【NGC1499：加州星云】卡拉菲亚女王的神秘岛是否存在于太空中？也许不存在，但巧合的是，这个太空中分子云的轮廓与美国加利福尼亚州的轮廓很像。我们的太阳位于银河系的猎户臂，离加州星云只有1000光年。加州星云也被称为NGC1499，是一个典型的发射星云，长度大约有100光年。在这张照片上，氢原子与被高能恒星星光所剥离（电离）的电子重新结合后发出的红光，是加州星云最突出的光芒。位于星云右侧的明亮、炽热、蓝色的恒星英仙座ξ星，最有可能提供使大部分星云气体电离的高能星光。加州星云是天文摄影师的常规目标，在黑暗的天空下，可以用大视场望远镜来拍摄它，它位于英仙座，离昴星团不远。

银河（the Milky Way;galaxy），是指横跨星空的一条乳白色亮带。银河在天鹰座与天赤道相交，在北半天球。银河在天球上勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，它的最宽处达30°，最窄处只有4°～5°，平均约20°，这只是银河系中的一部分。

银河在中国文化中占有很重要的地位，早在汉朝的文献中就收录有著名的中国神话传说牛郎织女的故事。中国古代又称天汉、天河、河汉、银汉、星河、星汉、云汉，在欧洲古代古希腊称为γαλαξίας “乳之路”。

银河只在晴天夜晚可见，是由无数暗星(恒星)的光引起的。银河不是银河系，而是银河系的一部分。银河星系（古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含太阳系的棒旋星系，直径介于100000光年至180000光年。大约拥有1000亿至4000亿颗恒星，并可能有1000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈天球上环绕一圈的带状。

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