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之前在腾讯公益捐款的众筹项目集资完毕并且公示了资金流向,得知举手善款被用到实处的心情真的很好;还有我身边的好朋友也在尽自己所能努力为自己的小家奋斗,为这个社会和国家做出一些贡献……还有什么理由不值得我们为自己的每一天加油鼓劲努力生活呢[冰雪奇缘雪宝](PS::害!当初要是知道腾讯公益的名字是微信名我一定不会叫蛤蜊炖蛋的怎么样也要起个响亮的名字……比如假面骑士独角兽小菲大王什么的……哈哈哈哈)

今天要讲一个一夜暴富的故事。

印度拉贾斯坦邦的农民不会忘记,以前连鞋都穿不起的的他们,是怎么靠着牛饲料,在那一年突然住上小楼、开上小车的。

拉贾斯坦邦在印度北部,这里的气候异常干燥,土地贫瘠,每年只有季风的时候才能盼上那么几滴降水,灌溉为数不多的庄稼。庄稼里,有一种十分不起眼的豆科植物,叫瓜尔豆(Cyamopsis tetragonoloba),能够提取一种叫「瓜尔胶」的食品添加剂。
在干旱的地方,种子需要尽可能地多抓住水分才能成功发芽,瓜尔胶就是用来干这个的——它能够把水分子团团抓在它旁边,形成一团黏糊糊的物质,就跟食堂勾芡勾得黏糊糊的一个道理。
科普博主会告诉你这是淀粉的「糊化」作用,美食博主会告诉你这是「增稠」,本质都一样。瓜尔胶呢,是比淀粉强力八倍的增稠剂。它能让汤更浓,让冰淇淋更密,让你觉得「卧槽我怎么做不出来这种口感」。总之,你可以在食品包装袋后面那一串不认识的名词里面找到它。

但卖给食品厂,对于拉贾斯坦的农民而言只能算零花。毕竟,这种增稠剂的用量实在是非常小,而且也有别的东西能够替代(比如明胶、黄原胶等等不那么强力的)。
瓜尔豆的主要身份,其实还是牛饲料。它的豆荚和豆子纤维很粗,口感很硬,要拼命烹煮才能勉强入口。这种不好吃也没前途的东西,几乎只在印度北方三邦(拉贾斯坦、哈里亚纳和一部分的古吉拉特)找得到,而印度也占了全世界瓜尔豆产量的超过80%。
但是,天知道科学技术的进步会怎么八竿子打不着地砸到你头上——

2011年,几乎是一夜之间,瓜尔豆的价格涨了15倍,印度出口瓜尔胶的数量涨了20倍。发生了什么?
石油公司轰隆隆地开了进来。他们要用瓜尔胶挖石油。
Whaaaaat???

这就要说到另外一种东西了:水力压裂技术(fracking)。
这是一种近20年才大规模兴起的石油和天然气挖掘技术。简单来讲,就是用水把石头给挤破,让页岩里渗着的油和气跑出来。
其中重要的一环,就是开发出一种合适的「水」,术语叫「压裂液」,它足够粘稠,足够强力,又不会破坏地基的稳定性(不然全挤碎了、水流走了、地就垮了)。天知道哪个科学家在吃美式浓汤还是冰淇淋的时候突发奇想,把瓜尔胶掺进压裂液里,好用到石油公司都疯了。
突破了技术瓶颈之后,水力压裂采油规模一下就上去了,美国本土可开采的石油总量一下就翻了好几倍,国际油价应声下跌,从最高点的100美元一桶,扑通一下降到了不到60(虽然那几年还有各种其它原因,但 fracking 是重要因素)。美国气也直了腰也硬了,不用再看着海湾 OPEC 国家脸色行事了。

而北印的农民手里的牛饲料,忽然一下就变成了香饽饽。2011-12年,瓜尔豆90%的产量,都贡献给了北美的油田;进口瓜尔胶,一度占了石油公司成本的1/3。
印度本土农业公司 Vikas 赶紧见机行事,在拉贾斯坦邦给农民免费提供种子,让他们把棉花换了种瓜尔豆。为了让农民配合,一亩地先砸它个800美金预付款;其它小公司也急忙跟进,抢占风头,价格有时候一天一涨,让人眼花。
农民们可能好几辈子都没见过这么多钱。鞋都没得穿的他们,忽然就盖起了小楼,有的还开起了 SUV。女人们金银首饰买了一波又一波,有的还去了欧洲旅游。原本的穷乡僻壤,突然就因为牛饲料而财大气粗了。

但这样疯狂的年景,也持续了不到两年。印度政府开始规范瓜尔豆的交易市场,保护这种重要的出口作物不受国际资本控制。迫于压力,石油公司开始寻找替代品:地中海的长角豆(Ceratonia siliqua),南美洲的刺云石(Caesalpinia spinosa),甚至中国的决明子(Senna obtusifolia)。
在别的豆科植物排着队朝暴富行列行进的时候,中国人来了。
还好,不是来炒豆子的。中科院应用化学研究所团队2012年成功研制出人工合成的压裂液增稠剂,随后不久投入量产。油田正式摆脱了瓜尔胶的年代,瓜尔豆的收购价也随即腰斩。那些在高位入市的农产品小公司,当然是赔得底裤都没了。

拉贾斯坦邦的农民,又回到了靠瓜尔豆做副业的年景——目前有40-50%左右的瓜尔豆用于石油行业,产量仅仅是高峰时期的不到一半;对于农民们而言,这再也不是什么能够暴富的行当。
只是,人们怕是没有想到过,世界石油产业、乃至世界政治经济局势,曾经被一种牛饲料疯狂支配过。而我们也都无法料到,科学技术能把我们带到哪个奇妙的冒险之路上,就一如拉贾斯坦邦的农民无法预见2011年的那一场暴富一般。

图1:瓜尔豆;
图2:晒干、去皮的瓜尔豆;
图3:瓜尔豆的价格浮动(单位是印度卢比);
图4:水力压裂(fracking)的原理

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