黄道周楷书流传多为小楷。
他的行、草书远承锺繇，再参以索靖草法，他虽追求王羲之、王献之等晋人书法，但一反元、明以来柔弱秀丽的弊病，以刚健笔锋和方整的体势来表达晋人的丰韵。
明，黄道周《孝经颂》小楷，纸本，书于崇祯十四年（1641年），天津博物馆藏。款署“崇祯辛巳元冬黄道周颂并书于白云之库”后又“十月初七日再顿首识”，崇祯辛巳即崇祯十四年（1641年）春，黄道周仍羁于狱中。在狱中，黄道周“时时为书《孝经》以当役钱，凡手书《孝经》一百二十本，皆以狱卒持去，散尽无余。”直至崇祯十四年腊月谪戍辰阳，此篇正是狱中之作。
【释文】
观夫覆露抽条， 感滋奋氐， 摅光魂于七曜，丽精魄于五峙。兑震之命顶踵，离坎之交脉理，莫不循本登标，依经出纬，象天地之自然，直斗柄之所会。故有华盖疏其毛发，云汉导其荥卫，风霆发其肸蠁，阴景荡其明晬。苟一范之，曰：人皆知生之足贵。若夫聪明睿知， 神武不杀，腾涌舆盖，含吐日月，呵气则河海翕舒，展跖而川岳分豁。其动也，万物为之震耀；其息也，百灵为之寝伏。一约所就靡不盈，一缕所亏靡不覆，此信天抱之冢子、帝植之元腹也。若夫咀智胎仁，络淳挺真，言不待咳，知不待询，艺礼乐以为黍稷，沃尘垢以为凤麟，启齿而壎篪肆应，安步则钟磬咸阗。八埏视其几席，七纬望其缨纶，虽错于环堵之侧、岩石之下，而亢璧于焉假道，斗井于焉问津，斯又玄穹所为当璧，而黄媪之所凭神者也。当夫苍漦漂庭，赤乌坠屋，玉兆坼岐，墨食淡雒文武之册既五百四年，春秋所存仅七十二国，九罭之网顿于洙流，双衮之灵归于东服。于斯时也，仲尼不出，天地悱恻，真宰旁舂而求阿保，五帝仓皇而叹弱息。仲尼于是匍匐以就口食，岐嶷以说道德，俯仰喟然曰：“惟孝乎!孝者，圣帝所以显亲，哲王所以明报也。”尔乃树忠与敬，以启孝疆；表顺与慈，以宣孝里。杜恶与慢，以植孝墉；芸溢与骄， 以毕孝耔。立言行以为社稷，致和睦以为庙市。三德之闶，引其皋门；六艺之都，环其泮水。子骞则左右奉车，仲繇则输挽千里，西华之奔走无方，宫绦之黾勉从仕。言偃赓《白华》之篇，仲弓占干蛊之筮。休粮七日，致苞栩之劬劳；家食十年，绎《君陈》之妙旨。于斯时也，崔宁煽威于齐卫，般痤反施于宋蔡，栾匜以党而攻公宫， 陈招以国而弑嫡嗣，三纲颓，五典盭，诸侯替，大夫肆，荆楚首乱， 不四五年三弑其君，而后王室陵迟宗国卑沦，天王有狄泉之居，齐侯来野井之唁，即使书社七百，让江汉以明尊，季孟国高，分东海以发业；亦岂遂改玉改步，皇虞芮之蹶生；取鼎取隧，扬蒙僛之奥渫哉? 夫天之所教于人者，志也。人之所效于天者，事也。先事承志，怡色下声，大孝子之谊也。夫以五石六鹢感厉声气之晚衰；亳社澶渊， 鸣焦风之再烬。白马之刍难求，水精之泽已罄，知上帝之甚怒，非嚣音所得骋。逮于昭、哀之间，四十五年而彗孛再曙，大者见于雉观，微者伏于鼷鼠，显者颂于鸲鹆，隐者动于螽蝑。二国忧其儒书，思乐化为楚语，关石和钧无所奏其方，琴瑟钟鼓无所将其药。譬耀魄之之丧宝，而羲农之自虐，将使雷公乞剂于越人，俞跗受调于扁鹊。夫岂无尹单之徒致其缱绻，刘苌之曹投其瞑眩，子产叔嚮之伦奉其匕箸，随会韩起之辈申其烹煅哉?以为醇仁之外无刀圭，至义之它无针灼，泰和不凑无醯醢，泰顺不蒸无粥。天顾四国，膻溷相续，非复仲尼盥而荐之，则亦不乐也。于是仲尼衣不解带，食不知味，系而寝， 容臭而起，东向而问天首，西向而循天趾，温凊抑搔者，盖三十年未已。谅玄穹之郁伊， 亦自幸其有子。故与许止、共申言孝，则无所不孝；与纪季、目夷言弟，则无所不弟；与季友、叔豹。崇祯辛巳元冬，黄道周颂并书于白云之库。#小楷##艺术聚焦#
他的行、草书远承锺繇，再参以索靖草法，他虽追求王羲之、王献之等晋人书法，但一反元、明以来柔弱秀丽的弊病，以刚健笔锋和方整的体势来表达晋人的丰韵。
明，黄道周《孝经颂》小楷，纸本，书于崇祯十四年（1641年），天津博物馆藏。款署“崇祯辛巳元冬黄道周颂并书于白云之库”后又“十月初七日再顿首识”，崇祯辛巳即崇祯十四年（1641年）春，黄道周仍羁于狱中。在狱中，黄道周“时时为书《孝经》以当役钱，凡手书《孝经》一百二十本，皆以狱卒持去，散尽无余。”直至崇祯十四年腊月谪戍辰阳，此篇正是狱中之作。
【释文】
观夫覆露抽条， 感滋奋氐， 摅光魂于七曜，丽精魄于五峙。兑震之命顶踵，离坎之交脉理，莫不循本登标，依经出纬，象天地之自然，直斗柄之所会。故有华盖疏其毛发，云汉导其荥卫，风霆发其肸蠁，阴景荡其明晬。苟一范之，曰：人皆知生之足贵。若夫聪明睿知， 神武不杀，腾涌舆盖，含吐日月，呵气则河海翕舒，展跖而川岳分豁。其动也，万物为之震耀；其息也，百灵为之寝伏。一约所就靡不盈，一缕所亏靡不覆，此信天抱之冢子、帝植之元腹也。若夫咀智胎仁，络淳挺真，言不待咳，知不待询，艺礼乐以为黍稷，沃尘垢以为凤麟，启齿而壎篪肆应，安步则钟磬咸阗。八埏视其几席，七纬望其缨纶，虽错于环堵之侧、岩石之下，而亢璧于焉假道，斗井于焉问津，斯又玄穹所为当璧，而黄媪之所凭神者也。当夫苍漦漂庭，赤乌坠屋，玉兆坼岐，墨食淡雒文武之册既五百四年，春秋所存仅七十二国，九罭之网顿于洙流，双衮之灵归于东服。于斯时也，仲尼不出，天地悱恻，真宰旁舂而求阿保，五帝仓皇而叹弱息。仲尼于是匍匐以就口食，岐嶷以说道德，俯仰喟然曰：“惟孝乎!孝者，圣帝所以显亲，哲王所以明报也。”尔乃树忠与敬，以启孝疆；表顺与慈，以宣孝里。杜恶与慢，以植孝墉；芸溢与骄， 以毕孝耔。立言行以为社稷，致和睦以为庙市。三德之闶，引其皋门；六艺之都，环其泮水。子骞则左右奉车，仲繇则输挽千里，西华之奔走无方，宫绦之黾勉从仕。言偃赓《白华》之篇，仲弓占干蛊之筮。休粮七日，致苞栩之劬劳；家食十年，绎《君陈》之妙旨。于斯时也，崔宁煽威于齐卫，般痤反施于宋蔡，栾匜以党而攻公宫， 陈招以国而弑嫡嗣，三纲颓，五典盭，诸侯替，大夫肆，荆楚首乱， 不四五年三弑其君，而后王室陵迟宗国卑沦，天王有狄泉之居，齐侯来野井之唁，即使书社七百，让江汉以明尊，季孟国高，分东海以发业；亦岂遂改玉改步，皇虞芮之蹶生；取鼎取隧，扬蒙僛之奥渫哉? 夫天之所教于人者，志也。人之所效于天者，事也。先事承志，怡色下声，大孝子之谊也。夫以五石六鹢感厉声气之晚衰；亳社澶渊， 鸣焦风之再烬。白马之刍难求，水精之泽已罄，知上帝之甚怒，非嚣音所得骋。逮于昭、哀之间，四十五年而彗孛再曙，大者见于雉观，微者伏于鼷鼠，显者颂于鸲鹆，隐者动于螽蝑。二国忧其儒书，思乐化为楚语，关石和钧无所奏其方，琴瑟钟鼓无所将其药。譬耀魄之之丧宝，而羲农之自虐，将使雷公乞剂于越人，俞跗受调于扁鹊。夫岂无尹单之徒致其缱绻，刘苌之曹投其瞑眩，子产叔嚮之伦奉其匕箸，随会韩起之辈申其烹煅哉?以为醇仁之外无刀圭，至义之它无针灼，泰和不凑无醯醢，泰顺不蒸无粥。天顾四国，膻溷相续，非复仲尼盥而荐之，则亦不乐也。于是仲尼衣不解带，食不知味，系而寝， 容臭而起，东向而问天首，西向而循天趾，温凊抑搔者，盖三十年未已。谅玄穹之郁伊， 亦自幸其有子。故与许止、共申言孝，则无所不孝；与纪季、目夷言弟，则无所不弟；与季友、叔豹。崇祯辛巳元冬，黄道周颂并书于白云之库。#小楷##艺术聚焦#
《甲乙经》卷五
【针道终始第五】
凡刺之道，毕于终始。明知终始，五脏为纪，阴阳定矣。阴者主脏，阳者主府。阳气受于四肢，阴者受气于五脏。故浮者迎之，补者随之。知迎知随，气可令和。和气之方，必通阴阳。五脏为阴，六腑为阳。谨奉天道，请言终始。终始者，经脉为纪，持其脉口人迎，以知阴阳有余不足，平与不平，天道毕矣。
所谓平人者，不病也。不病者，脉囗人迎应四时也，上下相应而俱往来也，六经之脉不结动也，本未相遇，寒温相守司，形肉血气必相称也，是谓平人。若少气者，脉口人迎俱少而不称尺寸。如是者，则阴阳俱不足，补阳则阴竭，泻阴则阳脱。如是者，可将以甘药，不可饮以至剂。如此者弗灸。不已者，因而泻之，则五脏气坏矣。
人迎一盛，病在足少阳，一盛而燥在于手少阳，人迎二盛，病在足太阳，二盛二躁在手太阳。人迎三盛，病在足阳明，三盛而躁，在手阳明。人迎四盛且大且数，名曰溢阳，溢阳为外格。脉囗一盛，病在足厥阴，一盛而躁在手心主。脉口二盛，病在足少阴，二盛而躁在手少阴。脉囗三盛，在足太阴，三盛而躁在手太阴。脉口四盛俱大且数，名曰溢阴。溢阴为内关，不通者死不治。人迎与太阳脉口俱盛四倍已上，名曰关格。关格者与之短期。
人迎一盛，泻足少阳而补足厥阴。二泻一补，曰一取之，必而验之，疎取之上，气和乃止。人迎二盛，泻足太阳而补足少阴，二泻一补，二日一取之，必切而验之，疏取之上，气和乃止。人迎三盛，泻足阳明而补足太阴，二泻一补，日一取之，必切而验之，疎取之上，气和乃止。
脉囗一盛，泻足厥阴而补足少阳，二补一泻，日一取之，必切而验之，气和乃止，疎取之。脉口二盛，泻足少阴而补足太阳，二泻一补，二日一取之，必切而验之，气和乃止，疎取之。脉口三盛，泻足太阴而补足阳明，二补一泻，日二取之，必切而验之，气和乃止，䟱取之。所以日二取之者，太阴主胃，大富于谷，故可日二取之也。人迎脉口俱盛四倍已上（《灵枢》作三倍），名曰阴阳俱溢。如是者，不开则血脉闭塞，气无所行，流淫于中，五脏内伤。如此者，因而灸之，则变易为他病矣。
凡刺之道，气和乃止，补阴泻阳，音声益彰，耳目聪明，反此者，血气不行。
所谓气至而有效者，泻则脉，病未去也。补则益实，实者脉大如其故而益坚也。大如故而不坚者，适虽言快，病未去也。故补则实，泻则虚，病虽不随针减，病必衰去矣。必先通十二经之所生病，而后可传于终始。故阴阳不相移，虚实不相倾，取之其经。
凡刺之属，三刺至谷气，邪澼妄合，阴阳移居，逆顺相反，浮沉异处，四时不相得，稽留淫泆，须针而去。故一刺阳邪出，再刺阴邪出，三刺谷气至，而止。所谓谷气至者，已补而实，已泻而虚，故知谷气至也。邪气独去者，阴与阳未能调而病知愈也。故曰补则实，泻则虚，病虽不随针减，病必衰去矣。（此文似解前第三篇中。）
阳盛阴虚先补其阴，后泻其阳而和之。阴盛则阳虚，先补其阳，后泻其阴而和之。三脉动于足大指之间，必审其虚实。虚而泻之，是谓重虚，重虚病益甚。凡刺此者，以指按之，脉动而实且疾者则泻之，虚而徐者则补之，反此者病益甚。三脉动（一作重）于大指，谓阳明在上，厥阴中，少阴在下。
膺腧中膺，背腧中背，肩髀虚者取之上。重舌，刺舌柱以铍针也。手屈而不伸者，其病在筋；伸而不可屈者，其病在骨。在骨守骨，在筋守筋。
补泻须一方实，深取之，稀按其痏，以极出其邪气。一方虚，浅刺之，以养其脉，疾按其痏，无使邪气得入。邪气之来也紧也疾，谷气之来也徐而和。脉实者，深刺之以泄其气；脉虚者，浅刺之使精气无得出，以养其脉，独出邪气。刺诸痛者深刺之，诸痛者其脉皆实。从腰以上者，足太阴、阳明主之。病在下高取之，病在上者下取之，病在头者取之足，生于手者臂重，生于足者足重。治病者，先刺其病所从生者也。
春气在毫毛，夏气在皮肤，秋气在分肉，冬气在筋骨。刺此病者，各以其时为齐。刺肥人者，以秋冬为之齐；剌瘦人者，以春夏为之齐。刺之痛者阴也，痛而以手按之不得者亦阴也，深刺之。痒者阳也，浅刺之。病在上者阳也，在下者，阴也。病先起于阴者，先治其阴而后治其阳；病先起于阳者，先治其阳而后治其阴。久病者邪气入深，刺此病者，深内而久留之，间曰复刺之，必先调其左右，去其血脉，刺道毕矣。
凡刺之法，必察其形气。形气未脱，少气而脉又躁，躁厥者（一作疾字），必为缪刺之。散气可收，聚气可布。深居静处，占神往来，闭户塞牖，魂魄不散，专意一神，精气之分，无闻人声，以收其精，必其一神，令志在针。浅而留之，微而浮之，以移其神，气至乃休。男女内外，坚拒勿出，谨守勿内，是谓得气。
【针道终始第五】
凡刺之道，毕于终始。明知终始，五脏为纪，阴阳定矣。阴者主脏，阳者主府。阳气受于四肢，阴者受气于五脏。故浮者迎之，补者随之。知迎知随，气可令和。和气之方，必通阴阳。五脏为阴，六腑为阳。谨奉天道，请言终始。终始者，经脉为纪，持其脉口人迎，以知阴阳有余不足，平与不平，天道毕矣。
所谓平人者，不病也。不病者，脉囗人迎应四时也，上下相应而俱往来也，六经之脉不结动也，本未相遇，寒温相守司，形肉血气必相称也，是谓平人。若少气者，脉口人迎俱少而不称尺寸。如是者，则阴阳俱不足，补阳则阴竭，泻阴则阳脱。如是者，可将以甘药，不可饮以至剂。如此者弗灸。不已者，因而泻之，则五脏气坏矣。
人迎一盛，病在足少阳，一盛而燥在于手少阳，人迎二盛，病在足太阳，二盛二躁在手太阳。人迎三盛，病在足阳明，三盛而躁，在手阳明。人迎四盛且大且数，名曰溢阳，溢阳为外格。脉囗一盛，病在足厥阴，一盛而躁在手心主。脉口二盛，病在足少阴，二盛而躁在手少阴。脉囗三盛，在足太阴，三盛而躁在手太阴。脉口四盛俱大且数，名曰溢阴。溢阴为内关，不通者死不治。人迎与太阳脉口俱盛四倍已上，名曰关格。关格者与之短期。
人迎一盛，泻足少阳而补足厥阴。二泻一补，曰一取之，必而验之，疎取之上，气和乃止。人迎二盛，泻足太阳而补足少阴，二泻一补，二日一取之，必切而验之，疏取之上，气和乃止。人迎三盛，泻足阳明而补足太阴，二泻一补，日一取之，必切而验之，疎取之上，气和乃止。
脉囗一盛，泻足厥阴而补足少阳，二补一泻，日一取之，必切而验之，气和乃止，疎取之。脉口二盛，泻足少阴而补足太阳，二泻一补，二日一取之，必切而验之，气和乃止，疎取之。脉口三盛，泻足太阴而补足阳明，二补一泻，日二取之，必切而验之，气和乃止，䟱取之。所以日二取之者，太阴主胃，大富于谷，故可日二取之也。人迎脉口俱盛四倍已上（《灵枢》作三倍），名曰阴阳俱溢。如是者，不开则血脉闭塞，气无所行，流淫于中，五脏内伤。如此者，因而灸之，则变易为他病矣。
凡刺之道，气和乃止，补阴泻阳，音声益彰，耳目聪明，反此者，血气不行。
所谓气至而有效者，泻则脉，病未去也。补则益实，实者脉大如其故而益坚也。大如故而不坚者，适虽言快，病未去也。故补则实，泻则虚，病虽不随针减，病必衰去矣。必先通十二经之所生病，而后可传于终始。故阴阳不相移，虚实不相倾，取之其经。
凡刺之属，三刺至谷气，邪澼妄合，阴阳移居，逆顺相反，浮沉异处，四时不相得，稽留淫泆，须针而去。故一刺阳邪出，再刺阴邪出，三刺谷气至，而止。所谓谷气至者，已补而实，已泻而虚，故知谷气至也。邪气独去者，阴与阳未能调而病知愈也。故曰补则实，泻则虚，病虽不随针减，病必衰去矣。（此文似解前第三篇中。）
阳盛阴虚先补其阴，后泻其阳而和之。阴盛则阳虚，先补其阳，后泻其阴而和之。三脉动于足大指之间，必审其虚实。虚而泻之，是谓重虚，重虚病益甚。凡刺此者，以指按之，脉动而实且疾者则泻之，虚而徐者则补之，反此者病益甚。三脉动（一作重）于大指，谓阳明在上，厥阴中，少阴在下。
膺腧中膺，背腧中背，肩髀虚者取之上。重舌，刺舌柱以铍针也。手屈而不伸者，其病在筋；伸而不可屈者，其病在骨。在骨守骨，在筋守筋。
补泻须一方实，深取之，稀按其痏，以极出其邪气。一方虚，浅刺之，以养其脉，疾按其痏，无使邪气得入。邪气之来也紧也疾，谷气之来也徐而和。脉实者，深刺之以泄其气；脉虚者，浅刺之使精气无得出，以养其脉，独出邪气。刺诸痛者深刺之，诸痛者其脉皆实。从腰以上者，足太阴、阳明主之。病在下高取之，病在上者下取之，病在头者取之足，生于手者臂重，生于足者足重。治病者，先刺其病所从生者也。
春气在毫毛，夏气在皮肤，秋气在分肉，冬气在筋骨。刺此病者，各以其时为齐。刺肥人者，以秋冬为之齐；剌瘦人者，以春夏为之齐。刺之痛者阴也，痛而以手按之不得者亦阴也，深刺之。痒者阳也，浅刺之。病在上者阳也，在下者，阴也。病先起于阴者，先治其阴而后治其阳；病先起于阳者，先治其阳而后治其阴。久病者邪气入深，刺此病者，深内而久留之，间曰复刺之，必先调其左右，去其血脉，刺道毕矣。
凡刺之法，必察其形气。形气未脱，少气而脉又躁，躁厥者（一作疾字），必为缪刺之。散气可收，聚气可布。深居静处，占神往来，闭户塞牖，魂魄不散，专意一神，精气之分，无闻人声，以收其精，必其一神，令志在针。浅而留之，微而浮之，以移其神，气至乃休。男女内外，坚拒勿出，谨守勿内，是谓得气。
五帝时期的文化
第一帝：黄帝。
史籍记载：“因诸侯侵代暴虐百姓，轩辕乃修德振兴，治五气，艺五种，抚万民，度四方……与炎帝战于板泉之野，于蚩尤战于涿鹿之野”；“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。”
第二帝：颛顼帝
“养材以任地，载时以象天，依gui神以制义，治气以教化，絜诚以祭si”
第三帝：喾帝（高辛）
“顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之,抚教万民而利诲之。”
第四帝：尧帝
“富而不骄,贵而不舒”“能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”“命羲和,钦若昊天,历象日月星辰,敬授民时”“四岳掌四时（春分、夏至、秋分、冬至），岁三百六十六日,以闰月正四时”“信饬百官,众功皆兴”
尧认为儿子不能胜任帝位而禅位于舜时说“终不以天下之病而利一人”
第五帝：舜帝
“舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。”
从《史记》对五帝的描述描述可以发现他们拥有共同的品质：
1、敬天：他们把对天地的敬畏放在第一位，一切的行为准则都要顺应天时。他们根据日月星辰的变化。总结出四季的规律，以指导人民耕种及驯养鸟兽，对大自然的一草一木。就地取材加以利用，并且节俭用之绝不浪费。《道德经》云：“人法地,地法天,天法道,道法自然”。
2、为民：战争是为了除暴安民，治事是为了民富民安，这正是老子《道德经》中所讲的“圣人无常心，以百姓心为心”。
3、修身：他们终其一生都在劳苦为民，四处巡查，以观天地之变化，抚教万民。帝王的权力似乎看不见，但却让诸侯及万民宾服。这就是老子所说的：“执大象，天下往。往而不害，安平泰”。
他们没有为自家创私产，没有为子孙谋权位，没有与众不同的住所和用物，没有贪图享乐，搜刮民财。《道德经》云：“我有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”此三宝于五帝身上体现的非常到位。
五帝时期文化制度的形成：他们通过对实践总结出一套用以顺应天时及维护人们生活秩序的礼制。一年分366日，用闰月来调节四时节气(春分、夏至、秋分、冬至)
1、农业制度：
五行配四时：春为木，夏为火，季夏为土，秋为金，冬为水。以指导五艺：耕种黍（黄米）稷（小米）稻、麦、菽（豆）等谷物。
2、同率度量衡：
统一音律为十二律;长度为丈、尺;容器为斗;重量为斤、两。
3、五礼：
吉礼（祭si）、凶礼（丧葬）、宾礼（礼宾）、军礼（军事）、嘉礼（冠、婚）
礼物的种类：五玉、三帛、二生、一死。特别指出五玉这种贵重礼物，其礼仪结束后是要归还送礼者的。
4、刑律：
“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾过，赦；怙终贼，刑”。
把五刑刻在器物上，五刑是指墨（刺字）劓（割劓）剕（断足）宫（阉割）大辟（杀头）。也就是如同佛教里所说的做了恶事就会下地狱，地狱中存种种酷刑，让你想想都害怕，恶事就不敢做了，靠警示起到减少犯罪的目的。
五刑是很少实际使用的，往往用流放来代替它。鞭刑是用来惩戒官员的，戒尺是用来教化学生的，小的过错可以用钱来赎过，改过则赦免。只有屡教不改的才最终施以刑罚。并严肃地提醒实施刑罚者一定要慎之又慎。法律制定之初衷是为了让人远离罪恶，并不是以暴制暴。
五帝之时，可谓德之至矣，后世德渐衰。黄帝是“生而神灵，弱而能言”；喾帝亦为“生而神灵，自言其名”。后稷、契、女修也都是应天而生，这些神奇的传说说明世间至德之人是少之又少，甚至是没有的，所以让他们成为“天子”才更让人信服。
第一帝：黄帝。
史籍记载：“因诸侯侵代暴虐百姓，轩辕乃修德振兴，治五气，艺五种，抚万民，度四方……与炎帝战于板泉之野，于蚩尤战于涿鹿之野”；“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。”
第二帝：颛顼帝
“养材以任地，载时以象天，依gui神以制义，治气以教化，絜诚以祭si”
第三帝：喾帝（高辛）
“顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之,抚教万民而利诲之。”
第四帝：尧帝
“富而不骄,贵而不舒”“能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”“命羲和,钦若昊天,历象日月星辰,敬授民时”“四岳掌四时（春分、夏至、秋分、冬至），岁三百六十六日,以闰月正四时”“信饬百官,众功皆兴”
尧认为儿子不能胜任帝位而禅位于舜时说“终不以天下之病而利一人”
第五帝：舜帝
“舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。”
从《史记》对五帝的描述描述可以发现他们拥有共同的品质：
1、敬天：他们把对天地的敬畏放在第一位，一切的行为准则都要顺应天时。他们根据日月星辰的变化。总结出四季的规律，以指导人民耕种及驯养鸟兽，对大自然的一草一木。就地取材加以利用，并且节俭用之绝不浪费。《道德经》云：“人法地,地法天,天法道,道法自然”。
2、为民：战争是为了除暴安民，治事是为了民富民安，这正是老子《道德经》中所讲的“圣人无常心，以百姓心为心”。
3、修身：他们终其一生都在劳苦为民，四处巡查，以观天地之变化，抚教万民。帝王的权力似乎看不见，但却让诸侯及万民宾服。这就是老子所说的：“执大象，天下往。往而不害，安平泰”。
他们没有为自家创私产，没有为子孙谋权位，没有与众不同的住所和用物，没有贪图享乐，搜刮民财。《道德经》云：“我有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”此三宝于五帝身上体现的非常到位。
五帝时期文化制度的形成：他们通过对实践总结出一套用以顺应天时及维护人们生活秩序的礼制。一年分366日，用闰月来调节四时节气(春分、夏至、秋分、冬至)
1、农业制度：
五行配四时：春为木，夏为火，季夏为土，秋为金，冬为水。以指导五艺：耕种黍（黄米）稷（小米）稻、麦、菽（豆）等谷物。
2、同率度量衡：
统一音律为十二律;长度为丈、尺;容器为斗;重量为斤、两。
3、五礼：
吉礼（祭si）、凶礼（丧葬）、宾礼（礼宾）、军礼（军事）、嘉礼（冠、婚）
礼物的种类：五玉、三帛、二生、一死。特别指出五玉这种贵重礼物，其礼仪结束后是要归还送礼者的。
4、刑律：
“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾过，赦；怙终贼，刑”。
把五刑刻在器物上，五刑是指墨（刺字）劓（割劓）剕（断足）宫（阉割）大辟（杀头）。也就是如同佛教里所说的做了恶事就会下地狱，地狱中存种种酷刑，让你想想都害怕，恶事就不敢做了，靠警示起到减少犯罪的目的。
五刑是很少实际使用的，往往用流放来代替它。鞭刑是用来惩戒官员的，戒尺是用来教化学生的，小的过错可以用钱来赎过，改过则赦免。只有屡教不改的才最终施以刑罚。并严肃地提醒实施刑罚者一定要慎之又慎。法律制定之初衷是为了让人远离罪恶，并不是以暴制暴。
五帝之时，可谓德之至矣，后世德渐衰。黄帝是“生而神灵，弱而能言”；喾帝亦为“生而神灵，自言其名”。后稷、契、女修也都是应天而生，这些神奇的传说说明世间至德之人是少之又少，甚至是没有的，所以让他们成为“天子”才更让人信服。
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