《魔鬼的迷魂汤》（以下简称《迷魂汤》）是霍夫曼的第一部长篇小说，上卷作于1814年，下卷作于1815年。作者花在写作此书上的全部时间仅几个星期。

《迷魂汤》几乎涵括了哥特小说的全部主要元素，包括恐怖、神秘、古堡、深渊、黑夜、超自然、厄运、幽灵、死亡、颓废、癫狂、情爱、谋杀、原罪、家族诅咒等等。

《迷魂汤》用的是自传体。作者以一虚幻出版社编辑的身份出现，因偶然得到书中主人公梅达尔杜斯的手稿，将其整理成书。因而全书除了编者按和几处以他人口吻做的批注外，全部是从主人公的角度叙述的。

霍夫曼曾在给友人的一封信里指，《迷魂汤》 主人公梅达尔杜斯的一生荒淫离奇，他其间辗转于天堂和地狱之间，目的是要表现出，大千世界的芸芸众生冥冥中都受到一个无形力量的主宰。

作者对书中几个主要人物从不同的角度探讨了人的双重性。首先，梅达尔杜斯和其双影人可以说是时而一分为二，时而合二为一，以至于连梅达尔杜斯有时都在问自己到底是谁。而奥雷利雅却是被他人赋予了双重性：凡人和基督的新娘。另外一个几乎贯穿全书的人物彼特罗•贝尔坎珀（又名彼得•舍恩费尔德）则自以为是两个人。

和大多数哥特小说一样，恐怖和神秘是《迷魂汤》着墨的重点，但全书结尾时仍有不少谜底没有解开，给读者留下无限的想象空间。

恩斯特·特奥多尔·威廉·霍夫曼（Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann），笔名E.T.A.霍夫曼（E. T. A. Hoffmann），1776年1月24日出生于东普魯士柯尼斯堡（今俄罗斯加里宁格勒）一个律师家庭。集德国浪漫派作家、法学家、作曲家、音乐评论人于一身的霍夫曼一生共创作过50多篇中短篇小说和3部长篇小说，此外他还擅长作曲和绘画，写过2部歌剧、1部弥撒曲和1部交响乐。霍夫曼的小说作品多神秘怪诞，他喜欢用大段的人物内心独白，他笔下的故事情节夸张荒诞，层次多结构复杂，与后来的现代主义文学有很深的渊源。 巴尔扎克、狄更斯、陀思妥耶夫斯基、卡夫卡、爱伦·坡等都受过霍夫曼很大影响。

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#焦点论坛[超话]#汉唐的繁华，其实和同样短命的秦隋是有一定联系的，比如南北朝长期对峙的不良后果，就是在短命的隋朝消弥殆尽的。

隋炀帝和隋文帝都在一步步瓦解南北对峙的传统观念，小到皇族联姻也好，大到修建京杭大运河也罢，他们的目的都是使隋朝成为稳固的大一统政权。包括隋炀帝的龙舟南巡，也有消弥南北分歧的考虑在内，而不是纯粹的荒淫闹剧。

要使南方士族承认隋朝不是没有开化的胡人政权，而同是华夏文化的继承发扬者，萧皇后都显得如此敏感而重要，她一定程度上代表着隋王朝对江南士族的政治态度，因此荒淫的隋炀帝一生都专宠萧皇后，而不敢有更换皇后之念。#焦点论坛话题#

【有关隋炀帝的男风同性恋描写】
明末齐东野人所著《隋炀帝艳史》详细描写了隋炀帝杨广荒淫的一生，他夜以继日地沉溺于女色，大概作者觉得这样的情节上有些刻板，便让杨广去享受了一次断袖之欢。第三十三回，炀帝因淫欲过度而接受了内监王义的劝谏去文思殿静养，可到第二天就已把持不住，晚间做一春梦，醒后：

如何按纳得定？……忽抬头只见一个小黄门站在面前，止好有十六七岁，倒生得唇红齿白，有几分俊俏。怎见得？有诗为证：

妙年同小史，姝貌似朝霞。

漫道非佳丽，风流实可夸。

炀帝忽见小黄门俊俏，心中暗想道：“朕闻娈童之妙，从来未试，今日这腔欲火，也说不得了，且借他一泄。”因问道：“你叫什么名字？”那小黄门答道：“奴婢叫做柳青。”炀帝道：“你会吃酒么？”柳青不知炀帝有意，见问吃酒，慌的不敢做声。炀帝笑道：“不要着慌，朕问你乃好意也。”随叫赏他一杯。柳青不敢推辞，忙磕一个头，起来吃了。

原来柳青不会吃酒，才吃得一杯酒，早微微的红上脸来。炀帝看了，一发可爱，随亲手将他头上的排帽除去，露出一头乌云般的黑发，直披到肩上，更觉可人。炀帝看了，那里还耐忍得住，随起身将柳青推到龙榻之前，……

炀帝乐不可言，又将柳青带了来饮酒，左右忙献上热酒，炀帝一连饮了几杯，对柳青说道：“朕自今以后，就赏你做个随朝近侍，不许时刻离朕。”柳青就要跪下去磕头谢恩，争奈中伤，一时合拢费力，就要连身蹲下。

炀帝看见连忙止住，笑起来说道：“汝亦良苦矣。”再赏酒一杯解痛。柳青吃了，也献一杯与炀帝。炀帝看了柳青，左一杯，右一杯，直吃得几分酩酊，方才睡去。

《隋炀帝艳史》所写隋炀帝与柳青的同性恋并没有史实根据，作者写此的原因，一是为了使小说在情节上显得曲折，而同时作为一种推测，他可能会认为扬广既然情欲无餍，那么其在男色上的偶然一试也就并非必无。这样推想应当说是有一定道理的，女、男二色在不少帝王的性生活中确实可以同时并有，谁能绝对肯定隋炀帝只好女色呢？