옛날 사람들이 생각했던 태양계는 어떠했을까? 밤하늘을 바라보면 수많은 별들 사이에서 행성들을 찾기는 쉽지 않다. 하지만 자주 보다보면 몇몇 눈에 띄는 천체들을 볼 수 있다. 이 천체들은 매일 밤 다른 별들에 비해 조금씩 이동을 하고 있고, 밝은 편이다. 그리고 이동하는 길은 태양이 지나가는 길과 비슷하다. 이들이 바로 행성이고, 이러한 현상은 행성들의 공전 궤도면이 지구 공전궤도면과 거의 일치하기 때문에 일어난다. 그래서 행성들은 일찍이 사람들에게 알려졌다.

그리하여 고대 그리스 시대에 지구를 중심으로 천체가 돌고 있다는 천동설이 확립되었다. 하지만 천동설은 행성의 역행과 같은 특이한 현상을 설명할 수 없었고, 17세기가 되어서야 코페르니쿠스(Copernicus)의 태양 중심설이 나왔다. 그리고 비슷한 시기에 케플러(Kepler)와 갈릴레이(Galilei)가 태양계의 중심은 지구가 아니며 지구는 태양의 주위를 돈다는 지동설을 주장하기 시작했다. 이 지동설이 나오면서 지금까지 설명할 수 없었던 많은 천체 현상들을 설명할 수 있게 되었다.

파도가 조약돌 깔린 해변으로 들이치듯이, 시간은 종말을 통해 달음질 치도다. 앞서거니 뒤서거니 자리를 바꾸며 연달아 앞을 다투도다.

한때 맑은 대양(大洋)에 태어나 점점 성숙하여 화관(花冠)을 받고 나면 짓궂은 일식(日食)이 그 영광을 잠식하도다.

이리하여 시간은 갖다 준 선물을 파괴하도다. 세월은 청춘에게 주었던 꽃을 변모시키고, 그 아름다운 이마에 주름을 그어 놓고, 자연의 진리로 이룬 진품을 먹이로 하도다.

그의 낫 끝이 베려는 곳에 견디는 것 없어라. 그러나 내 시는 시간의 잔인을 물리치고, 그대를 찬양하려 길이 남으리라.