，「非九界自力所能信解」，九界，菩萨以下，菩萨、缘觉、声闻，下面是六道，叫九法界。

九法界的人没有这么高的智慧，对於净宗之妙，他没有办法理解。蕅益大师说出这个话，让印光大师佩服得五体投地，为什么？这是过去祖师大德没有说过的，蕅益大师说出来。

～净公老和尚