美国天文学家卡尔·萨根，曾经提出过非常著名的“宇宙日历”：
他把宇宙的整个历史压缩到一年里。在这个宇宙日历中，如果宇宙在1月1日诞生，那么银河系在3月才开始成形，太阳和地球直到9月1日才诞生，同样在9月，地球上出现了单细胞生物，11月出现了多细胞生物，恐龙在12月29日灭亡，人类的史前生活，发生在除夕夜的最后一个小时，而我们所有有记载的文明史，都发生在12月31日最后1分钟的最后22秒里。

天文学家利用哈柏太空望远镜观察NGC 2366矮星系，从左下绵延至右上的星点如同银河般，由于距离仅约1000万光年远，以天文尺度而言算是非常接近的，因此在哈柏的影像中，甚至可分辨出星系中的个别恒星。
这个矮星系(dwarf galaxy)缺乏优美的螺旋状旋臂，却拥有一个新恒星不断从中诞生的明亮星云(图中右上角)，单单这个明亮的星云就有它自己的新总表编号NGC 2363 。
透过NGC 2366，还可见到影像右上角有个黄色的螺旋状天体，这是个无关的背景螺旋星系，距离比NGC 2366远得多了。只因这个矮星系星点稀疏，而背景螺旋星系本身相当扎实而明亮，因而得以透过NGC 2366稀疏星点之间的空隙显现出来。
NGC 2366和NGC 2363位在鹿豹座方向，矮星系NGC 2366本身的大小约与银河系最大的两个卫星星系—大麦哲伦星系(LMC)和小麦哲伦星系(SMC)差不多。和大、小麦哲伦星系一样，NGC 2366缺乏明显的结构型态，故被归类为所谓的不规则星系。
蓝巨星遍布，强烈紫外辐射激发氢气发光
以星系的标准来看，NGC 2366算是比较小的，不过在这个矮星系里的恒星可不见得也都是偏小的喔！NGC 2366中有许多恒星都是所谓的蓝巨星，从哈柏的影像中，可见到明亮的蓝点散布在星系各处，显示这个星系在近期曾经历过一阵子恒星大量诞生的状况。正是这新一代的巨星们，让NGC 2363星云如此明亮。
在富含气体的恒星诞生区，来自年轻、庞大的蓝色恒星的强烈紫外辐射，激发了周遭环境中的氢气，使其发光。除了NGC 2363之外，在NGC 2366矮星系中，还可见到其他许多小一点的蓝色斑块，这些也都是新一代的巨星们诞生的地方。
这幅影像利用哈柏太空望远镜上的先进巡天相机进行观测，是由两幅ACS影像组合而成。整幅影像视野宽约5.5角分，大约是满月视直径的1/5左右。虽然面积看来不小，由于NGC 2366实在是太暗了，无法以肉眼观察这个矮星系。

#宇宙# #宇宙的秘密#科学家为什么要探测冥王星?

冥王星已经被开除出了太阳的行星行列，登录冥王星是否就变得毫无意义了呢？

冥王星的密度、形状和地表组成与海王星最大的卫星——海卫一很相似，天文学家把冥王星和冥卫称作一对双行星。先前的旅行者2号探测器在飞经海王星系时发现海卫一的表面有剧烈的火山活动。那么在冥王星或者是它外围的柯伊伯带天体上是否也存在类似的活动呢？

现有的天文学理论认为应该没有，但当初科学家们不是也没有预料到海卫一的表面会有火山活动吗？这些现象提示，人类关于太阳系演化的知识还相当有限，有些还可能从根本上就是错误的。而登录冥王星非常有利于相关知识的增长。

冥王星大气更是令人神往。理论上讲，冥王星表面大气层密度比地球的低将近三万倍，主要由氮气、一氧化碳和甲烷组成。此外，冥王星大气最外层的分子可以获得足够的能量挣脱冥王星的引力作用，此种现象被称为“逃逸”现象。

在其他天体上，科学家们目前还没有发现类似的现象，而现有的理论认为，地球面表之所以能形成如今这种适合人类居住的地理和气候环境，就在于“逃逸”使得地球表面大量的氢元素被释放。对这种“逃逸”现象的研究也许可以帮助我们找到其他适合人类居住的星球。

另外，冥王星表面的有机物(如甲烷)和星体内部蕴藏的冰也令科学家们感到兴奋。