烝民
天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。
天监有周，昭假天下。保兹天子，生仲山甫。
仲山甫之德，柔嘉维则。令仪令色，小心翼翼。
古训是式，威仪是力。天子是若，明命使赋。
王命仲山甫，式是百辟。缵戎祖考，王躬是保。
出纳王命，王之喉舌。赋政于外，四方爰发。
肃肃王命，仲山甫将之。
邦国若否，仲山甫明之。

孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求则得之，舍则失之。’或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。诗曰：‘天生蒸民，有物有则。民之秉夷，好是懿德。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎！故有物必有则，民之秉夷也，故好是懿德。’”

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什么是人的本性？——转自杨绛《走到人生边上》
（1）“食色性也”，不是指人的本性吗？用“色”字就显然指人而不指禽兽。因为禽兽称“发情”（性欲发动），不称“好色”。每个人都有肉体。有肉体就和其他动物同样有兽性。不过人的兽性和其他动物不一样。禽兽发情有季节，发情是为了繁育后代。人类好色是不分季节的，而且没个餍足。有三宫六院的帝王还自称“寡人好色”哩。禽兽掠食只求餍足，掠食是为了保全生命。人的食欲却不仅仅是图生存，还图享受。人不仅要吃饱，还讲究美食。孔子不是说“食不厌精，脍不厌细”（《乡党第十》）吗？食与色，人之大欲，但人之大欲，不仅仅是为了自身和后代的生存，还都图享受呢。

（2）灵性良心。禽兽的天性不仅有食欲、性欲。禽兽都有良知良能，连虫蚁也有，例如蚂蚁做窠、蜂酿蜜、鹊营巢、犬守门，且忠于主人。人当然也有良知良能，不输禽兽虫蚁，而超越禽兽虫蚁。

我国孔孟之道，主张人性本善。孟子说：“人之所不学而能者，其良能也。所不虑而知者，其良知也。”注解说：“良者，本然之善也。”（《孟子·尽心》）就是说，不由人为，天生就是好的。注解的解释，不如《孟子·告子》一章里讲得具体。孟子说：恻隐之心，羞恶之心，恭敬之心，是非之心，都是每个人都有的。人有恻隐、羞恶、恭敬、是非之心，就表示人有仁、义、礼、智等美德。这都不是外加的，而是原来就有的。接下来，孟子引《诗经·大雅·烝民》之篇：“天生烝民，有物有则，民之秉彝，好是懿德。”孔子称赞这首诗：“为此诗者，其知道乎？……民之秉彝也（就是说，这种美德是人性本来就有的），故好是懿德（就是说，所以爱这种美德）。”《孟子》下文把恻隐之心、羞恶之心等等“仁义之心”称为“良心”。并着重指出，人性中原本有“良心”，如果不保住“良心”，而随它消失，“放其良心者……则其违禽兽不远矣。……”孔子曰：“操则存，舍则亡。……”注：操之则在此，舍之则失去。
从孔子、孟子的理论里，我们可以看到，人类不仅有良知良能，而且超越禽兽，还有良心。良心就是恻隐之心、羞恶之心等等仁义之心。人性中天生有仁、义、礼、智等道德心，称良心。如果不能保住良心，随它消失，就和禽兽一样了。