晶莹剔透的水晶玻璃
Quartz & Crystal Glass

法国著名水晶品牌圣路易斯(Saint-Louis)，近日于香港专举办特展，宣扬品牌享负盛名的工艺。立业于1586年的圣路易斯至今已逾400多年。它是法国现今最古老的水晶玻璃品牌，也是欧陆第一家水晶玻璃的制造商。

一. 「水晶玻璃」和「天然水晶」、或「玻璃」有甚么不同呢?

天然水晶是人们对「石英」矿物中透明的石英的统称。而玻璃的主要成分是石英（75%）、氧化钠（Na2O）以及氧化钙（CaO）及其他添加物。将之高温锻造熔解后迅速冷却，即为玻璃。

水晶玻璃则是内含一定的铅量（通常超过24%，各国的标准不一），相较于其他玻璃光泽、重量及坚硬程度更佳的特殊玻璃。

水晶玻璃因为折射度提升，变得更轻薄透亮，敲击时还会发出高频率的金属穿透声，悦耳动听。由于铅具有重量，水晶玻璃无论是光泽、重量及坚硬程度都在一般玻璃之上。 但水晶玻璃终究是高级玻璃，不具天然水晶的矿石特性。

二. 水晶玻璃的历史

十七世纪时，水晶玻璃由英国人雷文斯克夫特(George Ravenscroft) 1675年发明。缘起于当时英国皇室下令:禁止用优质木材作为玻璃厂燃料。使传统玻璃厂生产受到影响，必须循找方法解决无柴可烧，火候不够的问题。

斯克夫特在数次尝试后加入氧化铅而生产出水晶玻璃。不仅需要的熔点低省木材，且成品光亮、坚硬、制程较传统玻璃快速，使英国后来一跃超越法国，成为当时世界上最主要的玻璃产国之一。其他知名的英国水晶玻璃制造商包括Royal Brierley、Lee Broom、Royal Doulton等。

近年由于铅对环境及健康有疑虑，厂商开始尝试以其他金属取代水晶玻璃中的铅。不过无铅水晶玻璃其光泽及硬度随之下降， 看来短期间内尚无法取代铅玻璃的地位。

三.玻璃的运用及未来前瞻

1906年，美国制出平板玻璃引上机，此后，随着玻璃生产的工业化和规模化，各种用途和各种效能的玻璃相继问世。玻璃不但成为日常生活不可或缺、更是科学技术领域的重要材料。

时至今日，玻璃已是技术和实验科研发展中最重要的材料之一， 短期内很难被塑料所取代。 如果没有透明玻璃，小至我们就没有显微镜让细菌原形毕露无法了解传染病源；大至就不可能有望远镜我们无法认识太空。

玻璃神奇的延伸人类的视野，为人类打开了一片新的天地。

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