【悄悄地……一颗小“月亮”离地球而去】在无人注意之时，夜空中一颗迷你“月亮”已经离我们远去。这颗迷你“月亮”，是今年年初天文学家发现的一颗绕地球运行的小卫星，相关研究发表于《天文学报》。而现在它已经飘走了，但很快，科学家可能会发现更多类似的地球迷你伙伴。

图：中央的白点就是微小卫星2020 CD3，其他的彩色条纹是星星。

今年2月，美国卡特琳娜巡天系统的天文学家们发现了一颗昏暗天体，并将其命名为2020 CD3。当时，天文学家无法确定这是一个微小卫星还是火箭助推器之类的人造物体。在接下来的几个月里，英国贝尔法斯特女王大学的Grigori Fedorets和其同事，利用世界各地的天文望远镜对这一昏暗天体进行了更多测量，最终确定了它的身份——一颗绕地球运行的小卫星。

这颗迷你“月亮”直径约为1.2米，在约2.7年前进入地球轨道。根据颜色和亮度推测，它可能像小行星带上的许多其他天体一样是由硅酸盐岩石构成的。此外，研究人员还追踪了它的运行轨道，试图找出它在进入地球轨道前来自何方。

“根据模拟，这颗微小卫星的平均捕获时间只有9个月，比预期的时间要长。但是它飞得离月球很近，因此进入了一个更稳定的轨道。”Fedorets说。

2020 CD3于今年3月偏离了地球轨道，但研究人员预测，一旦智利目前正在建造的薇拉·库珀·鲁宾天文台中的座巨型望远镜建成，将能够发现更多类似的微小天体。

“在最好的情况下，我们每两到三个月可检测到一颗微小卫星，而最坏的情况下，可能是一年一次。”Fedorets说，这样的观测很重要，因为科学家目前对这类相对较小的小行星知之甚少，“而在轨道上发现它们可以给我们一个对其进行近距离研究的独特机会。”

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#嫦娥五号探月#【科普小课堂：#为什么发射嫦娥五号要选在凌晨#？】24日，长征五号运载火箭携嫦娥五号月球探测器在文昌发射升空，我国探月工程三期取得良好开局。此次发射的时间在凌晨，为什么嫦娥五号要选择凌晨升空？中国航天科技集团一院总体部设计师钱航表示，主要原因是便于奔月轨道设计、减少太阳活动影响、利于信号传播及观测等。
　　月球探测与火星探测一样，都属于深空探测。钱航说，在火箭发射轨道设计上，要考虑到地月相对位置关系。此次发射嫦娥五号探测器，要在满足地球与月球位置关系的限制、火箭射向和滑行时间的约束、探测器地月转移时间、返回器再入航程等条件下，选择最合适的发射时间，也就是确定火箭的发射窗口，而凌晨发射最有利于奔月轨道的设计。
　　“太阳活动特别是太阳风会干扰电子信号传播，影响地面科研人员操控。”钱航介绍，长征五号选择在凌晨飞向宇宙，此时地球正好把太阳光直接遮蔽住，避免了过多太阳辐射的影响。
　　钱航还表示，天气条件对于航天发射至关重要。在凌晨，天气状况比较稳定，云层更少，有利于火箭发射及信号的传播。同时，可更好地利用望远镜等天文设备，对观察到的发射情况做出总结。此外，由于凌晨整体环境亮度较低，火箭喷射火焰飞向太空时非常显眼和突出，有利于地面光学和测量设备跟踪到目标，收集相关信息。

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