仙女星系，位于仙女座方位的拥有巨大盘状结构的旋涡星系，在梅西耶星表编号为M31，星云星团新总表编号位NGC 224，直径22万光年，距离地球有254万光年，是距银河系最近的大星系。仙女星系在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑，是肉眼可见的最遥远的天体之一。仙女星系和银河系同处于本星系群，算上暗物质的话，仙女星系质量小于银河系，直径至少是银河系的1.6倍。 仙女星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，在30-40亿年后可能会撞上银河系，最后并合成椭圆星系。今天下午的#生命与科学#栏目将为大家介绍“仙女星系”，欢迎大家收听！

天体系统---本星系群

我们所处的宇宙既浩瀚又神秘，随着人类对于宇宙的认识越来越深入，我们越来越感觉到宇宙就像是一部“精密的机器”，按照原本的设计，在按部就班的进行运行和演化，宇宙是一个巨大的复杂系统。也就是说，宇宙中的任何一个天体，都不是随意出现在某个区域的，都是运行在这个系统之中，被万有引力和永恒的运动所控制。

关于“本星系群”
我们把宇宙中的天体因为相互吸引、相互绕转而形成的运行系统，称为“天体系统”，宇宙中的天体系统是多层次的，低层次的天体系统包含在高层次的天体系统之内。如果我们以地球为出发点来研究天体系统，那么最低级别的天体系统就是“地月系”，也就是由地球和月球组成的行星天体系统，月球围绕地球公转。

太阳系
比地月系高一等级的天体系统是“太阳系”，就是以太阳为中心天体，其他行星、矮行星、小行星、卫星、彗星等天体围绕太阳运行的恒星天体系统。比太阳系高一等级的天体系统是“银河系”，银河系拥有超过1000亿颗以上的恒星，这些恒星系统都在围绕着银河系中心旋转，组成直径在8至10万光年的巨大棒旋星系。

比银河系高一等级的天体系统，有不同的说法，一般来说由于银河系以外的区域人类的了解十分有限，所以我们把银河系和其他已知的河外星系共同组成“总星系”，总星系是目前最高级别的天体系统。随着人们对于宇宙认识的深入，我们发现银河系和附近的一些星系距离较近，共同组成了一个星系群体，由于银河系也包含在内，所以我们就命名为“本星系群”。

本星系群示意图
也就是说，我们可以把“本星系群”理解为比银河系高一个等级的天体系统，组成本星系群的星系数量目前已知的大约有50个，实际成员数量可能更多，这些星系分布在宇宙中大约直径1000万光年的范围内。本星系群是一个疏散星系团，没有明显的中心，其中银河系和仙女星系是最大的两个，这两个星系都属于旋涡星系。

除此之外，本星系群内的其他星系大多都属于“矮星系”，这些矮星系以银河系和仙女星系为中心，组成了两个“星系次群”。这些矮星系中比较著名的有“大麦哲伦星系”，环绕我们银河系运行，距离大约为16.3万光年，个头大约是银河系的五分之一，包含约200亿颗恒星，不过在地球上的北半球大部分地区都难以见到大麦哲伦星云。

“本星系群”也处在不停的运动之中，其中银河系和仙女星系的距离又很近，所以很大概率两者在将来将会发生碰撞融合，形成一个巨大的椭圆星系。不过大家不用担心，因为根据科学家推测，银河系和仙女星系相撞的时间将会发生在30亿年之后，两个星系的碰撞和融合还需要10亿年的时间，所以整个碰撞融合完成将会在40亿年之后。

正在相互融合的NGC 5426和NGC 5427星系
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7.什么是银河系？

银河系（Milky Way Galaxy，别名银汉、天河、银河、星河、天汉等），是太阳系所在的棒旋星系，包括1000~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
总质量约为太阳的2100亿倍，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4万2千光年的大犬座矮星系。