这本书很明显地回答了一个问题：为什么农村人越穷越要生孩子？林耀华在这本学术性小说中设置了两个人物，黄东林与张芬洲。二人作为姻亲兄弟，本来起点一样，都是合伙开店的，家里穷的揭不开锅。然而，在黄东林成家立业后，哪怕生的几个女儿要么饿死了，要么因为吃糖被老祖母打死了，但正因为几个儿子的成长，为黄东林极大地扩展了「社会关系网」，并让家族上了好几个台阶。按照作者原话是，四个儿子在政、商、军、学四界小有成就。反观张芬洲，几个儿子夭折的夭折，病故的病故，人丁的减少导致家庭的愈加衰败。黄张二人早年命运相同，晚年黄本人飞黄腾达，张本人寂寞死去，可以说是一个十分鲜明的对比。为何多子多福？为何再穷也要生孩子？其实道理很简单：1.经济学有个理论，叫鸡蛋不能放进一个篮子里。有了几个儿子，意味着风险分化。当然有人问孩子饿死了怎么办？其实从几千年中国农民的忍耐度来看，这个根本就不是问题；2.增大对未来的机会成本。多了几个儿子，就意味着多了几个机会与选择；3.扩展关系网。中国自古就是关系社会，多了几个儿子，不仅可以继承父辈的关系网，还可以通过个人的努力继续扩展深化，待到关键时刻，可以把家族提升好几个台阶。林耀华这本200来页的学术性小说，虽然读起来有点流水账的感觉，事无巨细什么都要写，但是很能窥见农村生活的真谛与基层的运行啊！

每一个城市、每一个地方都有那么几个与本族群区别开来的特例，只有脱离本地传统与群体意识，才能有所出路与进步吧。呆在羊群里再努力，也始终还是一只羊。农民或农村人是没有未来和希望的，只有走出大山，来到城市，哪怕做个蚁族，只要努力，希望都会更大更多一些。请理解北漂广漂的外来打工者，他们肩负改变家族命运的使命，哪怕穷其一生，未必能成，但总会为子孙后代创造一点基础拉短一些路途。

《活着(新版)》讲述了农村人福贵悲惨的人生遭遇。福贵本是个阔少爷，可他嗜赌如命，终于赌光了家业，一贫如洗。他的父亲被他活活气死，母亲则在穷困中患了重病，福贵前去求药，却在途中被国民党抓去当壮丁。经过几番波折回到家里，才知道母亲早已去世，妻子家珍含辛茹苦地养大两个儿女。此后更加悲惨的命运一次又一次降临到福贵身上，他的妻子、儿女和孙子相继死去，最后只剩福贵和一头老牛相依为命，但老人依旧活着，仿佛比往日更加洒脱与坚强。《活着(新版)》荣获意大利格林扎纳•卡佛文学奖奖项（1998年）、台湾《中国时报》10本好书奖（1994年）、香港“博益”15本好书奖（1994年）、第三届世界华文“冰心文学奖”（2002年），入选香港《亚洲周刊》评选的“20世纪中文小说百年百强”、中国百位批评家和文学编辑评选的“20世纪90年代最有影响的10部作品”。https://t.cn/RaEaSQD